第149章 民生

    敦宜县并不大，人口不足五万，只有两万户不到。

    当马车渐渐平稳下来，老人的心情突然变得忐忑，他从车上跳了下来，牵马而行，仰首四处张望，就像是一个普通的旅客。

    六十年四年，对于一座县城来说，同样是很长的一段岁月了。

    走了足足半个时辰，老人长在熙熙攘攘的大道中间，眼中突然尽是失落。

    “章老，怎么了？”吕功下意识问道。

    “变了！都变了！”章义之深吸了一口气，轻轻摇头。似乎在这其中，因为没有找到儿时的记忆而苦恼。

    吕功不知道如何安慰。

    老人已经停靠在路边，拦住一人。“请问一下，明志书院怎么走？”

    那人看了老人普通的装束一眼，为他指明了道路。

    章义之连忙跳上马车，加快了速度。

    显然，在他的心目中，那个素未蒙面的地方，才是承载着他最多思念的所在。

    明志书院，在敦宜东边，规模并不小。还没靠近，便能够听到里面郎朗的读书声。

    老人在门口下了车，突然显得有些拘谨，刚踏上台阶，却是被人拦了下来。

    门口，一名书生模样的花甲老者盯着章义之，毫不客气道：“做什么？”

    章义之连忙施礼，说明自己的来意。

    “参观？明志书院是随便可以参观的地方吗？这里面那么多的孩子读书，岂是可以随意惊扰的？”那名老者冷声道。

    章义之有些着急，仿佛所有的气度在这一刻都没用了。“我进去看看就走！”

    “看看也不行！没有院长的允许，谁都不准进去。”啪的一声，大门再次关上。

    “要不我进去通报一下？”吕功试着问道。

    章义之却是微微摇摇头，回头将马车拉到一边，让它别挡住大门。

    他走到角落里，坐在马车上，开始静等。

    这一等就是半天。

    没等大门打开，门口却是开始不断聚拢了很多的马车，渐渐将道上围了个水泄不通。

    又过了片刻，书院的大门终于打开，百几十名孩童从里面奔跑出来。

    章义之下意识地站了起来，看着不断涌出来的身影，脸上终于又有了笑容。

    孩童们一个个上了马车，挥手与教书先生道别。

    等到车流散去，章义之这才连忙奔过去。

    “怎么又是你？”那名书生模样的老者有些不耐烦。

    “现在，孩子们都离开了。能让我进去看看吗？”章义之问道。

    老者依然摇头：“我说过了，没有院长的同意，谁都不准进来，你没看那些学生的家长，也都是在外面等候吗？书院乃是清净之地，岂容随意进出。”

    章义之皱眉，反驳道：“书院本就应该面向所有人，才能做到真正的教书育人。若是连门都不让进，又如何能够让家长放心？”

    老者白了他一眼，冷笑道：“哪里来的臭酸儒，你知道明志书院是什么背景吗？也容你在这里评头论足的？我劝你还是快点走，否则我让人把你撵了，就不好看了。”

    大门再次啪的一声关上。

    章义之茫然地回到马车边上。

    吕功本以为到达了书院，任务就算是完成了，现在看来，似乎并没有那么顺利。

    若是书院不能当他的归宿，那他应该去哪里？

    章义之似乎也是在思考这个问题，过了良久，他再次牵动马车，离开了大街，往更边缘处行去。

    吕功只能保持沉默，紧跟着。

    穿街过巷，章义之很快停在一片老旧的建筑边上，他似乎是在辨认，过了很久才上前去敲门。

    这一次，门开了。

    里面一位老妇人颤颤巍巍地走出来，满脸狐疑地看了章义之一眼。“有事吗？”

    “打扰了。请问这里可是章字巷一十七号？”

    “你找人？”老妇人目光有些发散。

    章义之连忙点头：“我以前住在这里。许多年前，为了筹齐赶考的费用，把老宅子卖给了一个本家。”

    “章……你是老章家的人？”老妇人突然眼睛一亮。

    “是啊。不知道如今这宅子里，可还是我老章家的人？”章义之问道。

    老妇人连忙推开门，热情招待道：“我以前听公公说过，这宅子的故事。你一定是京都来的吧？听说这宅子可是个福地，当年这里还出了一位状元郎呢。听说后来当了个什么大官来着？”

    老妇人一边说着，一边领着人往里面走，嘴里哟喝着：“长寿，来客人咯。”

    一名十来岁的孩子大叫着从厅堂里奔了出来，脸上黑黝黝的，一双眼睛却是精亮。

    他三两下冲到章义之身边，打量着他道：“老爷爷，你看着可像是个读书人。”

    “哈哈哈……”章义之笑了起来，目光在宅子里寻找着什么。

    旁边老妇人已经掀开了破旧的门帘，请他进去。

    “没想到，多年没回，这宅子也如人一般，受岁月摧残。”看着昏暗的厅堂，章义之不由感叹。

    老妇人根本听不懂他在说什么，不知道从哪里倒了一碗水，道：“没什么好招待你的。你随便坐坐，我饭还没做完，要不留下来吃完饭再走？”

    章义之点点头：“那就有劳了！”

    老妇人连忙出去了，直接离开了宅子，去了边上的另一家人中，又匆匆赶回，手里面多了一小捆野菜。

    “你也姓章？”章义之坐着，看到那小子围着自己，似乎很感兴趣，不由问道。

    章长寿一点头：“这条街上的，男的都姓章。”

    “那你爹娘呢？”章义之问道。

    “爹爹为了吃饱饭，打仗去了。娘亲在我很小的时候就死了，我都没有记住她的模样。”

    章义之脸色微动，看他蓬头垢面的样子，伸手从袖子里掏出了一个饼：“这里就你和祖母？”

    章长寿眼睛一亮，直接伸手接过，迫不及待地咬了起来。他似乎一点都不怕生人，一边咬着一边含糊道：“是啊。老祖说，再过两年，我十三岁了，也可以去当兵。到时候就不会挨饿了！”

    章义之突然皱起了眉头：“为什么一定要当兵呢？”

    “不当兵没饭吃啊。我们家就是因为爹爹去当兵，才能有饭吃的。我也要当兵，让祖母有饭吃。”他双眼炯炯有神，一阵狼吞虎咽之下，很快就把饼吃完了。