第一节 风起寒薇（上）
西方的寂灭灯静静释放着昏黄的光，为大地披上了一层暖色，天上的流云翻腾变换，或为游龙，或为骏马，形同一幅极其壮丽的水墨画卷。 秋意渐浓，瑟瑟的北风已能让人感到一丝寒意，长洲也开始呈现出一年中最为不同的两种景致。以奔流七千余里的星纶河为界，河北的银砂海即将进入风季，冷冽的狂风会在银色的沙漠中肆虐数月，直到积雪消融，春暖花开。而南岸的广大地区则被大片的落叶林所覆盖，现枫叶正红，无边无垠的枫林在秋风吹袭下发出山呼海啸般的声响，鲜红的叶片飘撒而下，将大地铺垫得一片嫣红。 九百多年前，夜族以武力并吞天下，建立起一个庞大而强盛的王朝——并王朝。在极氏王族的铁腕统治下，境童、居易、升锐等形貌各异的种族在广袤的大地上耕耘繁衍，为王朝的延续输送着必需的新鲜血液。时近千年，古老王朝的根基已开始慢慢腐朽，在旧制度的锁链锈蚀崩解之时，天神狂笑着推动起命运的转轮，撒下了唤醒新时代的火花。不久，乱世的种子会在黎明前苏醒，它将在烈焰中挣裂，发出新生的第一缕细芽…… 星纶河南的枫林中掩映着一座青灰色的城池，其高约七丈的砖石城墙超过树冠，远望去如同游弋在赤色枫海中的青脊长龙。在古老的长洲地图上，寒薇城的位置恰位于诸族势力的交界处：西戎一族世代驰骋的千里戈壁位于极西之地，北部的茫茫沙海内则存在着神秘的境童和仰光教那壮丽绝伦的圣地——浮观城，在南方，物产丰富的元洲沃土与寒薇城仅一山之隔，数以千万的居易人在那里代代繁衍，城郡村镇延绵不绝。为了将王朝的旗帜牢牢树立于大陆西端，初代并王曾动用数十万徭役在此地伐木焚林，开山取石，最终花费了近十年时间打造了这座其认为能够永守王疆西南的基石之城。千年来，无数代的守卫者消逝在了历史长河中，而藤蔓斑驳的城墙依旧高耸，似乎会一直屹立至时间的尽头。 三百里外，战火以燎原之势迅速蔓延，星纶河畔的烽火台上狼烟翻腾，在天际间留下刺眼的漆黑烟柱。寒薇城郊，秋收时节的稻田金黄一片，但乡间已是人去屋空，百姓们纷纷携家眷出逃，沿着官道向东寻求庇护，风尘仆仆的骑马信使从恐慌的平民身边飞驰而过，传递着来自远方的紧急军情。 与城外不同，高大坚实的城墙内，肤色各异的城民们居行如常，此刻，纵贯城池的石道两侧挤满了围观的民众，人们高呼雀跃，看着那些高大英武的军团武士列队而过，每当有高举军旗的重甲骑兵出现，便会在人群中引爆一阵震耳欲聋的欢叫。出征——在西戎叛乱爆发三个月之后，城中这支满负传奇和荣耀的军团终于打破沉默，迈出了出师平叛的脚步。 城楼的飞檐翘角下，青色帷幔在风中轻摇，带动串串风铃发出悦响，燃香在铜炉中袅袅飘散，在空气中留下沁人心脾的淡香。阁内，青岩打磨的砖石平滑透亮，折射着光怪陆离的人影，十二尊形态各异的神像呈环状分布，齐齐凝望着大厅正中那雕刻着“银华”字样的石碑。 “入秋以来，银砂海的沙匪突然死灰复燃，多次南渡掳掠，不少郡县都发来了求援书信，言语中催促甚急，若置之不顾，恐怕会授人以柄。现在城中兵力捉襟见肘，八千步骑已是我能拨给你的全部兵力，你若有什么要求，现在说出来还不算太迟。”身披华丽大氅的将军在足有三人高的石碑前背手而立，看着石碑基座上密密麻麻的刻字。 一名颇具英气的年轻武将在其身后躬身行礼，带动身上的兵甲哗哗作响：“叛军不过是一众乌合，纵然人多势众，又如何能与身经百战的银华铁军争锋？