第四回 红莲灿世

    所幸这趟押镖之行枪王李正卿也在其中，这李正卿的武艺虽说逊色于三山镖局的总镖头神拳方长启不少，但在这河南一带的武林人中也算是薄有名气的人物，料想来众人只要不是走背运碰到鬼门关的大寨主‘九命阎王’又或者二寨主‘黑脸判官’，以李正卿和方子玉两人联手对鬼门关的其他喽啰还是尚有一战之力的。

    这边方子玉与李正卿计较停当下定了决心，然而二人随后却又在肖遥的行止上有了分歧。

    依着枪王李正卿的主意却是主张邀请肖遥一同北上开封，毕竟这少年在李正卿看来身手不错，万一遇到鬼门关众人之时却是能够为三山镖局的众人分担不少压力，只是这一点方子玉却是不肯答应。

    方子玉与肖遥虽是汝宁新识但二人一见如故，此次三山镖局众人从汝宁府前往开封要冒着天大的凶险，他却是不想将肖遥牵连其中，主张将其先留在这汝宁的三山镖局下院暂歇，待得鬼门关风波过后再派人来接他前往开封。

    枪王李正卿虽说武艺高过方子玉又是这趟走镖的真正主事，但身份上毕竟差了少当家方子玉一层，眼见少主主意拿定不肯松口只得开口说道：“如此少主，我看不若这样，咱们将这其中的原委统统告知给肖遥少侠，至于他是否愿意同咱们一道涉险北上，便交由肖遥少侠自行决定，你看如何。”

    方子玉一想也确实是这么回事，如何行止最终还是要听肖遥自己的主意，否则若是肖遥执意上路纵然他们不允同行，肖遥也会自行孤身前往开封，到时依然要路径鬼门关肆虐之处反而更加凶险。

    枪王李正卿见少主终于点头，便连忙将前因后果统统的说与了肖遥知晓。

    却说肖遥本就少年心性不知山高水低，又是向往江湖已久，眼见如今便有这等大展拳脚快意恩仇的机会如何肯甘心轻易错过，再加上开封府在望而鬼门关山贼之祸不知还要持续多久他却是不耐等下去了，于是一口应下。

    当晚各人整修兵器，马匹交与专门的马夫调养看护不提。

    转天一大早一行人便已穿戴齐全精神抖擞的离了汝宁府，一路尘烟快马往开封府境内赶去了。

    肖遥此时却是骑了一匹高俊的黑马意气风发的和三山镖局少当家方子玉并驾齐驱奔驰在一行人的最前面。

    本来肖遥在武陵山之时别说骑马，便是马匹也等动物未曾识得。后来离了桃花峡孤身前往开封，这一路北上虽说每每行路之时见过一些人跨马扬鞭的英姿暗暗艳羡，他自己本人却未曾骑过半次。

    直到在汝宁城门处与方子玉结识相邀同行，枪王李正卿才去马市为肖遥选下了现下的这匹黑马送与肖遥，李正卿也是到了那时才知晓了肖遥竟然不通马术。

    说起来这年头行走江湖之人不会骑马的比不认字的更为少见，这肖遥少侠身手敏捷又是一身武者的打扮外人全是绝难想象竟然不通马术，这一下李正卿大是为难，毕竟他们这一路疾驰若离了马匹可是大大的不便。

    眼见少当家和肖遥少侠一见如故恨不得寸步不离，只能抽空姑且先教了肖遥些基本的骑马技巧，却未曾想只用了不到一天，肖遥便能够自由的驾马疾驰，马术甚至比他们一行中的许多趟子手和镖师都要来得更加娴熟。

    李正卿甚至想过是不是肖遥谎称不通马术来寻自己的开心，但见肖遥初上马背时那番开心喜悦的深情却又不似作伪只能暗暗称奇。

    方子玉却没李正卿那么多的心思，眼见肖遥驾马疾驰觉得有趣也是挥鞭直追。他胯下的枣红骏马乃是三山镖局本院中千里挑一的神骏，本就比肖遥胯下的黑马威风健壮，兼之方子玉从小受训骑术，眼下虽然十几岁但是马技依然不可小觑，纵马直赶很快就和前面的肖遥追了个首尾相接。

