第二十二章 钝秀才一朝交泰
第二十二章钝秀才一朝交泰 蒙正窑中怨气，买臣担上书声。 丈夫失意惹人轻，才入荣华称庆。 红日偶然阴翳，黄河尚有澄清。 浮云眼底总难凭，牢把脚跟立定。 这首《西江月》，大概说人穷通有时，固不可以一时之得意，而自夸其能，亦不可以一时之失意，而自坠其志。 唐朝甘露年间，有个王涯丞相，官居一品，权压百僚，僮仆千数，日食万钱，说不尽荣华富贵。 其府第厨房与一僧寺相邻。 每日厨房中涤锅净碗之水，倾向沟中，其水从僧寺中流出。 一日，寺中老僧出行，偶见沟中流水中有白物，大如雪片，小如玉屑。 近前观看，乃是上白米饭，王丞相厨下锅里碗里洗刷下来的。 长老合掌念声“阿弥陀佛，罪过、罪过。” 随口吟诗一首： 春时耕种夏时耘，粒粒颗颗费力勤。 春去细糠如剖玉，炊成香饭似堆银。 三餐饱食无馀事，一口饥时可疗贫。 堪叹沟中狼藉贱，可怜天下有穷人。 长老吟诗已罢，随唤火工道人，将笊篱笊起沟内残饭，向清水河中涤去污泥，摊于筛内，日色晒干，用磁缸收贮，且看几时满得一缸。 不勾三四个月，其缸已满。 两年之内，共积得六大缸有余。 那王涯丞相只道千年富贵，万代奢华。 谁知乐极生悲，一朝触犯了朝廷，阖门待勘，未知生死。 其时宾客散尽，僮仆逃亡，仓廪尽为仇家所夺。 王丞相至亲二十三口，米尽粮绝，担饥忍饿，啼哭之声，闻于邻寺。 长老听得，心怀不忍。 只是一墙之隔，除非穴墙可以相通。 长老将缸内所积饭干浸软，蒸而馈之。 王涯丞相吃罢，甚以为美，遣婢子问老僧，他出家之人，何以有此精食？ 老僧道：“此非贫僧家常之饭，乃府上涤釜洗碗之馀，流出沟中，贫僧惜有用之物弃之无用，将清水洗尽，日色晒干，留为荒年贫丐之食。 今日谁知，仍济了尊府之急。 正是一饮一啄，莫非前定。” 王涯丞相听罢，叹道：“我平昔暴殄天物如此，安得不败？ 今日之祸，必然不免。” 其夜，遂伏毒而死。 当初富贵时节，怎知道有今日？ 正是：贫贱常思富贵，富贵又履危机。 此乃福过灾生，自取其咎。 假如今人贫贱之时，那知后日富贵？ 即如荣华之日，岂信后来苦楚？ 如今在下再说个先忧后乐的故事。 列位看官们，内中倘有胯下忍辱的韩信，妻不下机的苏秦，听在下说这段评话，各人回去硬挺着头颈过日，以待时来，不要先坠了志气。 有诗四句： 秋风衰草定逢春，尺蠖泥中也会伸。 画虎不成君莫笑，安排牙爪始惊人。 话说国朝天顺年间，福建延平府将乐县，有个宦家，姓马，名万群，官拜吏科给事中。 因论太监王振专权误国，削籍为民。 夫人早丧，单生一子，名曰马任，表字德称。 十二岁游庠，聪明饱学。 说起他聪明，就如颜子渊闻一知十；论起他饱学，就如虞世南五车腹笥。 真个文章盖世，名誉过人！马给事爱惜如良金美玉，自不必言。 里中那些富家儿郎，一来为他是黄门的贵公子，二来道他经解之才，早晚飞黄腾达，无不争先奉承。 其中更有两个人奉承得要紧，真个是： 冷中送暖，闲里寻忙。 出外必称弟兄，使钱那问尔我。 偶话店中酒美，请饮三杯；才夸妓馆容娇，代包一月。 掇臀捧屁，犹云手有余香；随口蹋痰，惟恐人先着脚。 说不尽谄笑胁肩，只少个出妻献子。 一个叫黄胜，绰号黄病鬼；一个叫顾祥，绰号飞天炮仗。 他两个祖上也曾出仕，都是富厚之家，目不识丁，也顶上读书的虚名。 把马德称做个大菩萨供养，扳他日后富贵往来，那马德称是忠厚君子，彼以礼来，此以礼往，见他殷勤，也遂与之为友。 黄胜就把亲妹六媖，许与德称为婚。 德称闻此女才貌双全，不胜之喜。 但从小立个誓愿： 若要洞房花烛夜，必须金榜挂名时。 