350白银号
埃里克城最近发生了不少事。 连续两次粮食丰收之后，这座古老城市一下子焕发了生机，居民们积极参与到农场、工坊以及建造更多工坊与田地的活儿里，日子一下子有了期盼，人的面貌就大不一样。 罗斯特大陆上的消息传递，因为有巫术装置的存在，不论好坏情报都能迅速传遍全国。 对于巫师和上层贵族而言，布置在每一座郡城的元素之眼充当耳目，总能将每一座城市最新的相关情报传递出来。城镇安全是摆在第一位的，有无魔灵和秘法会等黑暗组织出没，一旦发现相关痕迹，必须通过元素之眼汇报。 日常里，元素之眼也充当各王国统治层的传信道具，税收状况，人口统计，军事安全与否，城市基本状况等等，通常会传递到各行省总督处，再由总督整理后转递给国王陛下。 埃里克城几个月内完成了改革和转型，这一件事已经传遍了北部行省，其他郡由于有所限制，倒是不方便大规模迁移，埃里克郡其他城市和镇子、村落的平民则是纷纷蜂拥而来。 骤然增多的劳动力，填补了埃里克城日趋紧缺的人手，一时间这座古城的车轮再次飞速转动，轰轰往前驶去，恢复昔日荣光已经变得并不遥远。 由于多了很多外来雇工，埃里克城也变得吵闹拥挤了起来，用以维护秩序的士兵也不得不增多，日常街道上已经多了巡逻的卫兵队伍，提防外来者里出现偷摸拐骗之辈。 这一天一大早，士兵们就守在主街道两侧，清理出从北大门入城、到通往伯爵大人城堡的主路来，将行人和小商贩都驱赶到道路外面。 城里百姓们都知道，今天是一个大日子，从俾斯麦庄园通往埃里克城的轨道喷气车“白银号”就要正式通车了。 轨道喷气车这种东西可是萨克森王国特产，是王室与秘银工坊一起耗费巨资制作的一种不需要驮马拖曳的载具，但由于这里距离五大王国核心区域实在太远，传闻归传闻，轨道喷气车到底是什么模样，几乎没人见过。 稍微知道一些内幕的贵族和商人也是难免怀疑，轨道喷气车可不是什么大路货，这东西制作繁琐，而且几乎完全由萨克森王室掌控，迄今为止，只有巴斯共和国从萨克森进口了一台轨道喷气车，用以运输燕麦等谷物。 总之，不论贵族、商人、平民、乞丐都在等候，看着外面到底什么时候出现那辆传闻中的车子。 城门之外的主道上，塞浦路伯爵已经早早在等候。 他今天起得很早，吃了两个煎鸡蛋，一只烤鸡腿，一碟薯条，一份蘸酱豆腐，确保自己能精神饱满。 塞浦路伯爵穿着一件黑色呢子大衣，手持一根黑手杖，腰系银链白鞘宝剑，站在他的爱车旁边，看着远处，两条笔直的金属梯子嵌入土壤里，一直蔓延到山岗后面的平原。 “大人，您还是回车上休息，今天风大，别着了凉。”事务官兼伯爵副官埃迪男爵，好心建议说。 “不，今天对于埃里克城是非常重要的日子。” 中年伯爵摇摇头，站得像是插在土壤里的带旗长枪：“看到了吗，那东西，就是轨道。萨克森的炼金术师搞出来的东西，这东西造价不菲，需要一样宽一样重，否则容易发生事故。” “喷气车的轮子得强度很高的铁铸造，要很大，轮面宽，中间凹陷，恰好卡在轨道上，这样就不会滑出去。” 埃迪男爵得体地称赞：“伯爵大人真是见多识广，属下对这个一无所知，还是今天才知道具体的形态。” “不是什么秘密。”塞浦路伯爵拄着手杖：“轨道喷气车还有一个特点，它有前后两个头部。” “两个头？那岂不是怪物？”埃迪吃惊。 “怪物？”中年伯爵嗤笑一声，摇摇头：“不过是一具比较庞大的炼金装置罢了，真要说怪物，那也只有炼金堡垒能担得起这个称号。” “炼金堡垒……距离埃里克城还是太远了。”埃迪苦笑：“伯爵大人，先是工坊，又是农场，现在马修大人直接从萨克森弄来了喷气轨道车……简直匪夷所思，如果不是亲眼所见，绝对难以想象埃里克城几个月内有如此巨大变化。” 