    后面的枪王李正卿生怕少当家遭逢什么不测，只得带着三山镖局剩下的众人驾马紧追在后。

    这汝宁到开封的路在当时乃是南北的交通要道，三山镖局一行人跑镖这么多年不知道趟了多少遍，何处危险何处安全，哪里有旅店酒家哪里有山泉湖泊那真是老马识途了然于胸。

    一路上肖遥和方子玉便只顾跨马驰骋赶路，剩下的诸般杂事自然有三山镖局中专门负责的人手前去安排停当，比起肖遥自己从武陵山赶往汝宁府的这段路上风餐露宿的日子简直是一个天上一个地下。

    众人出了汝宁府奔波数日眼见桐柏山遥遥在望，一行人却是不由的纷纷减慢了速度，就连方子玉也拽住了兴头上的肖遥了吗减速跟着身后三山镖局的众位镖师们一起缓缓前行。

    却说这桐柏山身处河南省中部，高有两百余丈绵延足足数百里，乃是处在汝宁府和开封府两府之间的第一险要之地。

    早年这桐柏山就不甚太平，山中常年盘踞着数伙山贼强梁。

    只不过这些绿林汉子虽然也为祸一方，但终是迫于神拳方长启的威名却是从不敢来捋三山镖局人马的虎须，而对方既然卖了三山镖局的面子，方长启虽然看不上这些贼人，却也按着绿林中不成文的规矩，每年从生意里抽出一定的红利散与众位山大王用作拜山。

    双方这相安无事的日子，自打鬼门关倾巢出动围了开封府各处要道之时算是到了尽头。桐柏山中的大小头领被鬼门关九命阎王一伙人秋风扫落叶一般杀散了人马退出了桐柏山这一亩三分地。

    否则就说这鬼门关势力强横，但也终究只是一方绿林山寨强梁之辈如何是官府的对手，九命阎王既然敢斗起胆子围了开封府，依仗的便是这河南省开封府一带山峦层出的复杂地势。

    那九命阎王先遣手下暗藏在了伏牛山、中条山、桐柏山等几处山林的险要之处，连日来亲自带人不停的骚扰开封府四面往来的商路，这才逼的开封府府尹刘安山六神无主。

    而此时的鬼阴山鬼门关山寨聚义堂之中，一个神秘人稳稳的坐在大堂最上方的头把交椅之上，只见这人周身都包裹在一件飒雪长袍之中，雪白的长袍只在两个袖口以及后背处绣着两小一大共记三朵诡异的金丝怒焰，除此之外便在没有任何的装饰，而在这神秘人身前，鬼门关的大头领九命阎王和二头领黑脸判官却是双双匍匐在地似乎连头都不敢抬起。

    只见神秘人抿了一口手中的香茗，皱了皱眉头慢慢开口道：“听说鬼面出事了。”

    跪倒在地的九命阎王听到神秘人的声音颤抖着回答道：“启禀红莲大人，鬼面他前些时候去开封处理寨中近些时候得来的红白之物，未曾想却暴露了行迹被河南第一名捕鬼手凌寒出手擒住了。”

    红莲使者大怒道：“真是废物，这般无用如何能辅佐门主成就大事，连个官差捕快都对付不了留你等还有何用。”

    眼见红莲使者大怒，黑脸判官连忙跪行几步上前解释道：“圣使息怒，那鬼手凌寒乃是河南第一名捕手下着实有些功夫，不过若只有他一人鬼面纵然不敌也定能走脱，只可恨那开封府三山镖局的总镖头神拳方长启也混在捕快之中，三弟这才失手被擒。”

