第五章 圣阶木偶 上
当魔法巨钟第九次奏响，受勋仪式终于开始了，哈特混在贵族的人流中，翘首期盼着自己正式获得贵族身份的时刻。 按照禁卫军的指挥，贵族们按照即将继承的爵位，与所在省份列出了六十多个方阵，每个方阵大约有200人左右。 在今早的报名中，因为衣着气质的自然筛选，能留下的冒牌货已经不多了，场上的每个人都披挂着整齐的骑士半身铠，或者穿着代表高等贵族的华美长袍，各个精神抖擞。 南蒙斯以武立国，再加上三代无功勋降一阶的贵族继承法律，贵族中坐吃山空的二世祖的比例，远远小于大陆诸国。可以说，在场的年轻贵族们绝对可以称的上帝国的精英，受到良好教育与武技训练的他们，正是确保国力强盛的基石。 与大陆任何一个国家，继承贵族头衔的方式都不同，南蒙斯的仪式更加简单，兵戎之气也远比其他国家要浓郁的多。 哈特排在法曼行省，骑士阶的方阵第一排，虽然作为一个七等骑士，他原本享受不到这样的优待。不过身旁的准骑士们出奇的没有和他争抢，还不着痕迹的将他拥到最前列，哈特微微扫视了一下自己身上精美的魔力铠甲，又看了看身边那些准骑士的装备，邪邪的笑了两声，就神情冷峻不在说话了。 为了维持贵族的优雅举止与家族的荣誉，所有人都是保持着最为英武的姿态，一动也不动。钟声响过之后，广场的中心也静了下来，过了好久，当所有人感到有些腰酸腿麻的时候，一阵整齐有力的马蹄敲击地面的闷响，将大家的注意力全部吸引过去。不过大部分人没有将目北偏移，他们各个都打起十二分精神，挺直腰杆目不斜视。 因为他们知道，女皇陛下在皇家禁卫队的簇拥下向会场赶来了。 随着越来越响的马蹄声，号称南蒙斯最强战力的重装铁骑，皇室禁卫队终于出现了。虽然他们的数量只有三千人，却担当着帝国最重要引任务，守护皇宫的安全。 这支军队的装备极为精良，马匹披着细密的锁甲。骑士们一身考究的铁衣，胳膊环扣着头盔，所有人全都是骄傲地看着前方，明亮的眼晴里充满了自信的神采。 在队伍的正前头是一匹四肢粗大的马，上面坐着一个虎背熊腰的男子，他看起来年纪不小，头发已经花白，但一双冰绿色的眼睛与那刚直森冷的脸庞，却透着英武的男子气息，他披着很普通的骑士半身甲，戴着银色的头盔，整支队伍他的装束反而最为寒酸。不过即使这样，却让他在队伍中更加显眼，透彻着让人窒息的威武与雄浑。 哈特身后，一个憨厚的骑士压低声音，冲着旁边的骑士问道： “好奇怪啊！皇室禁卫队是禁卫军的编制，怎么萨非德元帅在带队！” 另一个骑士显然要精明的多，他小声答道： “你是今天才来佩因城的吧！难道不知道，迪南大人受勋仪式之后，要和一个异国剑圣决斗，此刻自然在调心静气，哪有这个闲功夫。更何况，仅仅是个仪式罢了，就算斗的你死我活，现在四面围绕着那么多贱民，当然要为民众制造出一种和谐融洽的假象。” 憨厚的骑士又问道： “异国剑圣，大陆只有十个剑圣，那个挑战者是谁呢？” 精明骑士想了想，得意的说道： “这恐怕只有萨非德元帅与他的幕僚们知道了，既然最高统战部的统领巴罗克大人推举，自然不会无的放矢，大陆藏龙卧虎，突然多出一个剑圣也不是很难想象的事情。前一段，旁贝城不是凭空出现了一个击败恶龙白银的大剑圣吗？嘿！嘿！最近有传闻，迪南大人也踏入了圣阶，今天晚上可有好戏瞧了，能见证圣阶强者的决斗，那是多大的荣耀啊！” 精明骑士的声音透着无法掩盖的兴奋，哈特撇了撇嘴，他有些得意，但很快却在心里嘲笑起背后那些骑士了。 “一群目光短浅，只知道盲目崇拜的家伙！” 