第二百四十五章 雪院
“胡桂扬”三个字如有魔力，沈乾元立刻走出来，站在大门口的台阶上，神情冰冷，“我作奸犯科了，劳动锦衣校尉登门？” “呃……就算作奸犯科，也轮不到我登门。” “既然如此，请回。”沈乾元先是拱手逐客，随即伸手指向胡同尽头，“当初我登门拜访时，胡校尉不念旧情，视我如陌路之人，何不一直陌路下去？我沈乾元不缺你这个朋友。” 沈乾元转身回去，几名守门者一字排开，挑衅地盯着来访者，他们本是街上的无赖少年，将义气和朋友看得比律法和官府更重要，只要有人撑腰，什么人都敢打。 胡桂扬站在街上，尴尬至极，即使这样，还是露出笑容，向众人道：“请问陌路怎么走？” 没人搭理他的俏皮话，只有路过的行人好奇地偷偷打量他。 胡桂扬牵马离开，顺着胡同越走越远，逐渐脱离身后的目光。 身边传来一声压抑的哨声，胡桂扬扭头看去，一名陌生的中年男子正在小巷里向他点头。 这大概就是所谓的“陌路”。 胡桂扬迎上去，那人转身就走，脚步极快，完全没有等人的意思。 胡桂扬也不着急，不远不近地跟在后面，穿行数条街巷，来到一处极为僻静的后巷，除了他们两个，再没有行人的身影，墙下孤零零地停着一辆骡车，车上摞放几只木箱。 带路者转身，抱拳道：“委屈你先在这里藏一会。”说罢，打开一口箱子，做出请的手势。 “沈乾元还是这么会玩儿。”胡桂扬小声自语，然后问带路者，“我的东西、我的狗……” “放心，一样不少，就是马和狗不能带了。” “马不要，狗必须留下。马是我从山里带出来的，请给它找个好人家。” “好。”那人答应得比较勉强，似乎没遇到过类似的要求。 箱子不大，胡桂扬钻进去之后必须蜷缩身体，“别太久……” 箱子盖上，似有重物压在上面，若干响动之后，车辆前行，一会颠簸，一会平稳，显然是走在不同的街巷上，几次停止，外面有交谈声，胡桂扬只能听清爽朗的笑声。 不知过去多久，就在胡桂扬觉得快要忍受不了时，骡车再次停下，上面的重物被抬走，箱盖也被打开。 胡桂扬立刻双手一撑跳出来，虽然箱子里并不缺空气，他还是大口地喘息几下，“我发誓，以后再也不进这种地方，就算身后有千军万马追赶，也不钻箱子。” 天色将黑，骡车停在一户人家的后院里，四周的房屋低矮破旧，院子倒是不小，像是农家晾晒谷物的场院。 沈乾元站在车边，拱手笑道：“有朝一日，千军万马在胡校尉身后只会跟随，不会追赶。” 胡桂扬仍站在车厢上，仰头想了一会，“算了，我宁愿身后只跟一条狗，我的狗呢？” “汪。”大饼从附近蹿出来，跳上车，贴着胡桂扬蹭来蹭去，比平时更显亲密。 胡桂扬摸摸狗头，跳到地上，拱手道：“多谢，我欠你一次救命之恩。” 沈乾元摆下手，“小事一桩，说是‘救命之恩’就见外了。” 胡桂扬打个哈哈，“沈兄准备充分，早料到我会来求助，还是你这里经常运人？” “两者兼有。请。” 两人进到一间屋子里，屋内颇为简陋，连地面都没休整，布满小小的坑洼，有一铺土炕，上面摆着一张小桌，桌上点灯，照亮若干酒菜。 胡桂扬欢呼一声，大饼兴奋地吐舌头。 “委屈胡老弟在此暂栖数日。” “有酒有肉，一点都不委屈。”胡桂扬也不客气，脱靴上炕，拿起一块骨头先啃几口，然后扔给大饼。 沈乾元上炕，笑道：“还有酒。” 两人吃吃喝喝，大饼在地上吃过几块肉之后，不请自来，一跃上炕，有外人在，它不敢靠近桌子，趴在角落里，等主人投喂。 酒足饭饱，胡桂扬叹了口气，“沈兄那天说得对，我就不应该回京。” 沈乾元不记得自己说过这句话，但是脸上依然带笑，“庸人一生不离乡土，豪杰则以四海为家，无处不可去得。” “沈兄真会说话，你知道我为何前来投靠？” “具体情况不知，但是能猜个七七八八。” “哦？” “经历郧阳之变，胡老弟已非常人，却甘居常位，被人盯上是早晚的。” “嗯，盯上我的是西厂。” “听说胡老弟曾经打败西厂第一高手，并且重伤厂公汪直，是真的吗？” “传言这么夸张啦？其实是我被打得鼻青脸肿，毫无还手之力，被逼无奈，我只好胁持汪直。”胡桂扬将当时情形如实相告，并无隐瞒。 沈乾元大笑，“这种事情只有胡老弟能做出来、敢做出来。汪直必是看出你有异人之相，所以故意放你一马，如今又为何改变主意？” “为什么我不知道，我只知道处境越来越危险。”