第十三章 沈小霞相会出师表（上）
第十三章沈小霞相会出师表（上） 闲向书斋阅古今，偶逢奇事感人心；忠臣翻受奸臣制，肮脏英雄泪满襟。 休解绶，慢投簪，从来日月岂常阴。 到头祸福终须应，天道还分贞与淫。 话说国朝嘉靖年间，圣人在位，风调雨顺，国泰民安。 只为用错了一个奸臣，浊乱了朝政，险些儿不得太平。 那奸臣是谁？ 姓严，名嵩，号介溪，江西分宜人氏。 以柔媚得幸，交通宦官，先意迎合，精勤斋醮，供奉青词，由此骤致贵显。 为人外装曲谨，内实猜刻。 谗害了大学士夏言，自己代为首相。 权尊势重，朝野侧目。 儿子严世蕃，由官生直做到工部侍郎。 他为人更狠，但有些小人之才，博闻强记，能思善算，介溪公最听他的说话，凡疑难大事，必须与他商量；朝中有“大丞相”“小丞相”之称。 他父子济恶，招权纳贿，卖官鬻爵。 官员求富贵者，以重赂献之，拜他门下做干儿子，即得超迁显位。 由是不肖之人，奔走如市。 科道衙门，皆其心腹牙爪。 但有与他作对的，立见奇祸：轻则杖谪，重则杀戮，好不利害！除非不要性命的，才敢开口说句公道话儿。 若不是真正关龙逢、比干，十二分忠君爱国的，宁可误了朝廷，岂敢得罪宰相？ 其时有无名于感慨时事，将《神童诗》改成四句云： 少小休勤学，钱财可立身， 君看严宰相，必用有钱人。 又改四句，道是： 天子重权豪，开言惹祸苗。 万般皆下品，只有奉承高。 只为严蒿父子恃宠贪虐，罪恶如山，引出一个忠臣来，做出一段奇奇怪怪的事迹，留下一段轰轰烈烈的话柄。 一时身死，万古名扬。 正是：家多孝子亲安乐，国有忠臣世泰平。 那人姓沈，名炼，别号青霞，浙江绍兴人氏。 其人有文经武纬之才，济世安民之志。 从幼幕诸葛孔明之为人。 孔明文集上有《前出师表》、《后出师表》，沈炼平日爱诵之，手自抄录数百遍，室中到处粘壁。 每逢酒后，便高声背诵。 念到“鞠躬尽瘁，死而后已”，往往长叹数声，大哭而罢。 以此为常，人都叫他是狂生。 嘉靖戊戌年，中了进士，除授知县之职。 他共做了三处知县，那三处？ 溧阳、茌平、清丰。 这三任官做得好，真个是： 吏肃惟遵法，官清不爱钱。 豪强皆敛手，百姓尽安眠。 因他生性伉直，不肯阿奉上官，左迁锦衣卫经历。 一到京师，看见严家赃秽狼藉，心中甚怒。 忽一日，值公宴，见严世蕃倨傲之状，已自九分不像意。 饮至中间，只见严世蕃狂呼乱叫，旁若无人；索巨觥飞酒，饮不尽者罚之。 这巨觥约容酒斗余，两坐客惧世蕃威势，没人敢不吃。 只有一个马给事，天性绝饮，世蕃故意将巨觥飞到他面前。 马给事再三告免，世蕃不依。 马给事略沾，面便发赤，眉头打结，愁苦不胜。 世蕃自去下席，亲手揪了他的耳朵，将巨觥灌之。 那给事出于无奈，闷着气，一连几口吸尽。 不吃也罢，才吃下时，觉得天在下，地在上，墙壁都团团转动，头重脚轻，站立不住。 世蕃拍手呵呵大笑。 沈炼一肚子不平之气，忽然揎袖而起，抢那只巨觥在手，斟得满满的，走到世蕃面前说道：“马司谏承老先生赐酒，已沾醉不能为礼。 下官代他酬老先生一杯。” 世蕃愕然，方欲举手推辞，只见沈炼声色俱厉道：“此杯别人吃得，你也吃得。 