-191- 北境大公国的邀请

    北境大公国是新月王国的北方邻国，一个几十年前还是部落制联盟，近年来才在一位雄才大略的君主的领导下改革成封建农奴君主制的新兴国家。

    数百年来，北境人在以新月王国、落星王国、西尤奈特帝国为主的尤奈特人的眼里向来都与海盗、土匪与蛮夷画等号，也是野蛮与落后的代名词。

    如今也不例外，哪怕是北境大公国早已开化，却依旧与大陆中南部的诸多国家格格不入，这不仅仅是科技差距带来的影响，地缘冲突和文化冲突也是重要因素。

    人类世界永远是存在鄙视链的，人们总是习惯把人群分出我们和他们，之后再从身份认同中获得优越感。

    贵族鄙视平民，城里人鄙视乡下人，同为尤奈特诸国的帝国人看不起星月人，而星月人又看不起北境人……

    北地战争刚刚结束，北境大公国就派出使者团来访，认真来说这个时间点是相当敏感的，毕竟此时此刻卡斯特尔虽然从波尔德独立，但却还没有向新月王室宣誓效忠。

    法理与名义上来讲，卡斯特尔已经算是新月王国的直属封臣，但只要没有宣誓效忠，关系就仍有暧昧。

    特别是历史上也并不是没有过边境领的贵族向领主发起独立战争胜利之后，转身投入邻国怀抱的桉例。

    封建时代嘛，法理是法理，现实是现实。

    在王权不强的前提下，贵族领主们其实自主性是相当强大的，对于强势的领主来说，治下堪比国中之国也并不意外。

    当然，北境大公国此时此刻派出使者团，也不是为了拉拢夏洛特。

    更准确的说，他们与紫罗兰公国一样，是前来谈判的。

    夏洛特对此倒是不是很意外。

    她手里还关着数千名北境的艾萨克骠骑兵呢，这么多的雇佣兵，对于北境来说也不是小数目了，特别是其中还不乏北境贵族。

    爱冒险是北境人的天性，不论是成为海盗，还是雇佣兵，都是如此。

    哪怕是国家早已封建化，很多北境人也依旧对冒险乐此不疲，这其中甚至包括很多北境贵族。

    来格利斯家族能够在叛乱中拉拢来如此多的北境佣兵，就是这个原因。

    而这一次，北境大公国派出使者团也正是为了这些俘虏。

    “仁慈、智慧、富有、美丽的北地之主，卡斯特尔的伯爵大人，北境大公国特使，哈米德·卡西米尔·诺瓦克向您致以崇高的问候。”

    “很抱歉，在卡斯特尔战争期间我们的一些同胞为您造成了一些困扰……”

    伯爵府内，蓄着浓密的胡子，虽然换上了风格近似尤奈特诸国的贵族长袍，但整体上仍显粗犷风格的北境大公国使者，向夏洛特行了一个颇为标准的尤奈特贵族礼节。

    领主宝座上，看着这些人高马大的北境代表，夏洛特微微颔首：

    “欢迎您，哈米德·卡西米尔·诺瓦克阁下，您的来意我已知晓，关于北境俘虏，我卡斯特尔并无扣留的想法……”

    “只不过，俘虏终归是俘虏，贵方对叛军的支持，也对我卡斯特尔造成了不小的损失。”

    “如果贵方想要赎回那些贵族与战士，就必须要给一个让我们满意的价格。”

    北境使者更加恭敬了：

    “当然，伯爵大人，我们愿意以高于弥瑞亚通用赎金价格的魔兽材料，赎回那些鲁莽的同胞……”

    听了北境使者的话，夏洛特心中微动。

    北境大公国地广人稀，不少地区颇为苦寒，有着广袤的森林。

    虽然作为一个国家来说，北境大公国并不富裕，但广袤的森林带来的是丰富的魔兽资源。

    如果不是距离弥瑞亚文明世界的中心太远，环境也太过恶劣，北境森林是完全有资格成为自由佣兵的第四个冒险天堂的。

    对于北境大公国给出来的条件，老实说夏洛特也算满意，卡斯特尔不缺世俗货币，缺的就是超凡材料。

    不过……

    “哈米德阁下，如果想要赎回那些艾萨克骑兵，只是这样的条件，恐怕还不行。”

    夏洛特轻轻摇头，说道。

    北境使者的眉头顿时皱了起来，操着一口充满北方口音的大路通用语问道：

    “伯爵大人，不知……您对何处不满？”

