第八十七章 意外之喜

    清晨，秦扬早早醒来。许辛昨日就知晓他二人准备离去，四更天就和许大娘起来准备早饭。

    秦扬在村口调息练功。村内一片寂静，整个村中只有许辛家飘起炊烟。

    过了许久，许辛找了过来：“大人，请您唤夫人起床，准备吃饭吧。”

    “好。”

    秦扬折返回去，把睡得正香的嬴天心喊醒，并端来已经烧好的水。

    等她洗漱完毕，秦扬来到隔壁，只见桌上已经摆好一大盘饺子。

    “怎么做个早饭还如此大费周章？”

    许辛端来碗筷，解释道：“我们这边有个习俗，若是团聚之时则吃一碗面，若是别离之时则吃一顿饺子——大人您可知为何？”

    秦扬思索半天也琢磨不出来，倒是嬴天心打着哈欠说道：“因为面条长，象征可以在家多留时日；饺子短，寓意出门之后早些平安归来。”

    许辛点头道：“夫人所言甚是。”

    秦扬坐下后，也不耽误，夹起一个饺子尝了尝。

    今天的饺子比不上除夕夜那顿，菜多肉少。不过许辛家里比较清贫，秦扬能吃上就觉得很满足了。

    许辛和许大娘依旧坚持不上桌，在伙房吃饭。这顿饭吃的匆忙，秦扬也没有和嬴天心闲聊。

    等吃过饭收拾完毕，许辛背上行囊，告别了许大娘，带他二人离开许家村。

    天刚蒙蒙亮，三人便踩着积雪，踏上前往石门镇的路。

    石门镇位于许家村西四十里，处在华陵和潼池的交界处。从石门镇西南而行到新宛城，依然足足一百五里，只有到了石门镇才能找到马车，否则秦扬和嬴天心只能走过去，不知要到猴年马月。

    而许辛就在石门镇当差，有他一路相送，省了太多的事。哪里路平整好走，哪里有落脚的村落，许辛都一清二楚。就算是过年，他也能找到路上熟识的人家烤一烤火、讨口水喝。

    三人一路走的不快不慢，尤其是嬴天心，沿途顺便观察农田，寻访人家，本来两个时辰的路，硬是走到晌午时分才到达石门镇。

    镇上已经有一半铺子开张经营，街道上不乏来来往往的马车。许辛先是找到当铺，将嬴天心赐的玉典当出去换了现银，再找了家车脚行。

    那车脚行认得许辛，给的价格十分合理。如此痛快的谈好价钱、约好时间，主要的事已经做完，许辛便安排吃饭休息。

    他本想带去镇上最大的酒楼，不过秦扬看出他平时不是大手大脚的人，况且离约定出发的时间仅有半个时辰，便提议随便对付一下。

    嬴天心自然不会反对，不论吃什么也抵不上皇宫的玉盘珍羞，她反而更想体验一些寻常百姓的吃食。

    三人商定完毕，就奔向车脚行斜对面的一家汤馆。

    掀开大门挂着的棉帘，顿时暖意袭来。

    一个头戴毡帽留着络腮胡的汉子从后厨走出来，看到许辛，问道：“这不是许大人么？今年怎么这么早就回镇子上了？”

    显然这络腮胡掌柜和许辛认识，许辛笑道：“家中来了客人，今日就是送他二位回乡，一会就要出发。”

    络腮胡掌柜一甩肩上搭着的白巾，麻利的擦净一张方桌：“这边坐。汤已经熬好了，烧饼再等片刻。我先把汤打上来，正好晾一晾的功夫就能吃上刚出炉的烧饼了。”

    “那就劳烦掌柜了。”

    三人随即落座。

    嬴天心忽然说：“看样子你和任职之地的百姓关系不错，是如何做到的？”

    许辛没想到秦扬的“夫人”会主动提问，见他没什么反应，便回答：“回夫人的话，小人在石门镇当差，平日便是维护治安，查户收税。有时候难免谁家遇到年景不好的时候，都是常住的街坊邻居，没有谁是故意拖欠，我能帮则帮。”

    嬴天心诡异一笑：“可你每年的俸禄就那么多，又不是贪污舞弊之人。我猜，你是不是也收了关照钱？”

    许辛面色尴尬道：“不瞒您说，确实收过。”

    秦扬自然知道所谓“关照钱”是什么。若是犯了小罪，会罚去县镇做苦役。而这些苦役里难免有大户人家的子嗣。

    这些大户家中都会给当地官家打点，是为“关照钱”。说白了，就是让这些平日里养尊处优的富家羔子服刑时能少挨打受罚。

    这个关照钱自打出现苦役之刑后便出现，不只秦国有，全天下都有。许辛本不想收这个钱，奈何确实已经成为潜规则，且一旦不收，对方往往认为是想狮子大开口，反而送来更多。

    他最终选择将这些“关照钱”用在帮助石门镇百姓上。哪家缴税时吃紧，需要延缓时日，他便拿出钱来先垫交上，其他分文不动。久而久之，自然赢得镇上人的信赖。

    “汤来喽！”

