第二章 王仙芝败亡

    柳彦璋取九江，执刺史陶祥，唐僖宗诏左武卫将军刘秉仁为江州刺史，并令抚州刺史钟传一起追击柳彦璋。钟传，江西高安人。年少时英姿倜傥。不事农桑，而以勇毅闻于乡里。一日，与亲属会饮，大醉而归。途经深谷，遇一猛虎。时钟传酒力方盛，胆气弥张，持木棒挺立而拒之。猛虎左右跳跃，钟传来回迎击。猛虎又俯伏，钟传亦蹲踞。反反复复，最后与猛虎缠在一起。猛虎的前足搭住钟传双肩，钟传两手抱住猛虎的颈脖。良久，虎难以用其爪，钟传亦难以逞其勇，相持不下。家人见钟传日暮未归。仗剑迎之，见钟传与虎仍相捍，乃挥剑击虎，钟传方以得免。

    刘秉仁来到江西，钟传对秉仁说：“柳彦璋新得九江，很多人被逼迫加入其队伍，其势力强大，我等兵少恐怕不敌。”刘秉仁说：“将军可以向附近乡县征兵，兵在精不在多。”钟传然之，于是向附近乡县征兵勇，南城县大族危家危全讽兄弟在农民军没有来之前就组织了乡勇练兵，两人听说农民军来犯，立即带领三千精锐前来支援。钟传大喜，置酒高会。

    明日，探子回报：“柳彦璋派军前来，准备取抚州。”钟传大怒说：“贼寇是前来送死，我本想去攻打他们，没想到他们既然来攻打我了！”于是下令出击。钟传和柳彦璋带领全军来到象牙潭隔溪布阵，柳彦璋骁将黄可思、李道谦出战，钟传大战黄可思、而危全讽也和黄可思抓对撕杀、钟传大战三十回合把黄可思砍于马下、危全讽大吼一声挑李道谦于阵前，官军乘势出击，农民军大败。柳彦璋见自己的属下溃败奔回，知道已经遇到了对手，于是亲自引兵出战。两军对垒江州城下，钟传出马，大叫说：“柳彦璋出来，我和你大战三百回合”。柳彦璋提着铁枪像风一样冲向钟传，钟传用剑和柳彦璋大战，双方大战一百二十回合，柳彦璋体力不敌，刘秉仁和危全讽乘势冲杀，农民军又大败。柳彦璋奔退入江州城，官军几次发起冲击，农民军拼死抵抗，无奈官兵伤亡惨重，刘秉仁只好下令停止攻打。

    晚上，刘秉仁与钟传、危全讽商议破城之策，钟传说：“我观看了一下江州的地形和兵力发布，江州北接长江，南傍鄱阳湖，东挨赣江，其中以赣江方向守兵最少，我们可以从那个缺口攻入。”刘秉仁大喜，乃勒兵乘单舟入彦璋栅，璋兵措手不及，大骇，钟传和危全讽从后跟近，两人像猛虎一样砍杀、农民军大败，官军一边杀一边放火，农民军相率迎降，柳彦璋梦中惊醒拿着柳家枪奔出，刘秉仁直取柳彦璋，柳彦璋与其死战，无奈身边的士兵皆奔散，柳彦璋心慌，枪法尽乱，刘秉仁遂斩柳彦璋。

    王仙芝入郓州，天平节度使曹全晸大怒说：“好个王仙芝，既然敢侵犯我郓州，简直不知死活。”于是对两儿子说：“等下开战，你们带兵在后，等为父与他们交战，你们立即从左右包抄。”说完，自己领兵出击，两军对垒，曹全晸令朱宣出马，王仙芝令尚君长出战，两人大战五十回合，曹全晸大喊一声领兵冲杀，王仙芝也领军出战，突然，曹全晸的后方部队一分为二，从两侧包抄农民军，农民军左右两边人马纷纷倒退，王仙芝大败。仙芝带领众将杀出重围，进入陈州边界，时，忠武军节度使崔安潜驻守陈州，崔安潜，字进之，河南人，为唐朝前宰相崔慎由之弟。出身名门，早年进士及第，唐懿宗咸通年间，一直官运亨通，历任观察使、忠武军节度使，镇守许州。忠武军都将李可封从戍边地还许州，路过州，胁迫其军队主帅，索取先前所欠粮食和盐，在州滞留四天，使州全境惊恐不安。七月，李可封等回到许州，节度使崔安潜将他们全部逮捕诛杀。王仙芝知道崔安潜号令严明，不敢进入陈、许二州境界。逐南下攻取鄂州，官军蜂拥向鄂州杀来，王仙芝又率军西进攻陷随州，活捉唐随州刺史崔休征。

    山南东道节度使李福上奏朝廷请求援兵，朝廷派遣左武卫大将军李昌言率领凤翔骑兵五百赶赴随州。李福派遣自己的儿子率兵先往救随州，王仙芝令尚君长、蔡温球和楚彦威带兵在半路拦截李福的援兵，尚君长带兵埋伏在援兵必经之路的山岭上，李福之子率兵快速的通过山路，突然山上巨石滚下，官军大慌。山上箭下如雨，官兵连忙用盾牌抵挡，尚君长大喊一声带领将士杀下，农民军居高临下势不可挡，援军全部被歼。王仙芝大破李福的援兵，转而攻掠复州、郢州。唐忠武军大将张贯等四千人与宣武军赴援襄州，半路听闻山南东道节度使李福之子战死，忠武军和宣武军的将士害怕不已。于是从小道自申州、蔡州逃归原籍。

    唐僖宗听闻忠武军和宣武军的将士半路逃回，大怒，下诏训斥忠武节度使崔安潜、宣武节度使穆仁裕：“救兵如救火，尔等身为节度使既然派出这些废物前去赴援襄州，而且既然在半路逃归，尔等快速速派人戒约张贯等将士，要他们还赴襄州救援，不然全部军法处置”。崔安潜大惧，派人将张贯斩杀，另派遣大将张自勉率兵七千往援襄州。王仙芝听闻忠武军杀到，乃再次北上。

    877年7月，黄巢引兵复与仙芝合，围宋州，占领宋州的掎角南月城。崔安潜令大将张自勉率兵七千往援宋州，忠武军一向精勇，张自勉对众将士说：“宋州被贼寇围困，南月城已被占领，宋州城处于危难之中，大家如不死斩皆斩！”于是官军一鼓作气攻克南月城，大破起义军，斩首二千级，王仙芝和黄巢乘夜解围而去。王仙芝对黄巢说：“张自勉锐盛，何办？”黄巢说：“北上已经不可能，不如南进？”王仙芝于是南度汉江，攻荆南。荆南节度使杨知温婴城守，王仙芝久攻不下，纵火焚城楼，杨知温死守不出，唐僖宗诏西川节度使高骈代杨知温为荆南节度。正所谓‘三军未动，粮草先行’，高骈以蜀兵万五千赍粮，期三十日至，没想到赶到荆南之时，江陵城已陷，杨知温弃城而走，王仙芝和黄巢入荆南，王仙芝见高骈乃唐之名将，乃与黄巢商议对策，黄巢说：“高骈把南诏国入川的部队打得溃不成军，不好惹。”王仙芝说：“既然这样我不如入江西，弟东进，一来可以为柳彦璋报仇，二来可以躲开高骈。”黄巢然之。王仙芝于是对众将士说：“孤城难守，我准备下江西为柳彦璋等报仇。”众将士欢呼雀跃。王仙芝于是和黄巢分兵继续南下。