马给事见他立志高明，也不相强，所以年过二十，尚未完娶。 时值乡试之年，忽一日，黄胜、顾祥邀马德称，向书铺中去买书。 见书铺隔壁有个算命店，牌上定道：要知命好丑，只问张铁口。 马德称道：“此人名为铁口，必肯直言。” 买完了书，就过间壁，与那张先生拱手道：“学生贱造，求救。” 先生问了八字，将五行生克之数，五星虚实之理，推算了一回，说道：“尊官若不见怪，小子方敢直言。” 马德称道：“君子问灾不问福，何须隐讳！” 黄胜、顾祥两个在傍，只怕那先生不知好歹，说出话来冲撞了公子。 黄胜便道：“先生仔细看看，不要轻谈。” 顾祥道：“此位是本县大名士，你只看他今科发解，还是发魁？” 先生道：“小子只据理直讲，不知准否？ 贵造偏才归禄，父主峥嵘，论理必生于贵宦之家。” 黄、顾二人拍手大笑，道：“这就准了。” 先生道：“五星中命缠奎壁，文章冠世。” 二人又大笑道：“好先生，算得准，算得准！” 先生道：“只嫌二十二岁交这运不好，官煞重重，为祸不小。 不但破家，亦防伤命。 若过得三十一岁，后来到有五十年荣华。 只怕一丈阔的水缺，双脚跳不过去。” 黄胜就骂起来道：“放屁，那有这话！” 顾祥伸出拳来道：“打这厮，打歪他的铁嘴！” 马德称双手拦住，道：“命之理微，只说他算不准就罢了，何须计较。” 黄、顾二人口中还不干净，却得马德称抵死劝回。 那先生只求无事，也不想算命钱了。 正是： 阿庾人人喜，直言个个嫌。 那时，连马德称只道自家唾手功名，虽不深怪那先生，却也不信。 谁知三场得意，榜上无名。 自十五岁进场，到今二十一岁，三科不中。 若论年纪还不多，只为进场屡次了，反觉不利。 又过一年，刚刚二十二岁。 马给事一个门生又参了王振一本。 王振疑心座主指使而然，再理前仇，密唆朝中心腹，寻马万群当初做有司时罪过，坐赃万两，着本处抚按追解。 马万群本是个清官，闻知此信，一口气得病，数日身死。 马德称哀戚尽礼，此心无穷。 却被有司逢迎上意，逼要万两赃银交纳。 此时只得变卖家产，但是有税契可查者，有司径自估价官卖。 只有续置一个小小田庄，未曾起税，官府不知。 马德称恃顾祥平昔至交，只说顾家产业，央他暂时承认。 又有古董书籍等项约数百金，寄与黄胜家中去讫。 却说有司官将马给事家房产田业尽数变卖，未足其数，兀自吹毛求疵不已。 马德称扶柩在坟堂屋内暂住。 忽一日，顾祥遣人来言，府上馀下田庄，官府已知，瞒不得了。 马德称无可奈何，只中得入官。 后来闻得反是顾祥举首，一则恐后连累，二者博有司的笑脸。 德称知人情奸险，付之一笑。 过了岁馀，马德称往黄胜家，索取寄顿物件，连走数次，俱不相接。 结末遣人送一封帖来。 马德称拆开看时，没有书柬，止封帐目一纸。 内开某月某日某事用银若干，某该合认，某该独认。 如此非一次，随将古董书籍等项估计扣除，不还一件。 德称大怒，当了来人之面，将帐目扯碎，大骂一场：“这般狗彘之辈，再休相见！” 从此亲事亦不题起。 黄胜巴不得杜绝马家，正中其怀。 正合着西汉冯公的四句，道是： 一贵一贱，交情乃见； 一死一生，乃见交情。 马德称在坟屋中守孝，弄得衣衫蓝缕，口食不周。 “当初父亲存日，也曾周济过别人。 今日自己遭困，却谁人周济我？” 守坟的老王撺掇他把坟上树木倒卖与人，德称不肯。 老王指着路上几颗大柏树道：“这树不在冢傍，卖之无妨。” 德称依允，讲定价钱，先倒一棵下来，中心都是虫蛀空的，不值钱了。 再倒一棵，亦复如此。 德称叹道：“此乃命也！” 就教住手。 那两棵树只当烧柴，卖不多钱，不两日用完了。 身边只剩得十二岁一个家生小厮，央老王作中，也卖与人，得银五两。 