请统制公放心，不出三月，我军定可大破叛军，全胜而归！” “呵呵，年轻气盛！有时，还真有些羡慕你们这些后辈的朝气……不过这次西戎人大有倾力一战的架势，与以往不同。既然接下了征讨使的兵符，你的一举一动便决定着麾下将士的存亡，务必切记，我军兵少，遇事需谨慎，万万不可轻敌。” “明白，统制公的教诲，属下一定牢记于心。” 被称为统制公的将军伸手抚摸着石碑的表面，感慨道：“银华军世镇西南，迄今已有九百多年，一代代英雄名将在这块‘武魂碑’的基座上留下了属于他们的一笔。我族先辈用手中利剑压服四境，斩杀了无数敢于在王旗面前横起刀兵的劲敌，也以此成就了‘银华’两字在天下枭雄心中的分量。这份独属于强者的骄傲永远不能遗落，它必须在年轻族人的心中继续延续，生生不息！” 说着，大并青海公兼银华军统制使极縡转过身来，注视着自己的得意门生：“丰炬，你多次在战场上证明过自己的价值，希望你能够明白我对你的信任。现在朝局微妙，此战意义非同寻常，战场上刀剑无情，对于族内骨血，还望倍加珍惜。” 说到“族内骨血”几字的时候极縡刻意加重了语气，眉宇间透出一丝担忧。年轻将领当即会意，颔首道：“属下明白，此番银华易营一部由统兵万户孟彰率领，孟将军能征惯战，已多次请为先锋，这次定会如其所愿，善加任用。” “嗯……”极縡点了点头，望向远方的流云，似乎在自言自语，“青山若在，不惧无柴，我族元气尚未恢复，大并朝重塑辉煌的关键，也许便在此十年之间。” 作为王朝西南最为重要的要塞之一，寒薇城虽历经多次扩建，其城内的格局却始终维持着古时的模样。城北聚集着兵营校场和各级官署，城南则多为民居和商馆，城中街道四四方方，修缮得极为工整。这些砖石铺垫的街道并不宽敞，但是城中街巷密如蛛网，可谓四通八达，军情紧迫之时，军营中的驻军可以通过这些街道迅速驰援，在一炷香的时间内抵达任何一处城防。 这日，城北大营内吹响了大军开拔的号角，出征的队列从军营内源源不断地向外开出，沿着主街向城外行去。随着队列越来越长，街道边围观的人群也显得越来越拥挤。大军走过的主街两侧遍布着酒肆和茶坊，五颜六色的酒旗在风中招展，将气氛烘托的愈加热烈。许多被挡在路边的城民索性点下酒菜，一边饮酒观看，一边议论着前方战事的轶闻。 悬挂着“锦云楼”长匾的酒肆内，身材微胖的掌柜面显郁闷，无精打采的趴在柜台上，侧耳听着不远处的鼎沸人声。他这处店面不在主街，人群又遮蔽了馆前唯一的小路，黄昏时分正是用晚餐的时辰，但这家店前却是门可罗雀，看此情形，又是生意惨淡的一天。 “叮叮——”门帘上铜铃清响。 掌柜顿时来了精神，他抬起身，正对上走进堂内的客人——一个道风仙骨的老者和两个紧随其后的侍从。掌柜的眼睛贼溜溜得打着转，这老者一身做工讲究的雪色长衫，边角带着烫金的雷纹，其腰间悬了一块温软剔透的羊脂玉佩饰，中间还镶嵌着一块龙眼大小的红色符石，不住闪动着异样的光泽。 真是千载难逢的金主！掌柜兴奋的直搓手，眼睛因为欣喜而眯成了一条缝，他连伙计都来不及叫，已忙不迭得将几人引向座位：“几位贵客，请问需要些什么？我们店里有刚宰的嫩黄羊，岐阳郡的秋雁，山阴郡的花狸，后堂的水池里还养着鲜活的青鲤和银脊虾。哦哦，如果需要好酒，那您更是来对了地方，我这里有自家祖传秘方酿制的极香烈酒，名唤‘香满城’，启坛便是飘香百步……” “掌柜，请问你这有楼上靠窗的雅阁么？”