    “赔偿。”

    夏洛特顿了顿，道：

    “您提出的只是赎金，但却并没有涵盖因为艾萨克骠骑兵的参战，对北地造成损失后的赔偿。”

    听了夏洛特的话，北境使者陷入了思索。

    他与身旁同行的北境同胞低声讨论了片刻，而后再次行礼道：

    “我明白了，伯爵大人，那么……若是在此赎金的基础上，再加上额外两成的矿产材料，作为赔偿呢？”

    夏洛特摇了摇头：

    “卡斯特尔不缺矿石，贵方的赔偿，恐怕要从其他地方让步。”

    “哦？那您希望是什么？”

    北境使者问道。

    “战马，我需要战马。”

    夏洛特顿了顿，狮子大开口：

    “内战中所有俘获的战马，都将归卡斯特尔所有，而除此之外，北境大公国必须要向我卡斯特尔赔偿一千匹适龄的标准战马，以一百匹雄性龙鳞马，而且必须是青壮的。”

    这真的是狮子大开口了。

    要知道严格意义上来讲，参加北地叛乱的艾萨克骠骑兵所骑的战马其实大多根本是达不到战马的硬性标准的，只不过整体上要比卡斯特尔自己的马强而已。

    骠骑兵毕竟是轻装骑兵，对战马的质量要求并不高。

    但夏洛特在这里所说的标准战马，那就不一样了。

    所谓标准战马，那是指必须要有能力供重装骑兵所用的战马，而这种战马有一匹是一匹，都意味着可以组建超凡骑兵。

    更别说龙鳞马了，这世界上啥东西掺了巨龙血脉都了不得，龙鳞马亦然，这玩意儿已经不能以普通的战马来衡量了，完全可以称得上魔兽。

    这种战马，很多入阶骑士都没有。

    一百匹……还都是雄性，哪怕是北境大公国马匹众多，家大业大，也不是随随便便就能轻易拿出来的。

    更别说这还是邻国所求，而卡斯特尔与北境大公国的关系也向来微妙，并不是没有边境冲突……

    真要是提供这么多的马匹，某种意义上来说甚至可以称得上是“资敌”了。

    大开口，夏洛特是标准的狮子大开口。

    当然，她自己也是随后说的数字，根本没指望对方答应，求其上而得其中嘛，最后哪怕是能搞来三百匹标准战马，一二十匹能够当种马的龙鳞马，她就知足了。

    听了夏洛特的话，北境使者的眉头也皱了起来。

    夏洛特看到对方又扭过头与同行的代表团成员用北境语滴滴咕咕说了一通，其中甚至还发生了几次争执。

    直到片刻后，这位北境使者才再次向夏洛特行了一礼，恭敬地回复道：

    “我们明白了，伯爵大人，您的条件，我们答应了。”

    夏洛特：……

    嗯？

    这就答应了？

    真的答应了？

    她神情莫名，一时间竟然有些分不清是北境使者在诓她，还是说她狮子大开口的条件也没超过对方的心里底线。

    一千匹标准战马，那可是一千匹标准战马！

    如果说超凡装备很难打造，那合格的战马只能说是更难寻找，而一千名超凡骑兵，足够扭转一场世俗战争了。

    更别说100匹龙鳞种马了，真要是提供给夏洛特，那过上几年说不定卡斯特尔的骑兵部队都成人形高达了！

    “哦？哈米德阁下？您是认真的？您的决定，能代表北境大公国吗？”

    夏洛特问道。

    虽然北境使者满口答应，但她可不相信对方真的会这么简单就同意她提出来的要求！

    不是有诈，就是别有所图！

    北境使者微微颔首，回答道：

    “当然，尊敬的伯爵大人，虽然您的要求比较苛刻，但为表示诚意，北境愿意答应您的要求，这也本就是大公陛下的决意。”

    “只不过……我们也有一个前提条件，或者更准确的说，一个交易，或者说邀请。”

    果然有条件……

    夏洛特微微挑眉，而后不动声色地笑问道：

    “哦？什么条件？”

    北境使者深呼吸了一口气，而后再度向夏洛特恭恭敬敬行了一礼。

    在夏洛特略有些惊讶的目光下，只见他伸出右手，歪歪扭扭地在胸前画了一个环十字的符号，虔诚的表情相当浮夸：

    “赞美神圣，尊敬的伯爵阁下，如您所见，我其实是一位虔诚的神圣信徒，不仅我是，其实我们北境大公国的现任大公斯特凡·索别斯基陛下也是。”

