第九百六十一章 扩张
迪恩教授的固执程度算是让小虫大开了眼界，——难怪别人都说什么“倔老头”呢，这人真是年纪越大、脾气就越倔，小虫的嘴皮子都快磨破了，迪恩教授就是非得要跟着她和斑鸠一起去流沙之海，寻找那座能够控制“上帝之杖”的地下城市。 最后小虫实在是没有办法了，只得点头答应了迪恩教授的请求，不过小虫仔细一想，迪恩教授的加入对于她和斑鸠来说根本就是百利而无一害的事情，因为迪恩教授是一名在符号与文字学两个方面的专家，他们此次前往探寻的又是一座建造于第三次世界大战之前的古迹，想来还是很需要这位专家帮助的。 “你问过张雷了没有？他同意不同意你跟着我们一起走？” 本来都已经妥协了小虫还在做着最终尝试，不是说她觉得迪恩教授会是负担，而是小虫觉得让这么大年纪的老人家跟着自己和斑鸠一同冒险，这样也太不妥了一些。 “我已经和张雷说过了，他同意，”迪恩教授似乎早就知道小虫会有此一问，“更何况我又不是小孩子，做什么事情还需要得到别人的同意吗？放心吧，我的身子骨还算硬朗，一路上不会拖累你们的。” “好吧。” 迪恩教授都说到了这个份上，小虫还有什么好再啰嗦的呢，斑鸠看他们两个商议已定，便说了声坐稳，然后一脚油门踩了下去，于是他们这一行三人就开始朝着远在新帝国腹地的流沙之海前进了。 …… 法外之地上的肃清行动看样子消耗了新帝国很多的人力物力，不仅让其被迫关闭了许多军事基地，还大大削弱了对腹地的巡逻与布控，使得斑鸠他们都没怎么碰见麻烦就抵达了目的地，——位于流沙之海边缘地带的沙枣村。 沙枣村是一处不怎么起眼的小村落，迪恩教授以前曾经来过这个地方，当时的他可是新帝国内的知名学者，带队在新帝国的势力范围内到处考察古迹。 现在想来，新帝国之所以会允许并且资助迪恩教授的研究，很可能就是由于他们想要利用迪恩教授对于各种加密文字的了解，来寻找有关“上帝之杖”的蛛丝马迹，毕竟罗杰的那份地图就是从新帝国中得来的，并且罗杰自己也说了，新帝国所掌握的消息要比他多得多。 不过沙枣村早就已经被周围恶劣的自然环境给侵蚀得不成样子，早些年迪恩教授来这里的时候还有不少人居住呢，眼下到处都是洞开的房门、倒塌的房屋，竟然连半个活人都见不到了。 “沙枣村以前叫做沙枣镇，镇上的居民大多都是靠着种植沙枣过活的，随着土地荒漠化的渐渐严重，过于贫瘠的土地甚至连沙枣都无法生长，因此这里的居民只有背井离乡，去别的地方谋求生路，因此沙枣镇的规模越来越小，变成了如今这个样子。” 迪恩教授说起话来就是不一样，有条有理的，叫人没办法不相信。 “这不是挺好的吗，”斑鸠从皮卡上跳了下来，“我们又不是来找人过家家的，没人反倒事省心了，想住在哪里就住在哪里，想干什么就干什么，对对对，咱们现在该干点什么？” “找到地下城市的入口。” 小虫“唰啦”一下将地图摊在了地上。 尽管一路上已经将这幅地图给研究了成百上千次，可小虫始终没有办法确认地图上的城市入口究竟在什么地方，因为那一片区域就标注着“入口”两个字，除此之外再没有任何提示。 迪恩教授同样毫无头绪，他只是个研究符号与文字的，并非研究地图或者哑谜的，看了又看、瞧了又瞧，迪恩教授则建议大家先在附近逛逛，说不定碰巧就找到了城市的入口呢。 “不会这么容易的吧，”斑鸠直摇头，“教授你不是说以前跟在新帝国人员的陪同下来过这里吗，你想想连新帝国都找不到入口，我们又怎么可能一下子就找到，这不是……” “少说点废话。” 小虫轻轻一脚踹在了斑鸠的屁股上，叫他不要再说这种丧气话了。 …… 穿过了沙枣村，众人又继续往前走了半个多小时，沿途除了漫漫黄沙以外就是黄沙漫漫，别说是动物了，植物都没有见到过几株，——斑鸠的心情愈发烦躁，难怪新帝国的人找不到入口呢，这么一大片开阔地，要是有入口的话早就被发现了。 “你说这入口究竟在什么地方？”斑鸠一边抱怨着一边漫无目的地往前走，“该不会是在咱们的脚底下吧？” “别动！” 小虫忽然开口叫住了斑鸠。 “怎么了？” 斑鸠说着话的同时还想转身看看小虫在搞什么鬼，小虫却又把声音提高了几分，喊道： “我叫你别动！” 于是斑鸠便僵硬着身体站在那里，连大气都不敢再多喘一口。 “千万别动，”小虫对斑鸠说道，“你看看你脚边是什么地方。” 心里面揣着一百万个不明白，斑鸠还以为自己是猜到地雷了呢，他低着头往自己的脚边一瞅，压根就没有任何的发现，全都是一粒一粒的沙子。 “那里有一小块流沙，”搁着五六米的距离，小虫伸手指向了斑鸠右手边，“表面上看不出来什么，但你再仔细瞧瞧，是不是有细微的沙粒在顺着微微倾斜的弧度向中间翻滚？你万一要是踩上去，瞬间就得被它给吞没了。” 法外之地中也有流沙，斑鸠自然明白这种东西的恐怖了，他浑身上下的每一块肌rou在紧绷着，心里想着自己刚才光顾着往前看了，完全没注意到自己什么时候走到了一块流沙附近。 “教授，你不是说从沙枣村到流沙之海有一个多小时的路程吗，咱们这才走了多长时间，我怎么就碰到流沙了呢？” 斑鸠记得迪恩教授在还没抵达沙枣村的时候就说过，沙枣村并不是建在流沙之海上的，否则这里的居民岂不是都得被流沙给吞没了？若非如此，斑鸠又怎么会一时大意呢。 “看来流沙之海是在向外扩张，”迪恩教授心里面“咯噔”了一下，“不应该呀，它为什么会扩张呢？”