第五十三章：暗流涌动
护驾军队在宿迁城内休整了三日，县城府衙里安静平稳的环境和舟船之上摇摇晃晃，护卫兵丁，操船水员交谈呼喊的喧哗环境自然是不一样的。 崇祯和周皇后都是养尊处优之人，平日里紫禁城都没有出过，如今一路南逃，千里迢迢。虽然说他们也得到了整个船队最为细致周全的服侍，但难免还是没有适应，周皇后还因此小病了一场，好在休养了几日之后已无大碍了。 现如今，进入了南直隶域内，周世显也不用再掩饰太多了，可以直接进入县城，利用城中的资源解决自己的问题。 其实，到了这个时候，他们数千人的行动，便是想要掩饰，也根本掩饰不了了。不要说四十里之外连绵数里，无比庞大的纤夫队伍，便是周世显的这支仅千人的护驾船队，也十分显眼。 当然，都已经进入了南直隶，周世显也不打算再继续遮遮掩掩的。如果他这边没有摆出应有的气势，反而令人怀疑。 但周世显也没有过于招摇，只是为了更加方便地获取大军所需的补给和医药。而且，还有一个更重要的原因——宿迁以南，运河难以行船了。 其实，在徐州的时候，周世显便发现徐州运河段的水位过低，运河的不少河段都露出了淤泥滩涂，往南的情况可能会更差。 而周世显随即派人去调查，也很快就找到了运河水位过低的罪魁祸首——地方官府。 原本，京城还在明廷控制之下的时候，为了保持运河的贯通，沿途官府都会派人时时维护各个运河段，以免周边的农户偷水灌溉农田，造成运河停航。但随着北面不断传来各种噩耗，甚至还有顺军将会沿运河而下的消息。 特别是刘泽清率领山东兵马南下之后，这些谣言就好像是最终得到了证实一样，各地官府连忙召集地方乡绅，动员农户掘堤引水，灌溉农田。 寄希望于通过毁坏运河来阻止顺军南下。 只能说，南直隶的这些官员，有一个算一个，都是无能的废物。 要是顺军这样就能被阻止，京城还会被攻破吗？ 而这个愚蠢的计划，最终高兴的，便只有一直饱受运河争水之苦的沿岸农户了。 周世显则因为这个，只能在宿迁改走陆路，所以他需要派祝茂臻把那些马车，马匹都调集起来，以护卫圣驾。 只要到了淮安城，一切平安，通过那里的漕运总督，巡抚淮扬路振飞，安然抵达南京就基本上是万无一失的事情了。 而这几天的时间，周世显派去联络路振飞的信使也已经返回，但事情并没有十分顺利。 早就已经收到了京城沦陷，帝后已薨消息的路振飞对这两个信使将信将疑，要求他们派出一个随驾的大臣，亲自来见他。否则，就以贼寇假冒处理。 并不知道李自成散播了假消息的周世显只以为对方或是在拖延时间，调集兵马，或者就是出于某种原因，过于谨慎了。 但他最终和李邦华，倪元璐商量了一番之后，还是决定派出毛遂自荐的倪元璐，他和路振飞虽然不是同一年的考生，但年纪相仿，也见过几面，由他去打探情况，自然最是合适不过。 与此同时，随着周世显派往南京，凤阳等地侦察的锦衣卫返回凤阳，南京城的情况，周世显也大致了解了。 便是李自成散播的谣言，他也终于得知。 如此一来，局势就有点微妙了。 万一有人想要他们变成假的帝后，只要随便扣个贼寇的帽子，再杀人灭口，就很容易做到。 而且，南京城的情况和他预料的差不多，史可法原本已经领兵出发，准备北上勤王，但听到了各种谣言之后，又退了回去，最终除了和南京城内的一众官员扯皮，什么实事都没有做。 至于凤阳附近的兵马，近来也有调动的迹象，最关键的是，卢九德，对福王一脉忠心耿耿的凤阳监军卢九德，周世显让锦衣卫特别打听的，早已经带着几十骑离开了凤阳，出现在了淮安城中。 而淮安城外，如今也驻扎着刘泽清所部的不少兵马，是敌是友，还很难说。 “现在那些纤夫表现如何？” 周世显扭头看向了刚刚赶回来祝茂臻，问道：“有了医药之后，疫病的问题应该已经消除了吧？” “回驸马的话，这些纤夫本来就都是身强体壮之辈，如今又都吃饱喝足，虽然淋了点雨水，但并无大碍，如今基本上已经恢复了。” 祝茂臻顿了顿，又继续说道：“倒是小孩，有三个体弱的染病死了，还有一个妇人。” 周世显听了，面色依旧不动，只是微微挑了挑眉：“疫病控制住了就好，那几个孩子的事情也要妥善处理好，给他们的父母每人发十两银子，到时候到了南京，再让他们好好安葬。” “是，驸马。”祝茂臻拱手抱拳应道。 