    红莲使者怒气稍敛开口道：“那三山镖局方长启方长启本座倒也略有耳闻，这些年倒也闯出了些名气，他与鬼手凌寒二人联手确是能稳稳留住鬼面，不过纵然如此~”

    九命阎王见到事有转机连忙答道：“红莲大人且放心，我那三弟虽然不才但万不会泄露半点圣教行迹，我和二弟必将尽心救出鬼面如若不然愿受天火临体之刑。”

    刚直起身来的黑脸判官听大哥说到天火之刑浑身一颤，紧跟着大哥再度拜倒在地。

    红莲不为所动开口道：“如若圣教和教主大人的消息有半点泄露，你二人连同鬼门关上下汝等妻室子女会有什么下场，本座不说你们也当心里有数。”

    红莲顿了顿又开口道“鬼面与你二人有金兰之谊又是圣教弟子你等必要用心谋取，但是如若事不可为该当如何处置，我想当不用本座再教你们了吧。”

    九命阎王和黑脸判官顿时一颤对视一眼齐齐开口道：“属下明白。”

    红莲至此再不答话起身离去，九命阎王二人见红莲大人起身连忙站起身来双手交叠五指摆动做火焰燃烧状，同时口中不断念到：“天火降世涤荡万物，圣教君临浴火永生。”

    红莲使者离了鬼阴山，一路昼伏夜出蛇形鼠步避过闲杂人等的耳目，行了两日才走到山西太岳山系的一处荒山。

    只见他先是在这处荒山上转了几圈，确定并无‘尾巴’之后才几步走到荒山上的一处灌木丛后面，在被灌木遮住的岩壁上*了几下，只听‘扎~扎~’声响起，竟然闪出一道门户，红莲一闪身走了进去。

    红莲刚走进去身后的岩壁便再度合拢，这洞中却是漆黑一片，只是前方却有几点幽光闪闪发亮。

    只听幽暗中一个声音响起：“圣火不灭。”

    红莲答道：“红莲灿世。”

    那个声音再度响起：“原来是红莲大人。”虽然他这么说但是洞中却依旧是一片昏暗，红莲从怀里取出一支火折子，举到眼前火光不但照亮了他棱角分明的面庞，也让他面前的一道铁门显现了出来。

    黑暗中的人影这才确认了红莲的身份，大铁门缓缓打开，明亮的火光顺着门缝从山洞中透出，在这幽暗的山洞中这扇足有一尺厚的大铁门后面竟然隐藏了一个灯火辉煌的世界。

    红莲熄灭了火折子，走近了铁门之中，一路上每隔几步便有一处熊熊燃烧的火把，更有不少持枪执戟的侍卫，见到红莲便纷纷行礼。在山洞中走过一段不短的路程后，红莲终于走到一座大殿之前跪倒在一位须发皆白的神秘人面前。

    “天火降世涤荡万物，圣教君临浴火永生。红莲叩见圣教主。”

    这神秘人面如冠玉望之仙风道骨精气饱满看起来不过是中年之龄，然而却有这一头雪白长发，连下巴处的美髯亦是莹白一片不见丝毫杂色，这人竟就是红莲口中的圣教主吗。只见他右手一挥，面前桌几上的一封展开的书信便平平的飞出飘到了跪拜着的红莲面前。

    红莲捡起书信看了一眼之后脸色大变。

    神秘人开口道：“这是圣教顺天府的暗桩传回的消息，算算日子这批人不日就要抵达开封府，鬼门关这帮蠢才于圣教还有些用处，红莲你去将这批人拦下妥善处置，顺便把那只小鬼料理了也好绝了阎王和判官这两个蠢货的念想。”