老者并没有在意那些天花乱坠的报菜，只是声音低低的问了一句。 “喔，有有有，当然有！我这就领您几位上去。” 酒楼上的雅阁坐北朝南，刚好可以望见城中的主街，黄昏的光芒斜着投入屋内，照得遍地金黄。一名侍从在窗边桌前摆正了木椅，扶着老者缓缓坐下，另一人对着掌柜吩咐道：“酒菜暂缓，先取一壶上好的清茶过来吧。” 掌柜口上连连答应，心中却在想：“好奇怪的客人，选在这个时候喝茶……” 不一会，他便托着盘子送来了一套溢着茶香的紫砂茶具，堆着笑脸说道：“这是小店最好的苍目山春茶，打入夏便一直存在冰井里，只用来招待贵客，请几位品尝。” 侍从上前倒了一杯茶水，恭恭敬敬举至老者面前，后者伸手接住，袖口下露出枯木般干褶的手指。他把茶水放在唇边吹了吹，浅浅得喝了一口，点头道：“茶水不错……” 其身边的侍从退出两步，回身对店掌柜说道：“请掌柜先行退下吧，稍后如有需求，自会使人唤你。” 掌柜有些失望的退出雅阁，将门帘仔细拉好，嘴里小声嘀咕着：“看起来倒是富贵，怎地却舍不得花钱吃饭……” 话音未落，就听见一物“嗖”的射出门帘，准确得落在其托盘之内，掌柜定睛一看，那竟是一块泛着光泽的银锭！ 并朝以银钱为流通货币之一，一百银钱便可兑一金铢，为了便于储存，十多年前有聪明人将五十银钱私自熔铸为一锭，并将此法在商队中广为流传，因四方扁平的银锭确实便于携带，屡禁不止，因此很快也被主管铸钱的并朝少府司所采用，渐渐成为了商市贸易的主流。 一壶春茶最多不过十个银钱，而客人却随手丢了整整一锭银子，掌柜顿时喜开颜笑，蹑手蹑脚的捧着托盘离开，仿佛脚步重了会惊走这株摇钱树一般。 “市井好利之徒。”阁内，投出银锭的侍从皱着眉头哼了一声，显得很是厌恶。 “天下众生，有谁不是为利而活呢？”老者放下茶杯，面向窗外，“然而名利归名利，天命归天命，求利虽是生灵的本性，但若有人为了得利而逆天而行，便会给世间带来难以想象的劫难……” “老师，我们从王城千里迢迢来到寒薇城已有五天，期间所做的事情却只有喝茶和闲逛，不知我们是在寻找着什么，还是在等待着什么？”另一个侍从看起来沉稳很多，他在老者面前躬身提问，静静的等待回答。 “呵呵，经过四年修习，丘贤你确有长进，一番推测有些眉目，很好。你猜的没错，这些天来，我们既是在寻找，也是在等待……引发乱世的牵线繁杂多绪，我也无法完全看清。离开王城之前，我在天穹宫中闭关推演了半月时间，发现天阙纷乱，星辰黯淡，常年不见踪影的贪狼星开始变得耀眼起来，有时竟在白日间都能见到它的轨迹。此等天相十分罕见，绝不是个好的兆头。我有一种预感，乱世的种子将会在西方汇集，如果坐视不理，必将有一场前所未有的劫难横扫人间。不过，若是处置得当，或许我还有机会将这之间的关联斩断，让这世间的安宁和繁华，再延续百年……” “这么说来，想要引发乱世的人很快就要在这城中相聚？只要我们能够将其除去，便可以拯救天下黎民？”另一个侍者抢着说道，眼中闪烁着兴奋的光。 “没有这么简单，丘玄，你要学会静心思考，抛掉心中那些不必要的愤怒和欲望。身为乱世之种的人可能并不相识，甚至根本不知道自己将会引发什么样的灾难，他们只不过是天神随手布下的棋子罢了……”老者站起身，迎着黄昏逝去前的最后几缕光亮，“我隐约能够感觉到，他们就在这里……” 老者看向主街中正在行进的出征队列，越过层层人群，目光有些狐疑不定，最终，视线落在了一个并不起眼的人身上。