别人怕着你，我沈炼不怕你！” 也揪了世蕃的耳朵灌去，世蕃一饮而尽。 沈炼掷杯于案，一般拍手呵呵大笑。 唬得众官员面如土色，一个个低着头不敢则声。 世蕃假醉，先辞去了。 沈炼也不送，坐在椅上叹道：“咳！‘汉贼不两立’！‘汉贼不两立！” 一连念了七八句。 这句书也是《出师表》上的说话，他把严家比着曹操父子。 众人只怕世蕃听见，到替他捏两把汗。 沈炼全不为意，又取酒连饮了几杯，尽醉方散。 睡到五更醒来，想道：“严世蕃这厮，被我使气，逼他饮酒，他必然记恨，来暗算我。 一不做，二不休，有心只是一怪，不如先下手为强。 我想严嵩父子之恶，神人怨怒，只因朝廷宠信甚固。 我官卑职小，言而无益；欲待觑个机会，方才下手。 如今等不及了，只当做张子房在博浪沙中椎击秦始皇，虽然击他不中，也好与众人做个榜样。” 就枕头上思想疏稿，想到天明有了。 起来焚香盥手，写就表章。 表上备说严嵩父子招权纳贿、穷凶极恶、欺君误国十大罪，乞诛之以谢天下。 圣旨下道：“沈炼谤讪大臣，沽名钓誉，着锦衣卫重打一百，发去口外为民。” 严世蕃差人分付锦衣卫官校，定要将沈炼打死。 喜得堂上官是个有主意的人，那人姓陆，名炳，平时极敬重沈公的节气。 况且又是属官，相处得好的。 因此反加周全，好生打个出头棍儿，不甚利害。 户部注籍：保安州为民。 沈炼带着棒疮，即时收拾行李，带领妻子，雇着一辆车儿，出了国门，望保安进发。 原来沈公夫人徐氏，所生四个儿子。 长子沈襄，本府廪膳秀才，一向留家。 次子沈衮、沈褒，随任读书。 幼子沈痔，年方周岁。 嫡亲五口儿上路，满朝文武，惧怕严家，没一个敢来送行。 有诗为证：“一纸封章忤庙廊，萧然行李入遐荒。 相知不敢攀鞍送，恐触权奸惹祸殃。” 一路上辛苦，自不必说，且喜到了保安州了。 那保安州属宣府，是个边远地方，不比内地繁华。 异乡风景，举目凄凉。 况兼连日阴雨，天昏地黑，倍加惨戚。 欲赁间民房居住，又无相识指引，不知何处安身是好。 正在傍徨之际，只见一人打个小伞前来。 看见中旁行李，又见沈炼一表非俗，立住了脚，相了一回。 问道：“官人尊姓？ 何处来的？” 沈炼道：“姓沈。 从京师来。” 那人道：“小人闻得京有个沈经历，上本要杀严嵩父子，莫非官人就是他么？” 沈炼道：“正是。” 那人道：“仰慕多时，幸得相会。 此非说话之处，寒家离此不远，便请携宝眷同行，到寒家权下，再作区处。” 沈炼见他十分殷勤，只得从命。 行不多路，便到了。 看那人家，虽不是个大大宅院，却也精致。 那人揖沈炼至于中堂，纳头便拜。 沈炼慌忙答礼，问道：“足下是谁？ 何故如此相爱？” 那人道：“小人姓贾，名石，是宣府卫一个舍人。 哥哥是本卫千户，先年身放。 无子，小人应袭。 为严贼当权，袭职者要重赂，小人不愿为官。 托赖祖荫，有数亩薄田，务农度日，数日前闻阁下弹劾严氏，此乃天下忠臣义士也。 又闻编管在此，小人渴欲一见，不意天遣相遇，三生有幸！” 说罢又拜下去。 沈公再三扶起，便教沈衮、沈褒与贾石相见。 