第二百三十二章 交锋

    老申媳妇从地道上来，便去了堂屋，老申还在地上躺着，酒醒了大半，看见她就呜呜地叫起来，眼神凶狠。

    这瘦得脖子绽筋的妇人轻飘飘地过去，顺手从锅台上拿了块抹布，她在老申身边蹲下来，抽出他嘴里的布，老申张嘴便要喊，老申媳妇眼疾手快地把抹布又塞进了他嘴里。

    老申嗷地一声，被抹布熏得两眼翻白。

    老申媳妇平静地道：“喊什么，喊来兵爷把咱们全家都杀了吗？”

    老申直翻白眼儿。

    你现在做的事难道不是要害了咱们全家吗？

    但他总算明白了些，晓得此刻不能得罪他这倔硬的女人，连忙点头，呜呜示意她赶紧把那抹布给拿了。

    老申媳妇这才拿出了抹布，却不解绑，坐在他身边磨菜刀。

    磨得老申心惊胆战，本来想好了解绑了就揍这女人一顿的想法顿时烟消云散。

    他晓得这个瘦弱女人身体里蕴藏的惊人的耐力，他自幼浪荡，从不干活，饥荒年月，这女人刚生了孩子就下地上山，摸鱼掏鸟，打猎砍柴，干最累的活，吃最少的食物，一个人养活一家。

    但他也不晓得这默不作声逆来顺受的女人，心里藏着这般凶悍的火。

    老申媳妇磨完了刀，轻巧地砍断了草绳，对老申道：“指挥使已经送走了，只要你不讲，谁也不知道俺救过指挥使。你要是想饿死，你就去咧咧。”

    老申不敢信，探头对那墙角看，老申媳妇一刀砍在地面上，她日常做活力气大得狠，那印子足有半尺深，惊得老申缩了头，看也不敢看那墙角一眼。

    老申媳妇道：“妮，过来。”

    一直在门口探头探脑的丫头赶紧进门。

    “看好你爹，他这几天要是敢出门，敢去那些兵爷面前罗唣。”老申媳妇道，“赶紧告诉娘。”

    丫头点头，立即紧紧地贴着她爹。

    娘说了，这么做是要救指挥使，她不晓得那许多，但是指挥使是要救的。

    没她一次次送粮，没她一烟锅子打掉爹的牙，娘和她早就饿死了。

    老申媳妇起身对老申道：“俺去瞧瞧有没有鸡蛋，给你做个菜吃。”

    她去摸鸡窝了，老申躺在地上，面对丫头一眨不眨盯着自己的小脏脸，悲从中来。

    总觉得那婆娘刚才那句话，是想要炒了他的蛋呢……

    ……

    天快亮的时候，村子里发出一声叫喊。

    起身的士兵，终于发现囚笼里没有人，而看守的人都死了。

    上百名士兵立即冲出各家院子，同时发出有变的信号。

    远处野地里一片忙乱。

    村子里那些士兵冲进每一户人家进行搜查，很快小村里娃娃哭婆娘叫地便乱成了一片。

    翻箱倒柜之后自然一无所获，包括地窖也都下去搜查过了。

    领队的头目一头汗地去敲村长的门，村长在村口敲锣，高声喊：“各位乡亲，昨晚谁见着有人来救囚徒的？兵爷说了，举报有功！给银子，给馍馍！”

    没人回答也没人动，汉子们好多都吭哧吭哧吐痰，婆娘们神情平静。

    那士兵点名几个总爱晃荡的闲汉，“老申，瞧见啥没有！”

    老申激灵灵打个寒战，一把打开后头总戳他屁股的丫头的手，直着脖子喊：“没！”

    队长烦躁地一挥手，“外头都是咱们的人，四面都堵死了，一个病歪歪的女人，能跑哪去？一定没走远，再搜！”

    又鸡飞狗跳地搜了一遍，有人大喊：“猪棚里有个地道！”

    老申媳妇不急不忙地道：“那是俺家新挖的地窖，还没挖好。”