胡桂扬将驸马楼耀显之死说了一遍，“此事处处透出诡异，汪直却非要让我查案，我立刻知道大事不妙，汪直给我设套不是一次了，这回又要将我往更深的陷阱里推。” 沈乾元点点头，“可汪直究竟有何阴谋，胡老弟并不知道？” “没必要知道，因为我根本不想参与进去，只想离得远远的。” “见微知著，胡老弟这一次避得及时。来，接着喝酒。” 胡桂扬按住酒杯，认真地说：“我只是寻常凡人，除了能挨打，别无异样，沈兄如果愿意帮我，感激不尽，有几百两银子，请笑纳。如果不愿，只需将我送到城外，我也感激，银钱照付，但是最好给我留点儿。” 沈乾元大笑，“别说胡老弟曾经有恩于我，就算是萍水相逢，我沈乾元也要救人救到底，绝不至于半途而废。银子你都留着，至于是否异人，时候未到，即便胡老弟最终毫无异样，咱们仍是朋友。” 两人又吃喝一阵，胡桂扬几次想将话题引向郧阳异人，都被沈乾元几句话带过去。 酒凉菜冷，大饼肚皮鼓起，对扔到嘴边的骨头都不愿舔一下，沈乾元下地告辞，“胡老弟休息吧，这里没有外人，我过两天再来，给胡老弟安排一条稳妥出路。此院宽敞，胡老弟可以散心，最好不要走出院门，若是有人敲门、喊门，都不必管他。旁边的屋子里存着一些食物，很抱歉，这里不能生火，接下来两天，胡老弟只能吃冷食。” “别无所求。” 沈乾元告辞，将拉车的骡子带走，胡桂扬送到院门口，听见外面大门上锁的声音。 夜色已深，胡桂扬踩雪回屋，向跟出来的大饼道：“看来咱们要在这里过年了，正好，家里一件年货都没买。” 旁边的屋子里堆放着不少腊肉、冻肉以及果脯一类的食物，酒也有几坛。 胡桂扬十分满意，对大饼道：“看到了吧，够咱们吃十几天，你不用再将肚皮撑这么大，给我丢人。” 大饼呜呜地叫了几声，似乎有点不好意思。 胡桂扬回去睡觉，小屋冷得跟地窖一样，他将被子全盖在身上，兀自在梦中冻得真打哆嗦。 次日一早，胡桂扬带着大饼将院子巡视一圈，找好堆放垃圾和解手的地方，吃些冷食，在门口打几趟拳，让身子稍微暖和一些。 这一天平静过去，胡桂扬曾到院门口向外窥望，外面是条足迹稀少的小巷，对面也是一长排低矮小房，不像有人居住。 又过一天，沈乾元没来，胡桂扬觉得无聊，拆开包袱，拿出银锭，到院子里四处乱扔，然后与大饼分头从雪地里将它们找回来，银锭不够多，他将肉块拿出屋，随意埋藏，然后再找。 按数量计算，大饼总是赢。 第三天，沈乾元仍未露面，他所谓的“两天”也是虚数。 胡桂扬带着大饼堆雪人，将各种蜜饯镶在上面当作鼻眼，忙碌一整天，雪人堆出七八个，鼻眼却都被大饼偷吃了。 黄昏时分，雪花飘落，看样子会是一场大雪，胡桂扬回到屋里，裹被吃饭，无比怀念火焰的温暖。 “人人都有出错的时候。”他对趴在身边的大饼说，“或许我太着急了，被人看出破绽，或许我就是平常无奇，人家觉得无趣，随便打发一下。我担心咱们被遗忘了，引蛇出洞——嘿，一只小蚂蚱怎么引蛇？这次失利，我没法回去见汪直，甚至没法见袁茂和樊大坚，他们还当我是深藏不露的聪明人呢。” 胡桂扬自言自语，大饼偶尔回一声，但它显然不明白主人在说什么，因为这几天来它很快乐，有吃有喝，还有得玩儿，对它来说，这就是最好的生活。 “你小时候本事挺大的，从地里挖出真火令牌，给我带来一枚金丹，现在怎么越来越普通了？”胡桂扬从怀里掏出真火令牌，放在大饼鼻前，“再去给我找一枚回来。” 胡桂扬逗它玩儿，大饼嗅了两下，真的跳下炕，拨门出去。 雪花与冷风呼地灌进来，胡桂扬急忙下地，大声道：“回来，你这条傻狗……” 他将门关上，用背靠着，等大饼回来，心里思前想后，开始觉得自己做了一件蠢事，已然走进死胡同。 外面有挠门的声音，胡桂扬开门放进大饼，立刻将门闩放好，“不准再出去了。” 大饼凑过来，屋里没灯，胡桂扬伸手去摸，真从大饼嘴里接到一样东西，硬而厚，像是一只长方形的木匣。 胡桂扬吃了一惊，多摸几下，发现这是他埋在雪地里的一块腊肉，哑然失笑，“真是条馋狗。” 他将腊肉扔到一边，上炕睡觉。 一觉醒来，发现腊肉又被大饼叼到自己身边，笑道：“你怎么不吃？” 大饼叫唤一声，借着清晨的阳光，胡桂扬看到腊肉上面刻着几行字。