随着萨非德的接近，哈特渐渐紧张起来，好再萨非德并没有注意到他，哈特望着萨非德的背影，暗松了口气，连他也感到有些好笑，莫非是做贼心虚不成？ 突然，哈特感觉到一股视线注视着自己，他马上收回思维，顺眼看去，只见在重装铁骑里，一辆比其他马车大四五倍的巨型马车，被10匹全无杂色的白马拉着缓慢的向自己驶来，车窗中，一个气质高贵圣洁的紫发绝色美人正凝望着他，见哈特将视线投了过来，微微一笑就收回了目光。 “天下真的有这么相像的人？” 哈特呆住了，因为马车中的紫发美人和戴丽尔的真面目简直一模一样，甚至连气质都没有差别。 “哇！那是女皇陛下啊！太美了，实在太美了，真不愧是帝国第一美女，你们看到了吗？陛下刚才在看我……” 哈特身边的几个骑士就好像自己得到女皇青睐一样，失魂落魄的同时，情绪又无比的激动，就好似疯子一般手舞足蹈。 哈特很想告诉身边那些流着口水的家伙，所谓的女皇只是个冒牌货，当然这些话，哈特是不会说出来的，对于身边这些家境败落的小贵族来说，作白日梦是很正常的。若是以前的自己，恐怕会更加癫狂丢脸吧！ “混蛋老爹！你不是说我能继定自己的命运吗？那么我现在要成为亲王？立刻，马上，现在！” 哈特嘿嘿一笑，自嘲了两句就不再说话了。 高台上的钟声又一次奏响，受勋仪式终于开始了，但让贵族们哗然的是，主持仪式竟然不是女皇陛下，只见萨非德站在主席台下，雄浑磅礴的声音传荡在整个广场上，而美丽的假女皇反而笑盈盈的坐在王座上，很悠闲的修着指甲。 一队队的贵族排着整齐的队伍，仿佛阅兵般轮流站在主席台上宣誓效忠。但当哈特所在的方阵来到主席台前时，萨非德却突然从高台上走了下来，宛如锋锐箭矢般的目光沿着前排的每个骑士扫视了一遍。最后停留在哈特的身前，萨非德似有深意的笑了笑，径直来好哈特的身边，说道： “我看得出来你有过不凡的经历，”萨非德说，“再一次的，古代的谚语又证明了它的睿智，不以貌取人，我愿意接受你的效忠，因为，你并没有被我的目光所震慑，我需要所有勇敢的人，不管你们的身份高低，向我宣誓吧！” “拿住剑柄。”萨非德说：“如果你下定决心，就对我说。” “我已经决定了！”哈特道。 萨非德将自己的剑放在膝盖上，哈特握住剑柄缓缓的说道：“本人在此宣誓效忠南蒙斯帝国，以及萨非德元帅；自此之后，为它喉舌，义无反顾，置生死于度外，不惜踏遍天涯，穿越战火及升平。直到解除我的束缚，或世界毁灭，至死方休。以上，油桐镇莫非德伦之子，哈罗缔利科特·诺而顿·席德尔特海拉尔·布露斯塔德。” “南蒙斯的管理者，辅佐吾皇的忠诚仆从，谨记阁下的誓言。我将不会遗忘，必定回应你的效忠：以爱回应忠诚，以荣誉回应英勇，以复仇回应背叛。” 萨非德取回宝剑，将它收回鞘中，在骑士难以置信的侧目中，转身回到了主席台。 “这老狐狸在搞什么鬼！竟然让我对他宣誓效忠？哈！” 直到萨非德转身，一滴汗水顺着哈特脸颊流淌而下，哈特全身的肌rou仿佛失去控制般，剧烈的颤抖起来，不过哈特却并不感到懊恼，以前一想到萨非德他就冷汗直流。但当萨非德真的来到自己身边的时候，那种压迫感却突然消失了，自己甚至能平静的与之周旋。 一旁的骑士纷纷透来嫉妒的眼神。 在南蒙斯的历史上，若是大贵族看到自己赞赏的低阶骑士，是可以要求其宣誓效忠的。而宣誓的骑士立刻会成为家臣，身价瞬间大涨。 不过几百年间，这样的事却很少发生，而且每一个享受到这份荣誉的骑士，在接受贵族头衔前，往往已经是名声响亮的强者了，像哈特这样默默无名的家伙，可以说是帝国几百年来，唯一的例外。 