贾石教老婆迎接沈奶奶到内宅安置，交卸了行李，打发车夫等去了。 分付庄客宰猪买酒，管待沈公一家。 贾石道：“这等雨天，料阁下也无处去，只好在寒家安歇了。 请安心多饮几杯，以宽劳顿。” 沈炼谢道：“萍水相逢，便承款宿，何以当此？” 贾石道：“农庄粗粝，休嫌简慢。” 当日宾主酬酢，无非说些感慨时事的说话。 两边说得情投意合，只恨相见之晚。 过了一宿。 次早，沈炼起身，向贾石说道：“我要寻所房子，老小，有烦舍人指引。” 贾石道：“要什么样的房子？” 沈炼道：“只像宅上这一所，十分足意了，租价但凭尊教。” 贾石道：“不妨事。” 出去踅了一回，转来道：“赁房尽有，只是龌龊低洼，急切难得中意的。 阁下不若就在草舍权住几时，小人领着家小自到外家去住。 等阁下还朝，小人回来，可不稳便？” 沈炼道：“虽承厚爱，岂敢占舍人之宅？ 此事决不可！” 贾石道：“小人虽是村农，颇识好歹。 慕阁下忠义之士，想要执鞭坠镫，尚且不能、今日天幸降临，权让这几间草房与阁下作寓，也表得我小人一点敬贤之心。 不须推逊。” 话毕，慌忙分付庄客，推个车儿，牵个马儿，带个驴儿，一伙子将细软家私搬去。 其余家常动使家火，都留与沈公日用，沈炼见他慨爽，甚不过意，愿与他结义为兄弟。 贾石道：“小人是一介村农，怎敢僭扳贵宦？” 沈炼道：“大丈夫意气相许，那有贵贱？” 贾石小沈炼五岁，就拜沈炼为兄。 沈炼教两个儿子拜贾石为义叔，贾石也唤妻子出来，都相见了，做了一家儿亲戚。 贾石陪过沈炼吃饭，已毕，便引着妻子到外舅李家去讫。 自此，沈炼只在贾石宅子内居住。 时人有诗叹贾舍人借宅之事。 诗曰：“倾盖相逢意气真，移家借宅表情亲。 世间多少亲和友，竞产争财愧死人！” 却说保安州父老闻知沈经历为上本参严阁老，贬斥到此，人人敬仰，都来拜望，争识其面。 也有运柴运米相助的，也有携酒肴来请沈公吃的，又有遣子弟拜于门下听教的。 沈炼每日间与地方人等，讲论忠孝大节及古来忠臣义上的故事。 说到关心处，有时毛发倒竖，拍案大叫；有时悲歌长叹，涕泪交流。 地方若老若小，无不耸听欢喜。 或时唾骂严贼，地方人等齐声附和；其中若有不开口的，众人就骂他是不忠不义。 一时高兴，以后率以为常。 又闻得沈经历文武全材，都来合他去射箭。 沈炼教把稻草扎成三个偶人，用布包裹，一写“唐奸相李林甫”，一写“宋奸相秦桧”，一写“明奸相严嵩”。 把那三个偶人做个射鹄。 假如要射李林甫的，便高声骂道：“李贼看箭！” 秦贼、严贼，都是如此。 北方人性直，被沈经历口舌得热闹了，全不虑及严家知道。 自古道：“若要不知，除非莫为。” 世间只有权势之家，报新闻的极多，早有人将此事报知严嵩父子。 严嵩父子深以为恨，商议要寻个事头杀却沈炼，方免其患。 适值宣大总督员缺，严阁老分付吏部，教把这缺与他门下干儿子杨顺做去。 吏部依言，就将杨侍郎杨顺差往宣大总督。 杨顺往严府拜辞，严世蕃置酒送行。 席间屏人而语，托他要查沈炼过失。 杨顺领命，唯唯而去。 正是： 合成毒药惟需酒，铸就钢刀待举手。 可怜忠义沈经历，还向偶人夸大口！ 