    掌柜端上来三碗热汤。嬴天心拿起勺子轻轻搅动，却并未继续追问关照钱的事。

    秦扬也明白，许辛不会引起她的反感。虽说法不严则治不定，但法是给人定的，人才是最重要的。许辛的做法确实在法之外，但确确实实地帮助了人，且没有占据私利，她就算再严苛也不会如此不通情理。

    过了一会，络腮胡掌柜又端来一摞烧饼、一碟咸菜。

    走了一上午的路，三人都腹中饥饿。秦扬还加了一碗汤、两个烧饼。

    吃饱喝足，许辛结了账，又拿出二十两银子给秦扬做盘缠。秦扬本想推辞，可嬴天心却替他收下。

    “许辛，我记住你了。今日这些钱，他日加倍奉还。”

    按照之前说好的，许辛和他二人就此别过。二人上了马车，车夫喝了声“驾”，牵引缰绳出发。

    秦扬和嬴天心坐在马车里，此时正值午后，雪也停了好几日，不算太冷。

    嬴天心闭目养神，说：“如此推算，金鹏卫早就已经从新宛出发，我们到了那里恐怕也遇不到他们。”

    “嬴傲的势力在东北三城，等我们到了新宛，只需找到府台衙门证实你的身份，就可以彻底转危为安。”

    嬴天心沉默不语。

    过了好久，她缓缓睁开眼，看向秦扬。

    “彼时我就要称呼自己为‘朕’了。”

    他当然知道嬴天心此话意味着什么。

    若说对眼前的她没有不舍，纯粹是假话，可来到秦国到底为了什么，秦扬一刻也不敢忘。

    见到嬴天心的另一个身份，才是他来此地历尽艰辛的目的。

    想到这里，秦扬心中再无残念。

    “我会把天心先生记在心底的。”

    ……

    酉时，马车终于行到新宛。他们刚到城下，就到了城门关闭的时间。

    “后面的都停下！城门现在关闭，明早再来！”

    秦扬眼疾手快，赶紧翻身下车，给负责关门的城头兵塞了五两银子，才得以放行进城。

    这笔钱必须花，毕竟现在嬴天心身份敏感，一旦今天进不了新宛城，他们就只能在城外找地方落宿，便多一分危险。

    进了新宛城，车夫问道：“二位是打算在哪家客栈落脚？”

    嬴天心想了想，反问道：“有没有离府台衙门近的客栈？”

    车夫想了片刻，回答说：“府台衙门在城南，最近的应该是安来客栈，距离一里。要是去府台衙门的话，正好路过客栈。”

    “那就直接去府台衙门，我们顺便看一下客栈位置，回来自己走便可。”

    车夫随即驾车带着两人向城南驶去。

    路上，秦扬不由问道：“这么晚了还去府台衙门作甚？”

    嬴天心不屑道：“既然要亮明身份，就赶早不赶晚。你觉得新宛的官员知道我的身份，会计较我晚间叨扰么？”

    秦扬讪讪而笑。新宛的知府老爷要是真的知道了嬴天心是谁，别说计较，恐怕得吓得屁滚尿流。

    路上，正如车夫所说，路过了安来客栈。

    又走了没几步，到了府台衙门附近，秦扬和嬴天心下了马车。

    “奇怪。”

    嬴天心突然停下脚步，指着府台围墙下的守卫：“为何十步一人？”

    若是平常，府台衙门只会在大门前布设八名衙役。

    而现在门前足足有十六名衙役，院墙下每隔十步也设有一名衙役，这和知府护卫的建制完全不符。

    还未走到门前，几名衙役便飞速围了上来。

    “你二人是何人？不知府台夜间禁止靠近吗？”

    嬴天心并不理会，扫视一周。那几个衙役被她凌厉的目光惊的心中发虚，不由纷纷握住腰间的佩刀。

    “让吕竹兰出来见我。”

    一个衙役听闻，斥责道：“大胆刁民！竟敢直呼知府大人名讳——”

    旁边一个年纪稍长的衙役突然拦下斥责之人，上前道：“吕大人不在府台内，两日前他亲自押送粮草，随金鹏卫岳将军去了华陵。”

    “哼。吕竹兰既然不在，你们门前为何如此设防？且这排场，只能是三品以上大员到来才能有。”

    年长衙役心下了然。他刚刚就觉得嬴天心气度不凡，现在此话一出，更加坚信眼前之前有背景。

    作为小吏，自然不可胡乱得罪人，便如实说道：“现在府台衙门内是钱丞相在主持新宛事务。”

    嬴天心听闻，不禁眼前一亮。

    “钱书之也来新宛了？”