这小厮过门之后，夜夜小遗起来，主人不要了，退还老王处，索取原价。 德称不得已，情愿减退了二两身价卖了。 好奇怪！第二遍去就不小遗了。 这几夜小遗，分明是打落德称这二两银子，不在话下。 光阴似箭，看看服满。 德称贫困之极，无门可告。 想起有个表叔，在浙江杭州府做二府，湖州德清县知县也是父亲门生，不如去投奔他，两人之中，也有一遇。 当下将几件什物家火，托老王卖充路费。 浆洗了旧衣旧裳，收拾做一个包裹，搭船上路。 直至杭州，问那表叔，刚刚十日之前，已病故了。 随到德清县投那个知县时，又正遇这几日为钱粮事情，与上司争论不合，使性要回去，告病关门，无由通报。 正是： 时来风送滕王阁，运去雷轰荐福碑。 德称两处投人不着，想得南京衙门做官的多有年家。 又趁船到京口，欲要渡江，怎奈连日大西风，上水船寸步难行。 只得往句容一路步行而去，径往留都。 且数留都那几个城门：神策金川仪凤门，怀远清凉到石城，三山聚宝连通济，洪武朝阳定太平。 马德称由通济门入城，到饭店中宿了一夜。 次早，往部科等各衙门打听，往年多有年家为官的，如今升的升了，转的转了，死的死了，坏的坏了，一无所遇。 乘兴而来，却难兴尽而返。 流连光景，不觉又是半年有馀，盘缠俱已用尽。 虽不学伍大夫吴门乞食，也难免吕蒙正僧院投斋。 忽一日，德称投斋到大报恩寺，遇见个相识乡亲。 问其乡里之事，方知本省宗师按临岁考，德称在先服满时，因无礼物送与学里师长，不曾动得起复文书及游学呈子，也不想如此久客于外。 如今音信不通，教官径把他做避考申黜。 千里之遥，无由辨复。 真是：屋漏更遭连夜雨，船迟又遇打头风。 德称闻此消息，长叹数声，无面回乡。 意欲觅个馆地，权且教书糊口，再作道理。 谁知世人眼浅，不识高低。 闻知异乡公子如此形状，必是个浪荡之徒，便有锦心绣肠，谁人信他，谁人请他？ 又过了几时，和尚们都怪他蒿恼。 语言不逊，不可尽说。 幸而天无绝人之路。 有个运粮的赵指挥，要请个门馆先生同往北京，一则陪话，二则代笔，偶与承恩寺主持商议。 德称闻知，想道：“乘此机会，往北京一行，岂不两便。” 遂央僧举荐。 那俗僧也巴不得遣那穷鬼起身，就在指挥面前称扬德称好处，且是束修甚少。 赵指挥是武官，不管三七二十一，只要省，便约德称在寺，投刺相见，择日请了下船同行。 德称口如悬河，宾主颇也得合。 不一日，到黄河岸口，德称偶然上岸登东。 忽听发一声响，犹如天崩地裂之形。 慌忙起身看时，吃了一惊，原来河口决了。 赵指挥所统粮船三分四散，不知去向。 但见水势滔滔，一望无际。 德称举目无依，仰天号哭，叹道：“此乃天绝我命也，不如死休！” 方欲投入河流，遇一老者相救。 问其来历，德称诉罢，老者侧然怜悯，道：“看你青春美质，将来岂无发迹之期？ 此去短盘至北京，费用亦不多，老夫带得有三两荒银，权为程敬。” 说罢，去摸袖里，却摸个空，连呼“奇怪。” 仔细看时，袖底有一小孔，那老者赶早出门，不知在那里遇着剪绺的剪去了。 老者嗟叹道：“古人云：”得咱心肯日，是你运通时‘。 今日看起来，就是心肯，也有个天数。 非是老夫吝惜，乃足下命运不通所致耳。 欲屈足下过舍下，又恐路远不便。 “乃邀德称到市心里，向一个相熟的主人家借银五钱为赠。 德称深感其意，只得受了，再三称谢而别。 德称想：这五钱银子，如何盘缠得许多路。 思量一计，买下纸笔，一路卖字。 德称写作俱佳，争奈时运未利，不能讨得文人墨士赏鉴，不过村坊野店胡乱买几张糊壁，此辈晓得什么好歹，那肯出钱。 