却说杨顺到任不多时，适遇大同鞑虏俺答，引众人寇应州地方，连破了四十余堡，掳去男妇无算。 杨顺不敢出兵救援，直待鞑虏去后，方才遣兵调将，为追袭之计。 一般筛锣击鼓，扬旗放炮，都是鬼弄，那曾看见半个鞑子的影儿？ 杨顺情知失机惧罪，密谕将士：“搜获避兵的平民，将他朁刂头斩首，充做鞑虏首绶，解往兵部报功。” 那一时，不知杀死了多少无辜的百姓。 沈炼闻知其事，心中大怒！写书一封，教中军官送与杨顺。 中军官晓得沈经历是个揽祸的太岁，书中不知写甚么说话，那里肯与他送。 沈炼就穿了青衣小帽，在军门伺候杨顺出来，亲自投递。 杨顺接来看时，书中大略说道：“一人功名事极小，百姓性命事极大。 杀平民以冒功，于心何忍！况且遇鞑贼，止于掳掠；遇我兵，反加杀戮。 是将帅之恶，更胜于鞑虏矣！” 书后又附诗一首。 诗云： 杀生报主意何如？ 解道功成万骨枯。 试听沙场风雨夜，冤魂相唤觅头颅。 杨顺见书大怒，扯得粉碎。 却说沈炼又做了一篇祭文，率领门下子弟，备了祭礼，望空祭奠那些冤死之鬼。 又作《塞下吟》云： 云中一片虏烽高，出塞将军已著劳。 不斩单于诛百姓，可怜冤血染霜刀。 又诗云： 本为求生来避虏，谁知避虏反戕生！ 早知虏首将民假，悔不当时随虏行。 杨总督标下有个心腹指挥，姓罗，名铠，抄得此诗并祭文，密献于杨顺。 杨顺看了，愈加怨恨，遂将第一首诗改窜数字，诗曰： 云中一片虏烽高，出塞将军枉著劳。 何似借他除佞赋，不须奏请上方刀。 写就密书，连改诗封固，就差罗铠送与严世蕃。 书中说：“沈炼怨恨相国父子，阴结死士剑客，要乘机报仇。 前番鞑虏入寇，他吟诗四句，诗中有借虏除佞之语，意在不轨。” 世蕃见书大惊！即请心腹御史路楷商议。 路楷曰：“不才若往按彼处，当为相国了当这件大事。” 世蕃大喜，即分付都察院：“便差路楷巡按宣大。” 临行，世蕃治酒款别，说道：“烦寄语杨公，同心协力，若能除却这心腹大患，当以侯伯世爵相酬，决不失信于二公也。” 路楷领诺。 不一日奉了钦差敕命，来到宣府到任，与杨总督相见了。 路楷遂将世蕃所托之语，一一对杨顺说知。 杨顺道：“学生为此事，朝思暮想，废寝忘餐，恨无良策，以置此人于死地。” 路楷道：“彼此留心。 一来休负了严公父子的付托，二来自家富贵的机会，不可挫过。” 杨顺道：“说得是！倘有可下手处，彼此相报。” 当日相别去了。 杨顺思想路楷之言，一夜不睡。 次日坐堂，只见中军官报道：“今有蔚州卫拿获妖贼二名解到辕门外，伏听钧旨。” 杨顺道：“唤进来。” 解官磕了头，递上文书。 杨顺拆开看了，呵呵大笑。 这二名妖贼，叫做阎浩、杨胤夔，系妖人萧芹之党。 原来萧芹是白莲教的头儿，向来出入虏地，惯以烧香惑众，哄骗虏酋俺答，说自家有奇术，能咒人使人立死，喝城使城立颓。 虏酋愚甚，被他哄动，尊为国师。 其党数百人，自为一营。 俺答几次入寇，都是萧芹等为之向导，中国屡受其害。 先前史侍郎做总督时，遣通事重赂虏中头目脱脱，对他说道：“天朝情愿与你通好，将俺家布粟换你家马，名为‘马市’。 两下息兵罢战，各享安乐，此是美事。 