周世显在南下的路上以一些手段招揽了近两万名纤夫，这些纤夫原本就吃苦耐劳，身强体壮，而且组织度极高，是以后周世显一年之内练出新军的关键。 现如今南北堵塞，船运不通，还有明军溃兵肆虐，纤夫们的生活十分困难，一听到有地方可以给口饭吃，便都涌了过来。 当然，也不是没有人怀疑，只是这些来的人，基本上都是别无选择的，或者一家老小饿死冻死，或者拖家带口朝着这个唯一的希望来。 只是路上路途劳顿，又不幸遇上了疫病爆发，先是有体弱的小孩不幸染上，又传染给其父母，再传到纤夫队伍中，幸好在肆虐之前赶到了宿迁城，疫病才得以利用城内的医药控制住了。 “现在情况有变，薛长福，张洪，你们把麾下的兵马都调回来，手下的纤夫暂时交给另外两个千总负责。” 祝茂臻已经把车马都调集来了，薛长福和张洪麾下的士兵倒是还在纤夫队伍中，不过四十里的路程，他们大半日就能赶回来。 周世显打算会合老部队之后，以一千兵马护卫帝后继续南下。 “如今纤夫的表现十分良好，并不需要那么多兵马压着了。淮安城外的局势不明，圣驾这里需要更多护卫。祝茂臻，你也让纤夫加快行军速度，咱们之间的距离不能超过三十里，若是发生了意外，你们暂时不要管什么纤夫了，直接来救驾。” “是，驸马！” 几个刚刚回到周世显身边的将领同时拱手抱拳，异口同声道。 “驸马，要不要直接派锦衣卫前往南京，让南京京营来迎驾？”王朝东随即问道： “若是南京方面知晓圣驾就在此处，派出迎驾兵马，或许那些肖小之辈就不敢轻举妄动了。咱们就在宿迁城中守着，也不怕他来攻城。” “不，宿迁城守不了。” 周世显直接摇了摇头：“本驸马这几日已经登城看过了，宿迁城乃是数十年前旧城遇灾之后新修的土城，本就不坚固，几十年风雨过后，因为缺乏维护，城墙已经多处倒塌，甚至还有被挖盗的情况，若是咱们被困在这里，叛军很容易就能攻破。而且，我们也不能继续再这样干等下去了，现在凤阳和淮安的情况都不明确，那些心怀不轨之人，此时必然也在关注着南京的动静。若是南京一动，他们极有可能打算鱼死网破。” “驸马的意思是，通知南京迎驾的同时，咱们按原计划继续南下？” “没错，还是那句话，咱们越是大张旗鼓，那些心怀不轨之人能够调动汇聚的力量就会越少。相反，若是咱们畏畏缩缩，到时候想要争功的人都来了。就算咱们自证清白了，那些人会不会将错就错，也是很难说的。”周世显继续分析。 这不是一个简单的问题，特别是谣言满天飞，真假不明的情况下。所有人的抉择都会受到各种因素的掣肘，那些军头都不是卢九德，马士英，路振飞这些人可以随意驱使的。 换言之，他们精得很，在不确定情况的时候，绝对不会出手。 但如果那些军头发现自己错了，要他们认罪伏诛是不可能的，将错就错，拥立福王，对他们来说反而是更好的选择。 毕竟，如此一来，拥立之功不说，连皇帝都有把柄在他们手上了。 而且，已经有人在刻意传播他们这支队伍是顺军的事情了。 如此一番商议之后，周世显很快确定好了接下来几日的各项事务，倪元璐也当即出发，前往淮安面见路振飞，随便试探对方的态度。 而锦衣卫也在王朝东的安排下，当即南下，前往南京联络史可法。 周世显安排完这些事情，等到手下将领老臣都退下之后，他在位置上坐了一会，又复盘了一下，确定各项安排没有什么疏漏之后，才起身往阁楼的窗外走去，没想到外面居然又下起了小雨。 然后，他便看到了潇潇细雨中，坤兴，昭仁两姐妹在王承恩和一群官员女眷的侍奉下，刚刚逛街回来，淡青色的，湖绿色，淡红色，白色的衣裙映入周世显的眼帘，宛如一卷优美的画卷。 她们从府衙外回来，此时正在府衙滴水的屋檐下，嘻嘻哈哈地相互拍着对方肩上沾上的雨水。 小昭仁进城几日，终于实现了零食自由，此时两只手都抱着一包又一包的糕点。她看着周围的大人在拍雨，也想拍，但是又没有手了，只好一直眼鼓鼓的看着。 然后，她就看到了正站在窗口看着他们的周世显，激动得跳了起来，两脚就好像扎马步一样，双手还抱着零食在胸前，大喊道：“哈，世……” 后面一个字还没喊出口，小昭仁就好像是意识到了什么，忽然停了下来，但坤兴公主听到她的叫喊，往小昭仁看着的方向看去，便见周世显站在了窗口，正看着她笑呢！