    “陛下很憧憬神圣王庭的教义，一直都想接纳神圣王庭的信仰作为大公国的官方信仰，但您也知道，我们北境的信仰向来混乱，旧神的信仰也难以断绝……”

    “大公陛下对您非常赞赏和倾慕，特别是您对王庭的虔诚信仰，您地上圣女的身份，更是早已名扬北境。”

    “大公陛下想要向您寻求帮助，邀请您以及您领地的神官前往大公国访问，并派驻有经验的神官，协助我们北境的神圣信徒传播神圣王庭的信仰……”

    听了使者的话，夏洛特更加惊讶了。

    关于北境大公国的条件她有很多猜测，但唯独没有想到竟然是邀请她做客外加传播神圣王庭的信仰的！

    “感谢大公陛下的邀请，只是……我只是一个小小的伯爵，我卡斯特尔领的教会分会更是只有一位一阶神官，为何大公陛下不向教权国请求派驻神官，而是求到了我们这里来呢？”

    “据我所知，教会之中可是有很多神官甚至主祭，都对在北境传播信仰相当感兴趣。”

    夏洛特不动声色地问道。

    北境使者恭敬行了一礼，说：

    “伯爵大人，您说笑了，陛下求的是神圣王庭的信仰，而教权国的那些神官和主祭，哪里有您这位行走在地上的神圣圣女，更能代表王庭的教义，也更能被信徒和民众所接受呢？”

    听了他的话，夏洛特微微挑眉，若有所思。

    她听懂了使者更深层次的含义。

    北境大公国虽然希望将神圣王庭作为官方信仰，但恐怕并不想像尤奈特诸国那样受到教会的严格控制。

    北境信仰混乱，并不利于统治，之前只是部落联盟还好，现在封建化之后宗教冲突就越发严重，各种教义比较血腥残暴的旧神信仰本就已经不适合新时代的要求。

    这个时候，选择神圣王庭这样教义向善的“正神教会”作为官方信仰来稳定统治，是顺理成章的事。

    但是，宗教虽然能够稳固统治，却也会与统治阶层争权，而北境大公国的高层并不想看到那样的场景。

    所以，他们才没有向教权国寻求帮助，而是找到了夏洛特。

    想了想，夏洛特笑道：

    “大公陛下的意思我知道了，派出神官协助传教之事并不困难，邀请之事我也会考虑，但恐怕不是现在，至少半年之内，我恐怕是没工夫离开新月王国的。”

    “当然，伯爵大人，能够邀请到身为圣女的您是最好的，即使您不方便，若是您能派一些您认可的北地神官，同样可以。”

    使者恭敬地道。

    与北境使者团的谈判比夏洛特想象的要顺利许多。

    在明确了赎金和赔偿的主要内容之后，夏洛特就结束了这场会见，而后面的细节部分，就由伯爵府的内阁去和北境的使者团扯皮了。

    北境使者告退，议事厅里只剩下了夏洛特以及重拾管家职务的塞巴斯。

    看着陷入沉思的夏洛特，塞巴斯忍不住道：

    “主人，您……真的要答应北境大公国，接受他们的邀请，帮助他们传播神圣王庭的教义？”

    “为什么不呢，只是派点神官传教而已，正好，还能将领地里那些精力充沛，无处发泄的教会神官也给打发了。”

    夏洛特笑道。

    说完，她又笑眯眯地道：

    “而且……你不觉得这也是个机会吗？北境信仰本就混乱，就算是我们在派出的神官中加一点私货，应该也可以的吧。”

    塞巴斯眼皮一跳：

    “您……您的意思是，您难道也打算借机在北境传播您的信仰？！”

    夏洛特笑了笑：

    “如果可以，为什么不呢？”

    听了夏洛特的话，塞巴斯目光微动，若有所思。

    夏洛特说完，视线又在周围扫了扫，问道：

    “说起来……尼斯呢？这次回来之后，我似乎并没有怎么看到他？”

    塞巴斯神色顿时古怪了起来：

    “尼斯他嘛……若是我没猜测错的话，他现在应该正在和尤尔斯特阁下玩躲猫猫吧……”

    夏洛特：……？