    士兵们下去看，果然土壤还是新鲜的，墙上还残留铲痕，没有人呆过的痕迹。

    老申媳妇靠墙站着，背后就是通往王婶子家的门，那门上早就黏好了泥土，不会掉，门一关，底下光线昏暗，天衣无缝。

    地道一个转身就走完，士兵们无处可搜，只好上去。

    这边人刚走，那边门悄无声息推开，刚才避到王婶子家的赤雪和狄一苇又转回来了。

    之后士兵们将全村的屋子又搜查了一遍，倒是有发现连通地窖什么的，但是也没有收获。

    自然不会有人再去查老申家的地窖。

    带兵的萧家将领十分焦灼，大骂部下之后又下令内外搜索，认定人一定还没走，再搜！

    士兵们大批大批地开进小村，将小村的每间屋，每个出口，乃至一个猪棚，都看守得水泄不通。

    又一遍遍地滋扰民户，调来户档，检查核对每一个村民。

    等着狄一苇迟早露出蛛丝马迹。

    而在地下，赤雪和狄一苇走过一间又一间屋子地下的地道。

    半夜时分，妇人们爬下床，在丈夫的鼾声中悄悄干着自己的大事。

    五天之后，萧家将领终于绝望地确定，狄一苇确实跑掉了。

    他只得留下少量士兵继续在村子周围搜查，自己带兵往回走，去禀报黄明这个糟糕的消息。

    也就在这天夜里，全村妇人们挖通了通往村外的道路。赤雪和狄一苇顺着地道爬出出口，看见村外小树林里积雪半化，不远处的道路上，大军正沮丧而沉默地远去。

    两人对望了一眼，赤雪吐出了一口长气。

    坐在雪后的小树林里，狄一苇卷着老申媳妇给的一种辛辣的叶子，点燃了美美吸了一口。

    赤雪轻声道：“指挥使，您是就此离开呢，还是……”

    狄一苇直到抽完了那叶子，才慢悠悠道：“就此归隐田园么？是挺好的。”

    赤雪心里叹息一声，明白了她的决定。

    她站起身回望永平大营的方向，指挥使想要回去，拿回自己的军权，这一路必定艰难。

    黄明等人失去了狄一苇的踪迹，必然能想到她有可能回来，通往永平大营的路上，必定大军密布，重重关卡。

    虽然有人帮忙——那天赤雪救狄一苇的时候，埋伏的十个士兵被人解决，赤雪猜不是狄一苇的忠心属下，就是太女的护卫到了，也许两者皆有。

    但是终究无法和大军相比。

    狄一苇眯眼望着赤雪，半晌道：“都说太女无用，无用的人，怎么能有你这样的侍女。”

    赤雪一笑，“指挥使如何看出太女身份的？”

    “我在盛都时就见过她，只是她当时未曾注意我罢了。”狄一苇淡淡道，“太女的眼里是这大乾天下，而我等都为其臣属，所以在黄明作祟的那一刻，我便向太女飞鸽传书了，想来她早已得到消息，该往回赶了。”

    赤雪喜道：“如此甚好。指挥使放心，太女一定会为您主持公道的！”

    狄一苇又一笑，伸手抚抚赤雪的发，柔声道：“好姑娘，这几日你也累了，且先歇会，后头还有很长的路要走呢。”

    她苍白的手指顺着赤雪的发，滑落赤雪颈后，轻轻一捏。

    赤雪软倒下来，被她接住。

    黑暗中似乎隐约有点动静。

    狄一苇道：“出来吧。”

    一阵静默，随即林子深处走出来一个男子，微胖，团脸，细眯的眼睛，似乎总带着笑意，仔细看却又什么都没有。

    他抱臂笑道：“指挥使暌违久矣。”

    狄一苇道：“指挥使别来无恙？”

    夏侯淳笑：“别，我这指挥使哪能和你这指挥使比，就一皇城里捡砖补漏看大门的，您别寒碜我了。”

    狄一苇掸掸破旧的农妇衣裳，道：“确实，你可没我狼狈。”

    夏侯淳便不笑了。

    “还没谢过夏侯指挥使相救之恩。”

    夏侯又笑眯起眼睛，“所以，你就以泄露皇太女行踪，假传消息为报？”

    狄一苇毫无愧疚之色，道：“夏侯指挥消息灵通。”

    夏侯淳哼了一声，“为什么？”

    狄一苇出事当夜，他潜伏在侧，后来见赤雪跟了上去，怕赤雪出事，也一路跟着，并在赤雪出手的时候帮了忙，但这几天他听见一个消息，说皇太女假托历练学生身份，来了永平大营，并且被派往别处做斥候，如今听闻狄指挥使被冤，正要赶回永平，正式视察永平军。