只怕萧芹等在内作梗，和好不终。 那萧芹原是中国一个无赖小人，全无术法，只是狡伪。 哄诱你家抢掠地方，他于中取事。 郎主若不信，可要萧芹试其术法。 委的喝得城颓，咒得人死，那时合当重用；若咒人人不死，喝城城不颓，显是欺诳，何不缚送天朝？ 天朝感郎主之德，必有重赏。 ‘马市’一成，岁岁享无穷之利，煞强如抢掠的勾当。” 脱脱点头道：“是。” 对郎主俺答说了，俺答大喜。 约会萧芹，要将千骑随之，从右卫而入，试其喝城之技。 萧芹自知必败，改换服色，连夜脱身逃走，被居庸关守将盘诘，并其党乔源、张攀隆等拿住，解到史侍郎处。 招称妖党甚众，山陕畿南处处俱有，一向分头缉捕。 今日阎浩、杨胤夔亦是数内有名妖犯。 杨总督看见获解到来，一者也算他上任一功，二者要借这个题目，牵害沈炼，如何不喜？ 当晚就请路御史来后堂商议，道：“别个题目摆布沈炼不了，只有白莲教通虏一事，圣上所最怒。 如今将妖贼阎浩、杨胤夔招中窜入沈炼名字，只说浩等平日师事沈炼，沈炼因失职怨望，教浩等煽妖作幻，勾虏谋逆。 天幸今日被擒，乞赐天诛，以绝后患。 先用密禀禀知严家，教他叮嘱刑部作速覆本。 料这番沈炼之命，必无逃矣。” 路楷拍手道：“妙哉，妙哉！” 两个当时就商量了本稿，约齐了同时发本。 严嵩先见了本稿及禀贴，便教严世蕃传语刑部。 那刑部尚书许论，是个罢软没用的老儿，听见严府分付，不敢怠慢，连忙覆本，一依杨、路二人之议“圣旨倒下：妖犯着本处巡按御史即时斩决。 杨顺荫一子锦衣卫千户；路楷纪功，升迁三级，俟京堂缺推用。 话分两头。 却说杨顺自发本之后，便差人密地里拿沈炼于狱中。 慌得徐夫人和沈衮、沈褒没做理会，急寻义叔贾石商议。 贾石道：“此必杨、路二贼为严家报仇之意。 既然下狱，必然诬陷以得罪。 两位公子及今逃窜远方，待等严家势败，方可出头。 若住在此处，杨、路二贼，决不干休。” 沈衮道：“未曾看得父亲下落，如何好去？” 贾石道：“尊大人犯了对头，决无保全之理。 公子以宗祀为重，岂可拘于小孝，自取灭绝之祸？ 可劝令堂老夫人，早为远害全身之计。 尊大人处，贾某自当央人看觑，不烦悬念。” 二沈便将贾石之言，对徐夫人说知。 徐夫人道：“你父亲无罪陷狱，何忍弃之而去？ 贾叔叔虽然相厚，终是个外人。 我料杨、路二贼奉承严氏，亦不过与你爹爹作对，终不然累及妻子？ 你若畏罪而逃，父亲倘然身死，骸骨无收，万世骂你做不孝之子，何颜在世为人乎？” 说罢，大哭不止“沈衮、沈褒齐声恸哭。 贾石闻知徐夫人不允，叹惜而去。 过了数日，贾石打听的实，果然扭入白莲教之党，问成死罪。 沈炼在狱中大骂不止。 杨顺自知理亏，只恐临时处决，怕他在众人面前毒骂，不好看相。 预先问狱官责取病状，将沈炼结果了性命。 贾石将此话报与徐夫人知道，母子痛哭，自不必说。 又亏贾石多有识熟人情，买出尸首，嘱付狱卒：“若官府要枭示时，把个假的答应。” 却瞒着沈衮兄弟，私下备棺盛殓，埋于隙地。 事毕，方才向沈衮说道：“尊大人遗体已得保全，直待事平之后，方好指点与你知道，今犹未可泄漏。” 沈衮兄弟感谢不已。 