第二十六章 午门斩首

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    乾清宫。

    “吴……朕让你自己说，你究竟要朕如何待你？”康熙对跪在面前的吴应熊问道。

    “应熊只请皇上降罪。”

    康熙说：“若真要治罪，你已活不到现在了。朕对你还不够仁至义尽么？你就这么不领情？”

    “微臣只是不想见公主。男婚女嫁贵在真心相爱，臣与公主根本毫无感情可言，皇上执意撮合，只会毁了公主一生的幸福。”应熊斩钉截铁地说。

    “你大胆！难道朕的皇妹还配不起你么？你就一定要这么辜负朕的一片心意？”

    应熊冷笑：“‘心意’？这是皇上的‘盘算’吧！其实，前朝三藩长驻东海、西南，皇上深感擎肘，日难安食，夜难安枕。今三世子在质京师，犹不能使皇上稍安，于是皇上乃以联姻为名，企图进一步约束平西王府！”

    “够了！不许再说了！”康熙微怒。

    “只因家父是三藩之首，皇上便拿微臣开刀……人为刀俎，我为鱼rou。皇上如此巧用心机，微臣如何能服？微臣来此之前，早将生死置之度外。若非事有变故，或许早出了京城，横竖得要面对死罪！”

    康熙早让应熊一席话气得发抖：“你……你……看样子京师九门是关不住你了？”

    “敢请皇上赐死！万岁万岁万万岁！”

    “你宁死？”

    “臣宁死！呵呵，臣于公不能遵奉皇命，该当一死，于私不能兼顾兄弟之情，虽死无憾！”

    康熙着了火一般，大喝：“来人！来人啊！将这孽臣给朕拖出午门，午时一到，即刻斩首！”

    应熊毫不挣扎，任由侍卫拖离。图德海急得一旁劝阻，康熙掩面不听，只叫道：“拖他出去！拖他出去啊！”

    康熙瘫坐在御书房的龙座上，欲哭无泪，喃喃自语。图德海深知康熙矛盾，上前谏道：“皇上重情重义，现在收回成命也还不迟。”

    康熙怒道：“是吴应熊他自己求死，朕如何饶他？”

    图德海又劝谏：“斩杀世子，兹事体大。一旦三藩造反作乱，掀起兵灾，受累的是百姓苍生，皇上心地仁慈，必是不忍为之。”

    康熙思前想后，只好嘱咐道：“你去告诉吴应熊，只要他答应肯接受与建宁公主的婚事，朕就网开一面。”

    图德海赶到午门，吴应熊囚服跪地。图德海绕着应熊苦口婆心地劝说，应熊仍不为所动。监斩官过来问商量得怎样啦？图德海无奈：“这小子简直就是粪坑里的石头，又臭又硬，怎么都说不通。这可咋办呢？谁才能救他啊……”忽然灵光一现，拔腿就跑。

    怀玉趴在床上烦恼着应熊那日的话，心中十分内疚：“唉，吴大哥是为了我，才会拒绝和公主的亲事。他这么做真的值得吗？”惆怅极了，不知如何面对应熊的爱意。

    忽然图德海匆匆而至，告之吴应熊开罪皇上，已在午门候斩。怀玉大惊，连忙带了一众家丁，随图德海赶往法场。

    日当正午，刑场鼓声渐急，行刑手魁梧的身影压近应熊身边，钢刀在日照下映出寒光。监斩官掷出令牌：“行刑！”

    行刑手抽去应熊背上插牌，挺举钢刀……

    “刀下留人！刀下留人！”怀玉急喘大喊，监斩官见有人滋扰法场，喝令“拿下”，众士卒挺枪刺往怀玉，图德海飞身跃下，在混乱中身遭数枪，急道：“监斩大人，傅王府玉格格亲奉皇命前来，谕令展延刑期，将犯人吴应熊还押天牢！”

    监斩官不疑有他，当即下令将人犯押回。惊见图德海身插数枪，诧异地问：“图公公，您练过铁布衫？”

    “嗯！铁布衫！”图德海言毕昏了过去。

    康熙在御书房，眼见日已过午，想到吴应熊被斩不禁泪流满面。怀玉由太监领来，康熙一见，忍不住哭进怀玉怀中，断断续续地说吴应熊辜负了他。