    这意思，就是皇太女会及时赶回，为狄一苇撑腰了。

    他一听，就知道这消息是狄一苇放的。

    除了她，别人就算发现皇太女行踪，也不会四处散布，只会秘密部署。

    先不说狄一苇是怎么在被押时还能放消息，她放这个消息可不就是拿了皇太女做靶子，吸走黄明等人注意，好为自己回永平军减轻阻碍么？

    还面不改色地骗救命恩人。

    夏侯淳盯着赤雪，狄一苇让她伏在自己膝上，苍白的手指轻柔地穿过她的黑发。

    夏侯淳盯紧她手指的眼神，却像猛虎在看着另一头欲待攫取猎物的母狮。

    赤雪一腔丹心，要救指挥使，却不知道这女子冷心冷骨，眼中向来只有军队家国和大局，一边承着皇太女属下的恩惠，一边还要算计着皇太女。

    只为了她自己能卷土重来。

    她还把赤雪制住，一方面好继续蒙蔽她，另一方面也是在要挟自己。

    夏侯淳磨了磨牙，是他疏忽了，该知道一介女子能登上指挥使之位，统率万军，就绝不会是个好东西。

    “之后便烦劳夏侯指挥使暗中保护我们一程了。”狄一苇毫无愧色地道，“毕竟我早日拿回军权，才能更好地迎接皇太女啊。”

    夏侯淳呵呵一声。

    虽然很气，但是他还真的不能拒绝。

    他笑道：“是啊，您做了这么多年指挥使，到头来却要靠咱们来相救，我们这心里也怪不落忍的。您放心，一定送佛送到西天。”

    狄一苇就好像没听出这话里的刺，一脸无辜地冲他拱拱手。

    夏侯淳翻白眼，感觉自己这回遇见了对手，皮笑肉不笑地也回了个礼，抱着臂晃出了狄一苇的视野。

    他走到一处隐蔽处，吹了声鸟叫，不多时各处便探出一些灰扑扑的脑袋，有些是九卫的人，更多的却是年轻的士兵，那些士兵七嘴八舌地道：“夏侯指挥使，我们指挥使怎么样？”

    “好滴很，好滴很。”夏侯淳憨厚地道，“你们指挥使说了，多谢你们这么赤胆忠心，但是擅自离营是死罪，若被发现和她勾连对你们不好，让你们回去。若你们不回去，就把你们托付给我照顾着。”

    士兵们急忙道：“不回去！我们跟着指挥使！她回永平军我们去永平，她还乡我们去给她种田！”

    “我出营的时候我们将军其实知道，睁一只眼闭一只眼让我们兄弟几个走了，指挥使放心着，人心其实在呢。咱们谁也没信那什么通敌叛国罪名！”

    “对对，我也是我们将军放走的，指挥使戎马一生，不能让她含冤逃亡，身边连个自己人都没有。”

    夏侯淳慈祥地道：“都是些好孩子。你们放心，我们太女也知道指挥使忠心，一定会想法子帮她洗清冤屈的。”

    士兵们又七嘴八舌地感谢，表达了对太女的感激和忠心。

    夏侯淳摸着下巴，嘿嘿地笑一声。

    ……

    西戎王城察那，依靠着连绵的群山，在草原之上矗立。

    王城的城墙高大宏阔，因为西戎比较缺水的关系，并没有护城河，但是守卫严密，来往巡视的士兵不绝。

    排队进城的人当中，一行一看就是大乾那边来的商队很是引人注目。

    因为国内形势复杂，和大乾的通商也暂时中断了，便是最常见大乾人的察那，也很久没有看见大乾行商了。

    那群行商戴着本地人戴的头巾，蒙着脸，老老实实的排队，并在守城士兵查验时，拿出全套的文书。

    这队人自然是铁慈带领，她受狄一苇委托来西戎国内查探形势，狄一苇自然给她备齐了所需要的通关和身份文书查验。

    更不要说西戎王城内还有人前来迎接认领，塞足了好处，守门士兵手一挥放行。

    商队中一人，身形高大，十分沉默，经过城门时，眼睛盯着城墙和墙根。

    那里墙缝中，隐约有些黑色的痕迹。

    他的眼神太深重，守门士兵疑惑地看过来。

    铁慈伸手拉了拉鹰主的衣襟。

    鹰主回头，头巾下神情平静。

    铁慈安抚地拍拍他的肩，笑道：“你看这王城好高大宽阔。”

    此时两人已经进入城门，鹰主看一眼前方延伸开的长路，长吁一口气，轻声道：“已经不是我的了……现在我只有你了。”

    铁慈一笑，摇摇头，“不，你还有无数友朋，而我，我还有天下。”

    她顿了顿，道：“还有我最在意的那个人……愿他一切都好。”