贾石又苦口劝他弟兄二人逃走，沈衮道：“极知久占叔叔高居，心上不安。 奈家母之意，欲待是非稍定，搬回灵枢，以此迟延不决。” 贾石怒道：“我贾某生平，为人谋而尽忠，今日之言，全是为你家门户，岂因久占住房，说发你们起身之理？ 既嫂嫂老夫人之意已定，我亦不敢相强。 但我有一小事，即欲远出，有一年半载不回，你母子自小心安住便了。” 觑着辟上贴得有前、后《出师表》各一张，乃是沈炼亲笔楷书。 贾石道：“这两幅字可揭来送我，一路上做个纪念。 他日相逢，以此为信。” 沈衮就揭下二纸，双手折迭，递与贾石。 贾石藏于袖中，流泪而别。 原来贾石算定杨、路二贼设心不善，虽然杀了沈炼，未肯干休，自己与沈炼相厚，必然累及。 所以预先逃走，在河南地方宗族家权时居住。 不在活下。 却说路楷见刑部覆本，有了圣旨，便于狱中取出阎浩、杨胤夔斩讫，并要割沈炼之首，一同枭示。 谁知沈炼真尸已被贾石买去了，官府也那里辨验得出？ 不在话下。 再说杨顺看见止于荫子，心中不满，便向路楷说道：“当初严东楼许我事成之日，以侯伯爵相酬。 今日失言，不知何故？” 路楷沉思半晌，答道：“沈炼是严家紧对头，今止诛其身，不曾波及其子，斩草不除根，萌芽再发。 相国不足我们之意，想在于此。” 杨顺道：“若如此，何难之有？ 如今复上个本，说沈炼虽诛，其子亦宜知情，还该坐罪，抄没家私。 庶国法可伸，人心知惧。 再访他同射草人的几个狂徒，并借屋与他住的，一齐拿来冶罪。 出了严家父子之气，那时却将前言取赏，看他有何推托？” 路楷道：“此计大妙。 事不宜迟，乘他家属在此，一网而尽，岂不快哉！只怕他儿子知风逃避，却又费力。” 杨顺道：“高见甚明。” 一面写表申奏朝廷，再写禀帖到严府知会，自述孝顺之意；一面预先行牌保安州知州，着用心看守犯属，勿容逃逸。 只等旨意批下便去行事。 诗云： 破巢完卵从来少，削草除根势或然。 可惜忠良遭屈死，又将家属媚当权。 再过数日，圣旨下了。 州里奉着宪牌，差人来拿沈炼家属，并查平素往来诸人姓名，一一挨拿。 只有贾石名字，先经出外，只得将在逃开报。 此见贾石幾之明也。 时人有诗赞云： 义气能如贾石稀，全身远避更知几？ 任他罗网空中布，争奈仙禽天外飞？ 却说杨顺见拿到沈衮、沈褒，亲自鞠问，要他招承通虏实迹。 二沈高声叫屈，那里肯招？ 被杨总督严刑拷打，打得体无完肤。 沈衮、沈褒熬炼不过，双双死于杖下。 可怜少年公子，都入枉死城中。 其同时拿到犯人，都坐个同谋之罪。 累死者何止数十人！幼子沈展尚在襁褓，免罪，随着母徐氏，另徙在云州极边，不许在保安居住。 路楷又与杨顺商议：“沈炼长于沈襄，是绍兴有名秀才。 他时得地，必然衔恨于我辈。 不若一井除之，永绝后患。 亦相国知我用心。” 杨顺依言，便行文书到浙江，把做钦犯，严提沈襄来问罪。 又分付心腹经历金绍，择取有才干的差人，赍文前去，嘱他中途伺便，便行谋害，就所在地方，讨个病状回缴。 事成之日，差人重赏。 金绍许他荐本超迁。 金绍领了台旨，汲汲而回。 