不过骑士们却不敢小看哈特，拥有如此悠长的姓氏，又怎么可能是寻常角色，在贵族中，姓氏中的每一个音节都代表着荣誉与辉煌…… 不过有些消息灵通的骑士，却吓的几乎一屁股坐倒在地上，因为哈罗缔利科特·诺而顿·席德尔特海拉尔·布露斯塔德正是最近名声雀跃的哈特的全名…… 哈特倒并不担心这样会给自己带来麻烦，只要自己并未亲口承认，那些上不得台面的流言蜚语反而能成为最大的庇护伞，让窥探自己的宵小们重新掂量掂量他们实力，却又不至于引来挑战者。 至于萨非德在打什么主意，哈特隐约已经猜到了，他在试探，同样也是抱着和自己相似的打算。 “想利用我！你可要负出足够的本钱！” 哈特狞笑几声，颤抖的身躯渐渐恢复了平静…… 高台西北方的一个巨型帐篷中，马修斯用沾着油脂的鹿皮，轻轻的擦拭着自己配剑，原本煞气逼人的眼神，此刻却仿佛少女般温柔，他轻叹了一声，将剑收回鞘中，静静的等待着士兵的通知。 虽然已经听说，迪南获得了一把攻击力极强的火焰剑，不过马修斯依旧对自己获胜充满了信心，在上次修道院的搏杀中，自己仅是因为大意，在前期消耗了太多的力量，并且未摸清对方的规则之力才落了下风。 “我不会在给你机会了，迪南！” “说的很好！马修斯大人，你若是输了，我会很头疼的！” 一阵银铃般的女声回荡在帐篷中，声音飘渺却又无处不在，马修斯全身猛的一僵，心中剧颤，连忙放开自己灵觉，探察那神秘声音的主人所在方位。 一丝冷汗顺着马修斯的面颊无声地划落，以自己的力量，竟然被对方欺到如此近竟未察觉，若是对方刚才出手偷袭，自己岂不是要饮恨当场。 马修斯已经不敢再想下去，巨大的压力让他的精神前所未有的集中，他缓缓的抽出剑，靠在木桌上，暗自将身体调整到最佳的战斗姿态。 就在这时，马修斯身前大约三米外的空气荡起一阵如水的波纹，就仿佛一块小石头投进了平静湖水中一般，一个高挑婀娜的白色倩影从虚无中慢慢成形，不多时，一个白衣美人就俏生生的立在马修斯的身前，冲着他优雅的微笑着。 “你是谁？” 马修斯并未率先发动进攻，在不知对手是敌是友前，他绝不愿招惹这样恐怖的对手。而对方的年轻与美丽更是大出他的意料，马修斯甚至感到自己的心脏，前所未有的剧烈跳动起来。 虽然对方没有散发出丝毫的气势，但是马修斯很清楚，眼前的美人很强，甚至比他一生中见过的所有人都强得多。 白衣美女轻笑着答道： “我叫白银！相信你听过吧！” 漫不经心中，就好像在诉说一件很寻常的事情，银色得瞳孔充满了古怪的笑意，让置身在她身前的马修斯更感恐惧，一向引以自傲的实力在对方面前，就好似刚出生的婴儿般虚弱无力。 马修斯愣了半天，突然大声道： “白银！你是大恶龙白银！” 白衣美人没好气的说道： “真是很没礼貌啊！在女士面前，竟然说人家的坏名声，不过马修斯大人不用担心，只要你知道，我们是一伙的就成了。” 话音刚落，一股无可睥睨的精神冲击向马修斯的大脑袭来，仅仅几秒钟的时间就攻破了马修斯的心灵防线。看着瘫倒在地上的马修斯，白衣美人轻轻一笑，就消失在一阵白光中。 山谷一侧高耸的山崖上，艾莉尔与银月并排坐在一块大石头上，就好像一对年龄悬殊的姐妹般，表面看上去显得极为亲昵。 银月俯视着已经被清空作为决斗场的空地，娇艳欲滴的红唇划出一个美丽的弧线，讥讽道： “你是找什么借口溜出来的，不会是也说是方便吧！人家撒尿你也撒尿，真是没创意！” 艾莉尔不甘示弱的反刺道： “什么撒尿，真粗俗！创意啊！我卖花你也卖花，也不知道谁跟谁学啊！” 银月圣洁出尘的绝美脸庞上，却露出与气质极不相衬的邪恶笑容，她坏坏的笑道： “咯咯！