楔子
夜半，厚重的乌云将月亮遮起，浓墨般的天上不见一丝星光。 小山庄里的灯火一盏盏地熄灭，终于漆黑成一片。 风呼呼地刮着，吹得山岗上的老树剧烈颤抖，一根粗大的树枝被山风刮落，发出“砰”的一声巨响。 山岗上有五道人影，或蹲或立，正虎视眈眈地觊觎着山岗下那座宁静的小山庄。 此刻正是绝佳的：月黑杀人夜，风高放火天！ “老大，动不动手？”地火六鬼的老二望着漆黑的山庄，焦躁地站起身，问向一直在身旁蹲着的老大。 他最喜欢放火，看着全身沾满火焰之人在大火中绝望的哭嚎，他就会亢奋不已。他感到手中的刀正在躁动，他已经忍不住想要动手了！ “等老六回来，谈好了价钱再动手。”地火六鬼的老大皱着眉，老六去与那人说价，怎么去了这么久还不回来？ 与此不远的一棵高大浓密的树上，一名黑衣人如灵猫般潜伏，他已监视那边的五人好一会儿了。他也在心中问着自己：动不动手？ 他追踪地火六鬼这伙强盗已经整整十一天，今天终于发现了他们的踪迹。 地火六鬼这伙强盗行事歹毒，不仅放火，而且屠庄。一个被他们盯上的山庄总会被杀得鸡犬不留。他们行踪诡异行事谨慎，抢劫屠庄后立即放火撤走，令闻讯前来的捕快们大感头痛。这三个月内，他们已经连续做了四起屠庄纵火案，但捕快们却连他们的踪迹都没有查到。 黑衣人在树上犹豫着：这里离县衙有一个多时辰的路程，往返一次足够地火六鬼屠庄三次。去县衙叫人已经来不及了，他只有一个人，可此时的地火六鬼却有五人之多，他在心中问着自己：到底动不动手？ “老大，老六回来了！”负责望风的老五忽然兴奋地叫了起来。 一人从山坡下走来，佝偻着身躯东张西望，鬼头鬼脑的模样，正是老六！ 老五迎上前去，抱怨道：“你怎么这么久才回来？兄弟们都等着急了！” 这时他发现，来人不仅是老六，在他的身后还跟了一名女子。 老五微微一怔，随即yin笑起来：“真有你的！放火屠庄，还带着女人。” 老三老四闻言都围了过来，听了老五的话不由纷纷想到，放火屠庄后正是最兴奋的时候，老六这一招还真是高明！ 老六没有言语，对他们挤眉弄眼，猥琐的面貌愈发古怪。 老大也向这边走来，边走边问道：“价钱谈得怎么样了？” 老六答道：“已经谈好了……”闷闷的声音，似有些含糊。 突然，正欲对老六身后那名女子动手动脚的老三老四，同时发出一声惨叫！ 只见那名女子将背在身后的双手在胸前合起，红光一闪，老三老四被拦腰斩为两段。 刀！那女子手中赫然拿着一柄长达七尺的赤色长刀！老大目中一片震惊。 却原来，那女子藏在背后的双手竟分握着刀刃与刀柄，双手合起即变成一柄长刀。 老五见势不妙，刚欲伸手拨刀，那女子长刀一挥，以急电般的速度斜劈过来，将他一斩为二。 此时老二已拔刀在手，他大喝一声，挥刀向那女子劈去。 那女子不避，竟似要与他同归于尽般，也一刀向他斩来！ 老二眼中发狠仍不变招，他先出刀，必是那名女子先死！ 那女子的赤色长刀挟着一道亮丽的红焰劈来，就在此时，老二突然发现一个严重的问题！虽然他比那女子先出刀，快了一尺的距离，但他忘算了那女子使的是长刀！自己的刀离她还有三尺远的时候，她的刀就会先劈到自己！ 老二的瞳孔骇然缩紧，那女子竟然如此狠绝！来不及变招，那女子的长刀已然斩到，老二在悔恨中被赤色长刀由头至脚劈作两段。这不是一个严重的问题，而是一个致命的问题。 老大在那女子动手之时略一犹豫，便是这一犹豫的瞬息之间，那女子便已将他的四个弟兄斩为八段。 老大犹豫是因为他认出了那名女子。赤色长刀，骄阳般的容貌，似火舌般飞舞的红色披风，这是一位如同烈焰般燃烧着的女子！ 他吓得肝胆俱裂，骇声叫道：“你是焰刀艾离？！” 那女子紧闭着双唇没有出声，一道亮炎般的刀光回答了他的问题，赤焰别离一刀两断！ 没有再去看倒下的老大一眼，“焰刀”艾离转身向缩在树后的老六一步步地走来。 老六惊惧地望着她，颤声道：“你答应过我，我把你带到这里，你就不杀我。” “谁会对畜生许诺。”艾离神色不变，步步逼近。 老六眼中的恐惧化为厉色，绝望地说道：“你若是杀了我，我便是做鬼也不会放过你！” “那就请你做鬼吧。”艾离目光流转，赤色长刀上映着她如星空般的明眸，漆黑之中闪耀着坚定。 刀光亮起，在那一瞬，老六似乎看到艾离的眼中闪过一抹奇怪的忧伤。一刀斩下，老六一颗又圆又大的头颅睁着死不瞑目的眼睛，咕噜噜地沿着山坡滚了下去。 艾离漠然地扫视着四周，将怀中一纸揉作一团，弃于地上。 “出来！”她猛的回头，对着那黑衣人藏身的大树喝道。 黑衣人从树上一跃而下，对她抱拳拱手，佩服地说道：“艾女侠，好身手！” 艾离上下打量着他，沉声问道：“你是何人？” 黑衣人从怀中取出一块金牌举起，道：“我乃京城捕快刘夏凉，盯这伙恶贼已经很久了，今天艾女侠将这伙恶贼正法，真是大快人心！” “原来是刘名捕。”艾离冷淡地点了下头，道：“你既然来了，就请把这里的尸体收拾一下吧。”她将长刀收起，转身离去。江湖中人素来不愿与官府打交道，收尸这种事情又最是麻烦。 眼见得艾离就要远去，刘夏凉急声唤道：“艾女侠，请留步！” “何事？”艾离身形略顿，侧过头来。 其实刘夏凉自己也不知为什么突然叫住她，也许是不想让她就这么走了吧。想了一下，他说：“最近碧水县虎末坡发生了大规模的江湖械斗，死了好几十名江湖人。你可愿与我同去查个清楚？” “没兴趣。”艾离脚步重起，继续前行。 刘夏凉弯腰拾起刚才被艾离弃于地上的纸张，展开一看，原来是一张地火六鬼的通辑令。他忙对着渐行渐远的艾离叫道：“艾女侠，我拿到赏银后到哪里可以找到你？” 艾离头也不回地摆了摆手：“不用了，既然是你收尸，银子也一并收着吧。” 刘夏凉低头看着满地的尸体，又望了望她的背影，不禁感到好笑。他堂堂一个御赐金牌的京城名捕，居然被她指使做收尸体这种事情。 站了一会儿，他摸了摸下巴，憨然一笑，找了个粗枝，努力地挖起坑来。 山风终于将乌云吹散，露出被斩为一半的月亮，今夜的月亮竟带赤色，月色如火。