塞浦路伯爵一脸淡然：“马修是一个做大事，做实事的人，如果想要跟上他的思路，就得多多看书，多多思考……图书馆的计划你筹办得怎样了？” 他其实也是从儿子奎恩的信里才知道，原来轨道喷气车是这样运转的，能够在固定的轨道上来回奔驰，因为它有两个车头，可以沿着轨道不断往返运送货物。 一个月前，卢卡斯赶来说，庄园要和埃里克森连接一条轨道，让庄园新入手的喷气轨道车能够在上面行驶，便于输送货物。 塞浦路伯爵也同样觉得不可置信。 他可不是埃迪这种普通的小贵族，作为老牌贵族后裔，塞浦路伯爵从小耳濡目染，对各大王国局势和变化非常敏感，巫术、炼金术、贸易、军队、商品，每一件新东西都可能带来巨大变革。 最初巫术的出现，没人看好，只认为是一群异端，然后他们改变了罗斯特大陆的认知结构。 后来炼金术被认为不过是一种奇怪的工艺技术，然后他们重塑了五大王国的生活方式，从炼金油灯到风车水车，从沙漏到玻璃器皿，普通人已经离不开炼金术的辅佐。 现在，或许某种新的变革已经在发生。 塞浦路伯爵不想错过，马修身上或许就有那种特质。 脑子里正思考着，一声响亮又悠长的汽笛声从远及近，伴随着地面越来越剧烈的震颤，一辆黑色的钢铁长蛇从地面尽头呼啸着，头顶喷出白色浓烟，气势汹汹迎面驶来。 “伯爵大人，小心！”埃迪男爵挡在塞浦路伯爵面前，脸色苍白地看着那辆黑色铁蛇距离自己越来越近。 那股难以言喻的冲击力，伴随着刮来的寒风，地面的战栗，仿佛某种咆哮的龙兽，撞向两个微不足道的小小人类。 埃迪颤抖着，用力闭上眼！ 耳边响起刺耳的“吱——嘎——”声，埃迪觉得风变成了刀子，从他脸上刮过，将面部每一根汗毛都给剃了一遍，他屏住呼吸，手脚冰冷。 “没事，睁开眼，车停了。”伯爵的声音传来。 他这才小心翼翼睁开眼，发现那辆浑身黑色的铁皮车果然停在面前不到五尺的地方，那里恰好是轨道的末端——它原来不能离开轨道！ 埃迪心里松了口气。 “淡定一点，埃迪。”塞浦路伯爵挥动着手杖，朝前方下车的人露出笑容：“马修，你这辆车可真是威风啊，我的副官都给吓了一大跳。” “声音有点大，改良效果不是很好。” 马修从车头旁门走下来，对面前的灰发中年人说：“鲁道夫叔叔，怎么样，对这辆‘白银号’还算满意吗？” “满意，太满意了！” 塞浦路伯爵打量着眼前的钢铁长蛇。他手心也全是冷汗，都有点握不住手杖。 不过作为埃里克城的主人，他必须镇定，不能露怯，哪怕面对自己的盟友。 马修则是咦了一声：“周围怎么那么多人？” 围着白银号所在的轨道，周围全是看热闹的百姓，他们最初被铁皮车的惊人威势吓得四散而逃，这时候见没事了，又一个个靠拢，远远打量，一个个脸上都是新奇，有两个小孩还大着胆子摸了一下车子的轮子，高兴地一路狂奔，被周围的孩子羡慕。 塞浦路心里大骂，这群没见识的乡巴佬，就会给我丢人！ “迎接马修你呢。”他脸上还是保持谦和笑容：“大家都对直营店的薯条炸鸡很喜欢，一直觉得不过瘾，这下有了白银号货运，以后应该产量完全不是问题了。” “鲁道夫叔叔，白银号可不是用来做这个的。” 马修神秘一笑。 “哦？那这是……” “采购埃里克城的原料。” 听到有生意，塞浦路来了精神：“你要哪些？” “盐、煤、皮革、铜、锡……越多越好。” 这些东西是庄园无法自己生产的原料，必须通过外接购入，不论是巫师塔还是炼金工房，甚至是普朗克研究所，都需要大量的原材料制作工具和做各种实验，如今各学徒已经进入正轨，都想要做出成果，耗材速度惊人。