过一会等迪南被打趴下，有你哭的时候，两个月后，等你肚子大起来，我一定会好好的，非常温柔的照顾你的哦！” 这是一个不为人类所知的秘密，龙族的母龙的怀孕期相对与悠远的生命，是极为短暂的，只有不到6个月的时间。在怀孕的时间里，也是强大的母龙一生中最为虚弱最为危险的时间，怀孕的母龙会暂时失去所有的力量，那些原本充斥在身体各处的力量与庞大的精神力将在体内孕育成胚胎，传承给自己的后代。 即使母龙在生产后，至少也需要半年的时间，力量才会渐渐恢复，这也是龙族夫妻中，公龙唯一能挺胸抬头，嚣张跋扈的时候，当然，孵化龙蛋的重任则同样也落在了公龙的头上。 龙蛋的孵化时间极为漫长，至少在五十年以上，在幼龙破壳而出后。若是母龙，那么这对龙族夫妇的巢xue，将被精虫上脑，从数千乃至数万公里以外赶来的公龙所淹没。 这也是巨龙社会中，唯一能和谐相处的时候，成年的公龙将带着大量的财宝将刚刚出生的幼龙买走，订下婚姻的契约。 不过通常情况下，生了母龙的龙族夫妇在席卷了钱财后，会立刻开溜。但极少的成功例子却依旧驱使公龙们投入这场宛如闹剧的竞争中。 “那就走着瞧吧！”艾莉尔稚嫩的小脸上露出明艳的笑容，似乎想到了什么有趣的事情，不过很快艾莉尔又说道： “迪南的精神力倒是出乎我意料的坚强，花了不少力气才成功暗示，你那边呢？” 说完艾莉尔故意装出一副疲惫的样子，眼角却偷偷的注视着银月的反应。 银月何尝不知那是艾莉尔在试探自己，她微微一笑，道： “我有更聪明的办法！” 说完银月就不在开口了，一大一小对望一眼，各怀鬼胎的笑了起来。 与此同时，山谷下的一个僻静角落里，一个蒙着面纱的少女在马车顶上，架了张椅子，婀娜多姿的高挑身体斜倚在椅子上，更是一番说不出的慵懒风情。 无形的隔音结界笼罩在马车周围，车夫打扮的克鲁泽疑惑的问道： “秘使大人，既然迪南是王朝国教在南蒙斯的守护骑士，大人您为何要莉雅那丫头给迪南下麻药呢？而且王朝还需要时间准备，若是迪南因此在决斗中身亡，那势力平衡毕将会被打破，恐怕……” 少女露出“你真笨”的表情，不过克鲁泽的疑惑不解的神态却大大的满足了少女的虚荣，她掩着嘴笑了一阵，接着面色剧变，严厉的说道： “没什么恐怕的，众神教手伸的太长了，记住，我们效忠的是皇帝陛下而不是众神教的教皇。若是能导致众神教在南蒙斯的崩盘，必将给予众神教沉重的打击，皇帝陛下是不会允许卧榻之旁。有能和他抗衡的力量。而且，你不要忘记，对抗萨非德的主力是地方的豪门贵族，迪南败亡给众神教的打击很大，但对于那些地方豪门而言，不过是更换一个代言人而已。” “但是……” 克鲁泽正想开口，但话刚开了个头，就被少女打断，少女神态凝重，缓缓的说： “现在众神教在南蒙斯发展的极快，难道你认为教皇会允许王朝入侵吗？在那些宗教份子眼中，南蒙斯是一个即将被同化的大蛋糕，我们的入侵将会触动他们的利益；但是对于皇帝陛下与我国的民众而言，南蒙斯却是最大的威胁，一个仇视王朝并且强大的对手。不是王朝乐于看到的。而且，你永远不要小看众神教在王朝的影响力，若是不解决掉这个拖累，在我们的将士兵在战场上奋勇撕杀的时候，恐怕众神教会煽动平民与贵族，处处拖远征军的后腿。所以我们要抑制众神教在南蒙斯得发展，让我们伟大的教皇陛下也感到危机，转而支持陛下。” 克鲁泽略微想了想，立刻献媚道： “秘使大人果然高见啊……” 少女却不耐烦的摆了摆手，明亮的眼睛映射出***的光亮，口中轻轻的说道： “看来好戏开场了！” 少女的话音刚落，远处天然广场的中央，升起一个巨大的蓝色透明光罩，在月光下闪烁着不安的光芒。