第九十六章

    刘秀为了弥补近来对阴丽华及儿女的亏欠，他这一日沐休都在西宫度过，但他却又不是完全陪伴他们，大部分时间他其实是埋首批阅让万福带来的奏疏。

    阴丽华为了同时照顾到刘秀与儿女，便让刘义王、刘阳和刘苍等几个年长的孩子描红练字，她来磨墨。

    这一日，时光静悠，匆匆而逝。这一夜，刘秀依旧宿在西宫。

    翌日一早，刘秀与阴丽华早起，与刘义王和刘阳一道用完早膳，携手送刘义王与刘阳去上学。

    到了那里，阴丽华发现刘辅、刘英、刘礼刘与邓禹的孩子都到了，这让她不免有些诧异。她没想到自己的儿女每日竟是最迟到的，刘辅与刘英竟是如此勤学，倒也是难得。阴丽华也不去想这是郭圣通的授意，她权当是孩子们自个儿的主意。

    刘辅、刘英与刘礼刘自是1不会想到自己会得到阴丽华的赞赏，其实，他们每日比刘义王和刘阳早到并不是勤学，不过是不愿每处都输给刘义王和刘阳罢了。可是，这一日，他们万万没想到会看到这么刺眼的一幕。

    刘秀与阴丽华他们也不会想到自己的作为会给刘辅、刘英与刘礼刘带来了多大的伤害。

    阴丽华难得看到邓禹的孩子，自是不免多看两眼，尤其是极似邓禹的邓袭。

    可惜因为刘秀尚要赶去早朝，两人并没有逗留多久。在博士到来之前，他们便离开了。

    阴丽华与刘秀分开后，回到西宫，方从青玉口中得知刘秀前夜后面的作为。听后，她不禁想，刘秀如此到底是全为她还在另有所谋？凭着这些年的经历，阴丽华自然更偏向后者。但不管刘秀到底是什么心思，眼下这情况于她有利却是事实。就在她拟定名单让万福将人安排到长秋宫时，万福便寻来了。

    待万福行礼后，阴丽华问：“为何这个时候不在陛下跟前侍候？”

    万福回道：“陛下前夜有旨，命奴才重新甄选王后宫里的奴才。刚一下早朝，陛下便嘱咐奴才尽快完成此事，特许奴才近日不用常侍近前，暂由小林子近侍。奴才此番前来，乃是向贵人讨柳嬷嬷协助。不知贵人可否割爱几日？”

    阴丽华莞尔道：“万公公开口，我又岂有不应之理。”说完，看向柳嬷嬷，“恐怕嬷嬷接下来要辛苦几日了。”

    柳嬷嬷回说：“此乃奴婢之荣幸。”

    万福含笑谢道：“奴才谢过贵人。”

    阴丽华看了一眼殿门，然后问万福：“公公可知陛下此举目的何在？”

    万福闻言，愣了一下，方回道：“自是为了贵人。奴才窃以为，陛下恐怕有将贵人之位份再往上提的打算，贵人也应有所准备才是。”虽然刘秀并没有向他透露这个意思，但他能透过蛛丝马迹看出来。

    万福是刘秀近身侍候的人，又是她的人，阴丽华自是不疑万福所言。阴丽华其实有想过这一天，但想的是靠她自己挣来的，从来没有想过刘秀会主动让她正位的一天。阴丽华看向柳嬷嬷，问：“嬷嬷，依你看，可是如此？”

    柳嬷嬷看得出阴丽华对此难以置信，浅笑道：“是与不是，贵人从容尽看来日便是。”

    阴丽华听后，微微颔首，须臾便放下此事。转念想到万逸书的升迁，她对万福笑道：“还未恭喜公公呢，逸书这孩子前些时日已为御属，当真是虎父无犬子。”

    万逸书得知自己的身世后，原本是要进宫做事的，前面也说过阴丽华出于周全的考虑，她并没有同意，并让兄长们劝解。这事，不仅阴丽华不同意，她的兄长们与万福也都不同意。阴兴代万福转达了其意思后，继而与万逸书深谈一番后，万逸书方打消念头，从阴兴之提议通过察举入了仕。前不久，刚从门令史升至御属。

    虽然这事已有些时日了，但万福如今听了阴丽华的话，还是不禁欢喜，但他谦逊道：“贵人过誉了，一切皆有赖于贵人之恩泽。”

    阴丽华对此自是不敢居功，她说：“我可什么也没做，这一切都是逸书自个儿的本事，公公亦不用自谦。”