德称有一顿没一顿，半饥半饱，直捱到北京城里，下了饭店。 问店主人借缙绅看查，有两个相厚的年伯，一个是后兵尤侍郎，一个是左卿曹光禄。 当下写了名刺，先去谒曹公。 曹公见其衣衫不整，心下不悦，又知是王振的仇家，不敢招架，送下小小程仪就辞了。 再去见尤侍郎，那尤公也是个没意思的，自家一无所赠，写一封柬帖荐在边上陆总兵处。 店主人见有这封书，料有际遇，将五两银子借为盘缠，谁知正值北虏也先为寇，大掠人畜。 陆总兵失机，扭解来京问罪，连尤侍郎都罢官去了。 德称在塞外担阁了三四个月，又无所遇，依旧回到京城旅寓。 店主人折了五两银子，没处取讨。 又欠下房钱饭钱若干，索性做个宛转，倒不好推他出门，想起一个主意来。 前面胡同有个刘千户，其子八岁，要访个下路先生教书，乃荐德称。 刘千户大喜。 讲过束修二十两。 店主人先支一季束修自己收受，准了所借之数。 刘千户颇尽主道，送一套新衣服，迎接德称到彼会馆。 自此饔餐不缺，且训诵之暇，重温经史，再理文章。 刚刚坐彀三个月，学生出起痘来，太医下药不效，十二朝身死。 刘千户单只此子，正在哀痛，又有刻薄小人对他说道：“马德称是个降祸的太岁、耗气的鹤神，所到之处必有灾殃。 赵指挥请了他就坏了粮船，尤待郎荐了他就坏了官职。 他是个不吉利的秀才，不该与他亲近。” 刘德户不想自儿死生有命，到抱怨先生带累了。 各处传说，从北京中起他一个异名，叫做“钝秀才”。 凡钝秀才街上过去，家家闭户，处处关门。 但是早行遇着钝秀才的一日没采，做买卖的折本，寻人的不遇，告官的理输，讨债的不是厮打定是厮骂，就是小学生上学，也被先生打几下手心。 有此数项，把他做妖物相看。 倘然狭路相逢，一个个吐口诞沫，叫句“吉利”方走。 可怜马德称衣冠之胄，饱学之才，今日时运不利，弄得日无饱餐，夜无安宿。 同时有个浙中吴监生，性甚硬直。 闻知钝秀才之名，不信有此事，特地寻他相会。 延至寓所，叩其胸中所学，甚有接待之意。 坐席犹未暖，忽得家书报家中老父病故，踉跄而别，转荐与同乡吕鸿胪。 吕公请至寓所，待以盛馔。 方才举箸，忽然厨房中火起，举家惊慌逃奔。 德称因腹馁缓行了几步，被地方拿他做火头，解去官司。 不由分说，下了监铺。 幸吕鸿胪是个有天理的人，替他使钱，免其枷责。 从此，“钝秀才”其名益著，无人招接，仍复卖字为生。 惯与裱家书寿轴，喜逢新岁写春联。 夜间常在祖师庙、关圣庙、五显庙这几处安身。 或与道人代写疏头，趁几文钱度日。 话分两头。 却说黄病鬼黄胜自从马德称去后，初时还怕他还乡，到宗师行黜，不见回家。 又有人传信，道是随赵指挥粮船上京，被黄河水决，已覆没矣。 心下坦然无虑。 朝夕逼勒妹子六媖改聘。 六媖以死自誓，决不二夫。 到天顺晚年乡试，黄胜夤缘贿赂，买中了秋榜。 里中奉承者，填门塞户。 闻知六媖年长未嫁，求亲者日不离门，六媖坚执不从，黄胜也无可奈何。 到冬底，打叠行囊，往北京会试。 马德称见了乡试录，已知黄胜得意，必然到京，想起旧恨，羞与相见，预先出京躲避。 谁知黄胜不耐功名，若是自家学问上挣来的前程，倒也理之当然，不放在心里。 他原里买来的举人，小人乘君子之器，不觉手之舞之，足之蹈之。 又将银五十两，买了个勘合，驰驿到京，寻了个大大的下处。 且不去温习经史，终日穿花街过柳巷，在院子里表子家行乐。 常言道“乐极悲生”。 嫖出一身广疮。 科场渐近，将白金百两送太医，只求速愈。 太医用轻粉劫药，数日之内，身体光鲜，草草完场而归。 不够半年，疮毒大发，医治不痊，呜呼哀哉死了！既无兄弟，又无子息，族间都来抢夺家私。 