第一章 落魄高才
十一月的京城已经进入严冬，但还没有到一年最冷的时刻，但往年的这个时候，京城已经铺上了厚厚的雪被，大雪将天空迷漫成灰色，而今年只下了一场小雪，稀稀疏疏的雪片落地便融化了，只有洛阳皇宫的乾阳殿，那座高得足可以俯视天下的巨大宫殿顶上，才铺了一层浅浅的白雪，宛如戴上一顶白帽。 今年，杨元庆的三个孩子也注定要失望了，两个女儿盼了一个秋天，就指望着冬天能够下一场大雪，让她们能尽情地玩雪，可是一场小雪后，她们的希望也随着小雪一起融化了。 “爹爹，为什么今年不下雪？” 五岁的长女杨冰，撅着嘴，满脸不高兴，次女杨思华就像jiejie的回声虫，jiejie说什么，她就说什么，“爹爹，为什么今年不下雪？” 表情也一模一样，撅着小嘴，眼泪汪汪的，让人心疼得就想搬架梯子去揪老天爷的胡子，“为什么不给孩子们下雪？” 杨元庆手那一把小雪铲，他被女儿们惊喜的喊声叫了出来，眼前稀稀疏疏的小雪片同样让他失望，他只得苦笑一声，“那爹爹带你们去溜冰吧！” 他们府宅背后就是一条小河，尽管水位下降得厉害，但冬天结成的冰还是可以让孩子们去溜冰。 两个小姑娘欢呼一声，忘记了没有雪的烦恼，争先恐后向后院奔去，后院有扇小门，可以直通河面，几名丫鬟也跟着跑了过去。 这时，出尘从屋里出来，替杨元庆整理一下衣服笑道：“昨天和前天你都是带她们溜冰，今天还这么兴奋，就像玩不够似的。” “孩子嘛！有得完就开心，你小时候在务本河不是一样，连玩三天都不够，第四天还拉我去，你忘了吗？” 出尘‘扑哧！’一声笑出声来，轻轻在杨元庆额头上敲了一下，“你呀！真是奇怪，小时候的事我都忘了，你却记得很清楚，想想还真是有这回事，但你今天可别忘了大事。” 杨元庆点点头，“放心吧！我不会忘记。” 这时，管家婆在院门对杨元庆道：“老爷，有客人来拜访，可以见吗？” “是谁？” “姓李，好像叫做李靖。” 杨元庆点点头笑道：“带他到贵客房稍候，我马上就到。” 管家婆连忙去安排，杨元庆又对出尘道：“你去看看孩子们吧！我去会客。” 出尘点点头，转身去了，杨元庆望着她妙曼的身姿，轻轻叹了口气，什么时候她再能给自己生一个呢？ 贵客房中，李靖正在细细地品味着杨元庆府中的上等好茶，他穿一件绯绿色的旧官服，头戴纱帽，脚穿一双已经脱线发白的旧乌皮靴，已是寒冬季节，他的衣裳却显得有点单薄，看得出他混得并不如意。 李靖现任驾部员外郎，官居七品，属于中低品小官，虽然李靖在京城声名卓著，但他的官却升不上去，究其原因，还是因为他和杨素关系太密，他曾为杨素幕僚，进了吏部的黑名单。 李靖今年已四十一岁，人到中年，却俸禄微薄，前途渺茫，穷则思变，他昨天去了杨玄感府上，想从杨玄感那里寻找机会，不料杨玄感情绪低落，对他非常冷淡，连杯茶都没有，他才知道杨玄感昨天被贬黜为东平郡太守。 也同样是在昨天，他听说杨元庆被封为幽州总管，李靖一夜未眠，今天终于鼓足勇气上门。 李靖心中有点忐忑，不知他的厚颜上门会不会被杨元庆看低，但他心中又怀又一线希望，刚才丫鬟上茶时告诉他，这是贵客房，今年以来只接待过三人，杨元庆居然把他当做贵客，说明杨元庆还是很念旧。 这时，门口传来杨元庆爽朗的笑声，“元庆无礼，让世叔久等了。” 李靖慌忙站起身，只见杨元庆快步走进了房间，拱手笑道：“没想到李世叔能来蜗居一坐，真是稀客。” 杨元庆的称呼让李靖有点脸红，但想想也是，杨素称他世侄，杨玄感称他贤弟，杨元庆称他一声世叔也是正常，只是杨元庆现在位高权重，这声‘世叔’着实让他有点承受不起。 李靖苦笑一下，回礼道：“元庆，我们快有六七年没见了吧！” “差不多，上次我们见面是仁寿四年，这一晃大业七年也要结束了，时间过得真快，世叔请坐！” 两人皆坐了下来，杨元庆目光锐利，一眼看见李靖脱了线的旧靴子，窘得李靖一缩脚，脸腾地红了起来，嚅嗫道：“另一双鞋洗了未干，只好穿旧靴，让元庆见笑了。” 杨元庆暗暗叹息，李靖好歹是官宦世家，又是韩擒虎的外甥，每年也有八十石俸禄，竟落魄如斯吗？ 