    万公公这会笑而不语，本来他也是这么觉得的，方才也不过谦虚一下罢了。

    话叙完了，万福自是不再耽搁，与柳嬷嬷一道离开办正事去。

    就在这一日，刘秀给郭况下旨赐婚了，将原姒赐给郭况为贵妾。

    本就有些萎靡不振的郭圣通听到这个消息，气得险些喘不过气。而阴丽华听了之后，一笑置之。

    后来，郭圣通也不知是真的看开了，还是忍辱负重，她不但没有对万福与柳嬷嬷重新甄选长秋宫的宫人此事暗加阻挠，面上还极度配合。这一场关于长秋宫的动荡于是就波澜不惊地过去了。只是，不管如何，刘秀再也没有到长秋宫留宿。

    日子再度恢复平静，而刘秀与阴丽华比昔日更为恩爱。

    建武九年（公元33年）正月，祭遵病逝军中，遗诫吏属：牛车载归，薄葬洛阳。

    刘秀闻知祭遵病逝后，即令冯异去汧城，守护祭遵遗体，并领其营。

    冯异奉命到军中，装敛祭遵遗体，派人护丧东归。丧车到了河南，刘秀诏百官先会丧所，然后车驾素服亲临，望哭哀恸，亲护丧车，返归洛阳。过城门，涕泣不能已，继而使大长秋、谒者、河南尹办理丧事，大司农给费用。

    随后不久，博士范升上书追述祭遵功迹。刘秀阅毕，祠以太牢礼。

    等到安葬，刘秀车驾再次亲临，赠以将军、侯之印绶，用漆红了轮子的车子装着，让武士排成军阵送葬，谥封为成侯。

    安葬完毕，刘秀携阴丽华再亲临其坟，回转之时再顺路入祭府，见其室宇冷落，无仆人女婢妾，越发哀痛。

    阴丽华昔日常听刘秀赞誉祭遵，祭遵其人对于刘秀来说，亦师亦友亦良臣，她明白，此时任何的言语都是苍白无力的。于是，她无声地走近刘秀，悄悄地紧紧地握住了刘秀的手。

    刘秀通过阴丽华与他紧握的手感到了暖意，悲痛倒是得以缓解。既然看也看了，他拉着阴丽华便要往外走。

    阴丽华却用另外一只手也握住刘秀的手，对刘秀说：“文叔可否到外面等妾一会儿，妾想跟祭夫人说会话。”

    刘秀听了，对阴丽华颔首后，便松开了自己的手，先行离开。

    阴丽华转身回过头对祭遵夫人说：“夫人请节哀。”

    祭遵夫人对阴丽华点了点头后，说：“谢贵人。”

    只见阴丽华沉默了一会儿，方再度开口对祭遵夫人说：“陛下怜你从此孑然一身，欲从祭侯近亲中为夫人择一子为伴，使你老有所依，不知夫人意下如何？”

    祭遵夫人当即跪下，顿首叩谢道：“臣妇叩谢陛下圣悯，然请贵人转告陛下，臣妇已决意孑然终生。昔日夫君因荷国家重任而不敢图生虑继嗣之计，臣妇孑然多年早已习以为常。”

    阴丽华听了，不禁对祭遵夫人更为怜惜，于是有些话，她忍不住在扶起祭遵夫人时脱口而出：“据闻祭侯遗嘱使夫人再嫁。”她看祭遵夫人年纪尚轻，从此孑然一身甚是令人怜惜，既不愿择嗣，也许可以考虑再嫁。

    只听祭遵夫人不加思索地回道：“昔日夫君不曾因臣妇无子而出，更未纳妾而负臣妇。臣妇虽不识大理，尚能知恩，臣妇余生绝不负不离夫君，永生永世。”

    阴丽华听了祭遵夫人的这番话，心里甚为动容，她对祭遵夫人说：“夫人堪配祭侯，亦值得祭侯昔日待你如珠如宝。夫人之心愿，妾定当竭力成全，望夫人日后好生珍重。若想找人说说话，不妨考虑一下妾。”

    祭遵夫人为阴丽华那句“夫人堪配祭侯，亦值得祭侯昔日待你如珠如宝。”而悲喜交集，再听到阴丽华善意的话语，她的心顿时对阴丽华亲近不少，她说：“臣妇先行谢过贵人。”

    阴丽华见该说的也说了，自是向祭遵夫人辞别，“妾亦该回去了。来日再见。”

    “容臣妇送贵人一程。”祭遵夫人如是回应道。

    阴丽华对祭遵夫人微微颔首后，率先往外走去。

    祭遵夫人紧随其后，将阴丽华送至府门，再目送刘秀与阴丽华一行人远去后方转身回去。

    阴丽华在回宫的路上便将自己与径自夫人所言细细与刘秀道来。刘秀听后，对祭遵夫人不禁心生敬意。之后，自对祭遵夫人妥善安置不说。