其妻王氏又没主张，全赖六媖一身，内支丧事，外‘应亲族，按谱立嗣，众心俱悦服无言。 六媖自家也分得一股家私，不下数千金。 想起丈夫覆舟消息，未知真假。 费了多少盘缠，各处遣人打听下落。 有人自北京来，传说马德称未死，落莫在京，京中都呼为“钝秀才”。 六媖是个女中丈夫，甚有劈着，收拾起辎重银两，带了丫环僮仆，雇下船只，一径来到北京寻取丈夫。 访知马德称在真定府龙兴寺大悲阁写《法华经》，乃将白金百两，新衣数套，亲笔作书，缄封停当，差老家人王安赍去，迎接丈夫。 分付道：“我如今便与马相公授例入监，请马相公到此读书应举，不可迟滞。” 王安到龙兴寺，见了长老，问：“福建马相公何在？” 长安道：“我这里只有个钝秀才，并没有什么马相公。” 王安道：“就是了，烦引相见。” 和尚引到大悲阁下，指道：“傍边桌上写经的，不是钝秀才？” 王安在家时，曾见过马德称几次，今日虽然蓝缕，如何不认得？ 一见德称便跪下磕头。 马德称却在贫贱患难之中，不料有此，一时想不起来，慌忙扶住，问道：“足下何人？” 王安道：“小的是将乐县黄家，奉小姐之命，特来迎接相公，小姐有书在此。” 德称便问：“你小姐嫁归何宅？” 王安道：“小姐守志至今，誓不改适。 因家相公近故，小姐亲到京中来访相公，要与相公入粟北雍，请相公早办行期。” 德称方才开缄而看，原来是一首诗，诗曰： 何事萧郎恋远游？ 应知乌帽未笼头。 图南自有风云便，且整双箫集风楼。 德称看罢，微微而笑。 王安献上衣服银两，且请起程日期。 德称道：“小姐盛情，我岂不知！只是我有言在先：若要洞房花烛夜，必须金榜挂名时。 向因贫困，学业久荒。 今幸有馀资可供灯火之费，且待明年秋试得意之后，方敢与小姐相见。” 王安不敢相逼，求赐回书。 德称取写经馀下的茧丝一幅，答诗四句：“逐逐风尘已厌游，好音刚喜见伻头。 嫦娥夙有攀花约，莫遣箫声出凤楼。” 德称封了诗，付与王安。 王安星夜归京，回复了六媖小姐。 开诗看毕，叹惜不已。 其年天顺爷爷正遇“土木之变”，皇太后权请嘟王摄位，改元景泰。 将奸阄王振全家抄没，凡参劾王振吃亏的加官赐荫。 黄小姐在寓中得了这个消息，又遣王安到龙兴寺，报与马德称知道。 德称此时虽然借寓僧房，图书满案，鲜衣美食，已不似在先了。 和尚们晓得是马公子马相公，无不钦敬。 其年正是三十二岁，交逢好运，正就张铁口先生推算之语。 可见： 万般皆是命，半点不由人。 德称正在寺中温习旧业，又得了王安报信，收拾行囊，别了长老赴京，另寻一寓安歇。 黄小姐拨家僮二人伏侍，一应日用供给络绎馈送。 德称草成表章，叙先臣马万群直言得祸之由，一则为父亲乞恩昭雪，一则为自己辩复前程。 圣旨倒下，准复马万群原官，仍加三级；马任复学复廪；所抄没田产，有司追给。 德称差家僮报与小姐知道。 黄小姐又差王安送银两到德称寓中，叫他禀例入粟。 明春就考了监元，至秋发魁。 就于寓中整备喜筵，与黄小姐成亲。 来春又中了第十名会魁，殿试二甲，考选庶吉士。 上表给假还乡，焚黄谒墓，圣旨准了。 夫妻衣锦还乡，府县官员出郭迎接。 往年抄没田宅，俱用官价赎还，造册交割，分毫不少。 宾朋一向疏失者，此日奔走其门如市。 只有顾祥一人自觉羞惭，迁往他郡而去。 时张铁口先生尚在，闻知马公子得第荣归，特来拜贺，德称厚赠之而去。 后来，马任直做到礼、兵、刑三部尚书，六媖小姐封一品夫人。 所生二子，俱中甲科，簪缨不绝。 至今延平府人，说读书人不得第者，把“钝秀才”为比。 后人有诗叹云： 十年落魄少知音，一日风云得称心。 秋菊春桃时各有，何须海底去捞针。