    “属下明白了。”红莲说着便躬身告退。

    大殿中又恢复了一片死寂，白发神秘男子长身而起，他的目光深邃而锐利，似乎穿透了眼见厚厚的山壁，如一只雄鹰般俯视着万里河山。

    却说这边肖遥一行人终于到了桐柏山山脚，抬眼望去只见这桐柏山，山高林密峰峦起伏确实是绿林中人潜藏的好去处。

    此时上了蜿蜒山路，众人不能再如先前般肆意驰骋只得纷纷下马步行。

    上山之前，枪王李正卿先是派了几名手下轻装上前探查，而他自己则是带着三山镖局一众镖师护卫将方子玉围在众人正中这才缓缓前行。

    桐柏山山高林密，一路上有许多险要之处，许多地方在这些刀头舔血的走镖行家眼中都是致命埋伏的好地方，但偏偏的哪知一路上竟然出乎众人意料的太平，一行人翻过了山脊眼见再过不久便能走出着桐柏山的密林，三山镖局的众人你望望我我看看你都没料到竟是如此顺利。

    这时枪王李正卿派到前方探路的那位姓田的镖师已经一路摸出了桐柏山折返了回来，李正卿遥遥看见田镖师对着他做了个一切正常的手势，这才彻底放下心来。

    正在李正卿挥手让田镖师回来的时候，肖遥突然莫名的感到一阵心悸，这是他从小在山林间与虎豹熊狼纠缠训练出的一种本能，虽然只是一种毫无根据的直觉却不知救了肖遥多少次，这次也不例外正当肖遥不由自主的拉了一把身边的方子玉时，蓦地密林中不知何处射出一支响箭，只见这箭电也似地飞了出来，田镖师刚听到响动大惊失色还没来得及回头，便被那急速射来的响箭钉在了当场。

    田镖师一倒，三山镖局的众人也警醒了过来，赶忙从马上取下了护盾护住了一行人左右两侧。

    而枪王李正卿先是冲着方子玉摆了摆手示意他当心，这才上前几步冲着密林拱手高声道：“在下三山镖局镖头李正卿途径贵宝地，不知冒犯了哪路英雄的行当，还望今日卖李某人一个薄面，青山不改绿水长流来日三山镖局自当厚报。”

    幽深的密林及时在正午之时也是昏暗一片寂静一片，有些镖师甚至怀疑先前的那支响箭是不是他们的错觉，田镖师是不是一脚踩空自己摔晕了，正当枪王李正卿也等的不耐的时候，却听密林里传出一阵悉悉索索的声音，先是两个面目阴沉的汉子一前一后的走了出来。

    这两个汉子却是一个精瘦一个高壮，那走在前面的精瘦汉子，好像是这辈子从未吃饱过饭似地，枯瘦如柴若不是在这密林里恐怕一阵风就能将他吹走，这人生就一副马脸两只粗糙的大手上各带了一副尺余长的铁爪，爪刃雪亮锋利冒着寒气闪着幽光。

    那走在马脸汉子后面的却是一个高壮汉子，身高七尺有余臂长过膝看起来简直就是一座铁塔，这‘铁塔’双手上各套着一副精铁护手，足有小蒲扇大小的手中握着一根粗大的狼牙棒，这根狼牙棒实在是太过粗大，即便是陈木打造的恐怕在场的也没有几个人能使得了，更何况这黑亮的家伙怎么看都是铁铸铜灌的。

    随着这二人走出，密林中却是又紧跟着走出几十个小喽啰，有的持弓搭箭，有的握斧拿刀，十八般兵刃在这堆喽啰中竟然能见到大半，只是无论持枪的持刀的持弓的都带着一股狠色和对生命的漠视，这样的人不但不在乎别人的性命就连自己的性命也不在乎，这些人连带着先前那‘马脸’和‘铁塔’若说有哪点是相同的，那就是每个人裸露的胳膊上都纹着一个或大或小或深或浅的鬼头，深青色的狰狞鬼头扭曲着好像要择人而嗜。

    枪王李正卿这时看到来人身上刺着的青色鬼头已经开始暗叫不妙了，心知今日之事恐怕万难难善了了，没想到一行人好容易走了大半的行程终是躲不过撞到了鬼门关这些杀千刀得贼人手里。