着意的选两名积年干事的公差，无过是张千、李万，金绍唤他到私衙，赏了他酒饭，取出私财二十两相赠。 张千、李万道：“小人安敢无功受赐？” 金绍道：“这银两不是我送你的，是总督杨爷赏你的，教你赍文到绍兴去拿沈襄。 一路不要放松他，须要如此如此，这般这般。 回来还有重赏。 若是怠慢，总督老爷衙门不是取笑的，你两个去回话。” 张千、李万道：“莫说总督老爷钧旨，就是老爷分付，小人怎敢有违？” 收了银两，谢了金经历，在本府认领下分文，疾忙上路，往南进发。 却说沈襄，号小霞，是绍兴府学廪膳秀才。 他在家久闻得父亲以言事获罪，发去口外为民，甚是挂怀。 欲亲到保安州一看，因家中无人主管，行止两难。 忽一日，本府差人到来，不由分说，将沈襄锁缚，解到府堂。 知府教把文书与沈襄看了备细，就将回文和犯人交付原差，嘱他一路小心。 沈襄此时方知父亲及二弟，俱已死于非命，母亲又远徙极边，放声大哭。 哭出府门，只见一家老小，都在那里搅做一团的啼哭。 原来文书上有“奉旨抄没”的话，本府已差县尉封锁了家私，将人口尽皆逐出。 沈小霞听说，真是苦上加苦，哭得咽喉无气。 霎时间，亲戚都来与小霞话别。 明知此去多凶少吉，少不得说几句劝解的言语。 小霞的丈人孟春元取出一包银子，送与二位公差，求他路上看顾女婿。 公差嫌少不受。 孟氏娘子又添上金簪子一对，方才收了。 沈小霞带着哭，分付孟氏道：“我此去死多生少，你休为我忧念，只当我已死一般，在爷娘家过活。 你是书礼之家，谅无再醮之事，我也放心得下。” 指着小妻闻淑女，说道：“只这女子，年纪幼小，又无处着落，合该教他改嫁。 奈我三十无子，他却有两个半月的身孕。 他日倘生得一男，也不绝了沈氏香烟。 娘子，你看我平日夫妻面上，一发带到他丈人家去住几时。 等待十月满足，生下或男或女，那时凭你发遣他去便了。” 话声未绝，只见闻氏淑英说道：“官人说那里话！你去数千里之外，没个亲人朝夕看觑，怎生放下？ 大娘自到院家去，奴家情愿蓬首垢面，一路伏待官人前行。 一来官人免致寂寞，二来也替大娘分得些忧念。” 沈小霞道：“得个亲人做伴，我非不欲。 但此去多分不幸，累你同死他乡，何益？” 闻氏道：“老爷在朝为官，官人一向在家，谁人不知？ 便诬陷老爷有些不是的勾当，家乡隔绝，岂是同谋？ 妾帮着官人到官申辩，决然罪不至死。 就使官人下狱，还留贱妾在外，尚好照管。” 孟氏也放丈夫不下，听得闻氏说得有理，极力撺掇丈夫带淑女同去。 沈小霞平日素爱淑女有才有智，又见孟氏苦劝，只得依允。 当夜，众人齐到孟春元家，歇了一夜。 次早，张千、李万催趱上路。 闻氏换了一身布衣，将青布裹头，别了孟氏，背着行李，跟着沈小霞便走。 那时分别之苦，自不必说。 一路行来，闻氏与沈小霞寸步不离，茶汤饭食，都亲自搬取。 张千、李万初还好言好语，过了扬子江，到徐州起旱，料得家乡已远，就做出嘴睑来。 呼么喝六，渐渐难为他夫妻两个来了。 闻氏看在眼里，私对丈夫说道：“看那两个泼差人，不怀好意。 奴家女流之辈，不识路径，若前途有荒僻旷野的所在，须是用心提防。” 沈小霞虽然点头，心中还只是半疑不信。