    ……

    “啪。”

    响亮的鞭声，回荡在阴暗的囚室内。

    声响长长地传出去，门口看守的狱卒面无表情，心里暗暗叹了一声。

    这次关进来的，可真是个硬汉。

    三天了，用尽了刑罚，牢里的浸泡了盐水的牛皮鞭、带倒刺的钩鞭、乃至打下去就会骨折的铁鞭都用过，昏过去就泼盐水，醒过来继续打，牢头精于刑罚，专捡那肉厚却极痛的地儿下手，一般硬汉都挺不住的各种花样手段，那人生生熬了过来。

    熬过来也罢了，一声惨叫一句求饶都听不见，审问的人从早到晚磨破了嘴皮子，都没法叫那人开口。

    长而幽深的牢狱里，最里头的刑室内，沉积了无数人鲜血的刑架上一片斑驳的黑，衬得被锁在上头的人一色苍白。

    “哗啦”一盆水当头泼下，慕容翊幽幽转醒。

    泼了水的执刑人并没有走开，手按在刑架上，在他耳边低声而急促地道：“使主……使主……”

    他凝视着慕容翊破碎的衣衫下那些狰狞翻卷的伤口，和穿过肩骨的巨钉，眼底掠过不忍之色。

    慕容翊慢慢睁眼，吸一口气，道：“闭嘴。”

    那绣衣使立即住嘴，却又低声道：“……别……别真打了吧……”

    慕容翊道：“你方才的……冰水里……没加盐……”

    绣衣使道：“不能再加盐了！您熬不住怎么办！”

    慕容翊闭上眼，低声道：“别作假……作假了被发现就前功尽弃……我猜……快了……老东西快来了……”

    绣衣使咬咬牙，拎着水桶退后。

    使主不允许受刑作假，他也只能尽量选择非要害处下手，趁无人注意悄悄给他处理下伤口，给他喂几颗养元丹罢了。

    外头的兄弟们都很着急，但是使主坚决不给他们劫狱，说路还没绝，一旦劫狱就前功尽弃了。

    绣衣使不明白慕容翊的想法，做了这种事还觉得自己路没绝？大王怎么可能放过他？

    但他只能服从。

    只是有时候下着手，心却在颤，总怕下一鞭，就把人给打死了。

    使主运气不好啊，大王这次忽然调动军队，悄悄跟在大王子车队之后，没有告诉任何人，等到绣衣使得到消息试图传递的时候，已经晚了。

    前头狱卒听见里头鞭风又起，拢紧了袖子。

    看着外头寒浸浸的天，想着这不见天日的日子可真难熬，不知道里头的人怎么想，或许真死了也就解脱了。

    忽然看见前方忽然行来一大群人，狱卒立马站直了身体。再看清最前头中间那个身躯高大的男子，赶紧跪下口称大王。

    定安王并没有理会，直接走过，面沉如水。

    跟在他身后的常公公看一眼这牢狱，心想绣衣使这几年发展得着实迅猛，在这偏僻的左屯附近也有别庄，别庄底下还有这么严密的牢狱。

    想到牢狱里关着的那个人，他眉头一跳。

    真想不到十八王子竟然是这么个狠角色。

    更狠的是绣衣使审讯本领一绝，手下号称就没有问不出来的犯人，如今却在这位王子身上铩羽而归，三天了，一句话都没有。

    终于把大王逼得坐不住，不得不亲自前来。

    他看一眼前方绣衣使的背影，那笼罩在黑色面罩和长袍下的身影，走得依旧不疾不徐，只是大王今日似乎对他有些不满，并没有多理会他。

    常公公自然是不愿意绣衣使过于风光的，此刻见他被冷待，心情不错。随即想起牢狱里头那个，和没找到头颅不得不缝个假脑袋刚刚下葬的大王子，顿时觉得大王的糟心事儿那么多，还是不要触霉头的好。

    橐橐靴声传入牢狱声响空荡，定安王一路面无表情地穿过狭窄的通道，踢开散落的带血的刑具，对墙壁上淋漓的可疑的暗黑色痕迹视而不见，直到站立在刑架前。

    他目光扫过残存冰水的水桶，地上打断的带血的鞭子，零落的各种刑具，和那个破碎娃娃一样的人。

    慕容翊抬头，对他一笑。

    像黑夜里凝了露的玫瑰，绽开时亦浓艳如血。

    定安王一瞬间竟然有惊心动魄之感。

    他用全新的眼神上下打量这个以前从未正眼看过的儿子。