第379章 燕家兄弟
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“请问店家,前面可有落脚的地方?” “有,往前五里就有一家客店,乃山头村何庄主开的。” “多谢店家。” …… 日落,官道路边茶棚,几个过路客围坐歇脚。 左边一张桌子,刘彦独坐用茶,刘平在旁饮牲口。 这一日,主仆二人出金华府,沿东南官道走有一百多里。 眼下到了丽州地界,要去台州永平县还需再行百多里。 他看天色已晚,思量寻个落脚住处留宿一宿,明日再行路,便向店家请教。 得知前面就有客栈,刘彦便打消进城投宿之念,拱手礼谢茶翁。 “这等小事,何须言谢?” 茶翁提壶与他斟茶,说起那家客店。 这时,有人骑着一头快驴急匆匆而来,约四五十岁,胡须花白,目光甚是急切。 他下驴快步走入茶棚,眼目环顾众客,后问茶翁:“老兄可看见我那花布包裹?” 茶翁回想说:“我倒不妨,兄弟莫不是把包裹拉下了?” 来人唉声拍腿道:“我中了掉包计!有人用一样的包裹,换了我那包裹,我回到村子才觉包裹轻了!” “打开一看,里面全是石头!” “你说这如何是好?!” 茶翁一时也无话。 刘彦看失主急的满头虚汗,出言问道:“大伯包裹装有多少银两?” 那老伯手袖沾汗,分看他说:“有一百二十两文银,乃我家主人的账银。” 刘彦一念稍思,又问:“你在此地歇脚时,可有遇到相熟之人搭话?” 老伯被他点拨,愣了一下拍手道:“许是燕小乙、小二、小三他们掉的包!不错,是他们!” “老兄可看见燕家三兄弟往何处去?” 茶翁说:“那三个从我这走后,只往南边去了,八成去赌钱!” 老伯拱手一谢,又对刘彦作揖。 转身正要走,刘彦叫住道:“即是认识之人,就不必急着去找他们。狡兔尚有三窟,何况是人?” “大伯就算寻到他们,他们死不认账,你奈何他们?” 老伯心一怔,想想燕家三兄弟,上下打量刘彦,看出此乃读书人。 拱手礼道:“相公可有良策?” 刘彦用茶说:“我一不知那三人品性根底,二不知你丢失包裹过程,如何敢与大伯献策?” 这老伯一听,觉得此人有智慧,可以帮助自己,分顾一眼店家递个眼色。 卖茶翁会意引荐道:“这是山头村何庄主的管家何全。相公若有计策,不妨就说说,何兄弟绝不忘恩。” 何管家施礼接道:“小可定有报答。” 刘彦淡笑思量,问他三件事。 一问‘出门收账时,是否遇见过燕家三兄弟’。 二问‘三兄弟家住何处,品行如何,有什么喜好?’ 三问‘几时来此喝茶,那三人是先来还是后到……’ 听此三问,何管家跟着回想,答说:“小可…辰时出庄子,前往武义县收账,在县外市集遇到他们,被他们请着吃茶。” “燕家三兄弟是我村中人,游手好闲,滥赌成性,却都孝顺,在老爷庄上做过下人。” “我酉时来的老兄茶棚,那时他们就在此处,见我路过,便呼我喝茶歇脚……” “老兄也知道。” 茶翁点点头,猜测道:“如此来看,那三兄弟是商计好的!他们定知今日兄弟去收账。” “在武义集上吃茶时,他们可有问过你账目?” 何管家拍手说:“有问!还与我猜测‘收账多少’。唉!我真是糊涂。” 听到这里,刘彦指点说:“三兄弟既是孝顺之人,那今夜必有一人回家照顾母亲。” “何管家可去他家,把‘银子掉包之事’告知其母。” “就对老夫人说‘那一百两丢了不打紧,只怕误了三兄弟前途,他们若误入歧途,将来就要沦为盗匪。’” “再说‘此事我尚未告诉老爷,夫人若不愿看他们被官家缉拿,就劝劝令郎,归还银两。真是家里缺银子,可周济他们。’” “何管家切记,想要寻回银子,这时不可使刚强对他们。” “施以人情,给他们一个改正之机,通过其母来劝说其子,他们才有可能悬崖勒马,还回银子。” 何全闻听一席话,眼目明亮,顿感通透,试问道:“倘若燕家三兄弟不听母言,死不认账,如何是好?” 刘彦说:“那你就再去燕家,对其母言‘我已告诉老爷,我家明日便去告官,届时必定有差人来拿’。” “其母听了此话,便会逼迫三子归还银子,毕竟三个儿子被抓后,就无人奉养她。” “那三兄弟真是孝顺之人,便会听从母命。” “相公言之有理!” 何全抱拳道:“听君一言,小可茅塞顿开,未知尊姓大名?” “小生刘彦。” 刘彦自报姓名后,喊来刘平交上茶钱,与何管家、茶翁告辞。 茶翁看着主仆牵马扯驴而去,小声对何管家说两句话。 后者拱手作别,拉着毛驴追上刘家主仆,问道:“相公今夜可要寻落脚处?” “我家老爷仁善,好结交读书君子,相公若不嫌弃,请随小可到我家庄上落脚。” 主仆二人先后看他。 刘彦一笑婉拒他的美意,说:“我听说前面不远处就有客店,也是你家庄主所开,今夜我便住在那处。” 何管家不好再邀,骑驴给他们引路,送到客店内,与掌柜交代:“此相公要好生招待,吃住算我身上。” 说完便驴不停蹄的回村。 进到村里,他直接去三兄弟家。 见兄弟三人没回来,只其母在家,就照着刘彦所教,将‘包裹被调换’告知其母马氏。 马氏大吃一惊,不想三子干出这等勾当,慌张问何管家:“可有告诉员外老爷?” 何管家观其神色,关门与马氏晓之以理,动之以情,教她劝说三兄弟归还银两。 不远处,村南槐树下,燕小三望着家门,心里琢磨道:“莫非何管家知道我等掉包?找到家里寻我兄弟?” 他等了片刻,见管家走后才敢拎着烧鹅回家见娘亲。 马氏看见三郎便是一耳光打在脸上,转头痛哭起来。 燕小三心知事情败露了,跪在地上与娘亲认错,在母亲询问下,如实招供,说起‘调换包裹,盗银百两’的事实。 马氏大骂他一顿,点指道:“去把你大哥二哥叫来,我家清清白白,岂能出你这三个贼子?” “今日要是少拿回一两,我就死在你们面前!” 燕小三慌得磕头应下,跑出家门寻大哥二哥。 此时那两兄弟,正在村口客店与人耍钱,刘彦主仆则在他们隔壁解装。 ……