李靖也知说不过去，只得叹息一声，“家中虽有几亩薄田，但这两年收成不行，又不忍逼佃户，再加上老母前两年去世，家中境况大不如前，再加上我这人好酒，俸禄一半都丢进酒里，哎！说起来难为情。” “世叔不必难为情，我少年时险些连饭都吃不起，只得打猎养家，每个人都有自己落魄之时，也就是一段时间，以世叔的武艺才华，想挣钱养家还不容易吗？就像虞世南，他一字千金，却甘于穷困潦倒，非不能也，而不为也！” 杨元庆一席话，说得李靖的自信心又回来了，确实是这样，以他的名气，若开武馆授徒，恐怕要拜师的人会挤破头，只是有些事情他不想去做，宁可守贫，杨元庆用虞世南做比喻，使他心中非常舒坦。 不过他可以忍受贫困，却不能忍受仕途无望，他今天来找杨元庆，就想从杨元庆这里寻找希望。 李靖沉吟一下，又问：“元庆，不知苏烈现在怎么样了？” 苏烈是李靖的徒弟，李靖也有七八年没有见到他了，杨元庆点点头，“他现在丰州总管府任参军，我准备把他调到幽州，委予重用。” 杨元庆又笑了笑，“世叔，他父亲给他取字‘定方’，世叔以后也可以叫他苏定方。” “苏定方！” 李靖念了两遍，便点点头笑道：“这个名字不错，很符合他的姓格。” 两人寒暄几句，杨元庆渐渐已经看出李靖的来意，如果他有事，肯定会明说，如果是来看望自己，他却不说看望的话，从他欲言又止，又不好意思开口，杨元庆便推断出，李靖是想谋职。 这种事情不能让李靖开口，他毕竟是长辈，让他开口会很伤面子，这点道理杨元庆懂，当然，如果李靖愿到幽州任职，他是求之不得。 “见到世叔我倒突然想起一事。” 杨元庆拍了拍脑门，表示自己有点健忘，他笑道：“圣上昨天正式封我为幽州总管，不久就要去上任，我想从丰州带几个人过去，但一时又没有好的人选，现在我很发愁身边无人，不知世叔愿不愿去幽州帮帮我？” 李靖大喜，他知道按照一般官场惯例，新任总管可以推荐除长史以外的三名佐官，如司马、录事参军等，幽州是大总管，佐官品阶都不低，至少比自己的驾部员外郎要好得多，而且有实权。 李靖当然明白，杨元庆是看透了自己的心思，知道自己是来求职，才给足自己面子，他心中既感激又有点感动，杨素的儿子不念旧，孙子却很重情。 他也不再矜持，便站起身，深深行一礼，“李靖多谢了！” 杨元庆一直将李靖送出大门，笑道：“世叔请放心，明天吏部必有结果。” 李靖被这个‘世叔’的称呼弄得实在难为情，便不好意思笑道：“辈分归辈分，以后元庆可称我表字药师。” 杨元庆微微一笑，“无妨，当年祖父还打算让我拜世叔为师，官场上另外称呼，现在世叔尽管释怀。” 李靖见杨元庆一定坚持，便不再多说，这时，管家抱了两罐酒出来，杨元庆把两罐酒递给李靖，笑眯眯道：“这是天下最好的蒲桃酒，送给世叔品尝。” 李靖知道这就是有名的大利一窖，心中欢喜无限，连声称谢，他将酒小心放进皮囊中，翻身上马，对杨元庆拱手道：“元庆，今曰之事，我会铭记于心！” 杨元庆向他拱拱手，李靖一催马，马匹疾驶而去。 杨元庆送走了李靖，却见门口停了一辆牛车，像是长途跋涉而来，他一愣，难道她们已经到了吗？ 杨元庆指着牛车急问门房，“这是谁的牛车？” “回禀老爷，是二夫人的母亲和祖母到了。” 杨元庆转身便向内宅飞奔而去，将门房惊得目瞪口呆，他们从来没有见过老爷像这样奔跑，杨元庆心中激动得难以自抑，十三年了，他和婶娘分别了十三年，她终于回来了。 冲到后宅，他老远便听见婶娘熟悉的笑声，还和从前一样的亲切熟悉，杨元庆的鼻子猛地一酸，他感觉自己又仿佛回到了孩童时代。 奔到门口，他停住了脚步，慢慢推开门，一名丫鬟正要通报，他连忙嘘一声，里屋传来婶娘的说话声，“哎！不知元庆变成什么样了，做了大官，会不会有了官架子？” 杨元庆掀开皮帘，正好和婶娘目光相对，沈秋娘一愣，随即惊喜地喊道：“元庆！” 杨元庆再也忍不住，眼睛一红，视线有点模糊了，他快步走进屋，在婶娘面前跪下，“婶娘！”他的泪水汹涌而出。