第十三章 沈小霞相会出师表（下）
第十三章沈小霞相会出师表（下） 又行了几日，看见两个差人不住的交头接耳，私下商量说话。 又见他包裹中有倭刀一口，其白如霜，忽然心动，害怕起来。 对闻氏说道：“你说这泼差人其心不善，我也觉得有七八分了。 明日是济宁府界上，过了府去，便是大行山、梁山泺，一路荒野，都是响马出入所之。 倘到彼处，他们行凶起来，你也救不得我，我也救不得你，如何是好？” 闻氏道：“既然如此，官人有何脱身之计，请自方便。 留奴家在此，不怕那两个泼差人生吞了我！” 沈小霞道：“济宁府东门内，有个冯主事丁忧在家。 此人最有侠气，是我父亲极相厚的同年。 我明日去投奔他，他必然相纳。 只怕你妇人家，没志量打发这两个泼差人，累你受苦，于心何安？ 你若有力量支持他，我去也放胆。 不然，与你同生同死，也是天命当然，死而无怨。” 闻氏道：“官人有路尽走，奴家自会摆布，不劳挂念。” 这里夫妻暗地商量，那张千、李万辛苦了一日，吃了一肚酒，软软的熟睡，全然不觉。 次日，早起上路。 沈小霞问张千道：“前去济宁还有多少路？” 张千道：“只四十里，半日就到了。” 沈小霞道：“济宁东门内冯主事是我年伯。 他先前在京师时，借过我父亲二百两银子，有文契在此。 他管过北新关，正有银子在家。 我若去取讨前欠，他见我是落难之人，必然慨付。 取得这项银两，一路上盘缠也得宽裕，免致吃苦。” 张千意思有些作难，李万随口应承了，向张千耳边说道：“我看这沈公子是忠厚之人，况爱妾、行李都在此处，料无他故。 放他去走一遭，取得银两，都是你我二人的造化，有何不可？” 张千道：“虽然如此，到饭店安歇行李，我守住小娘子在店上，你紧跟着同去，万无一失。” 话休絮烦。 看看巳牌时分，早到济宁城外。 拣个洁净店儿，安放了行李。 沈小霞便道：“你二位同我到东门走遭，转来吃饭未迟。” 李万道：“我同你去。 或者他家留酒饭，也不见得。” 闻氏故意对丈夫道：“常言道：人面逐高低，世情看冷暖。 冯主事虽然欠下老爷银两，见老爷死了，你又在难中，谁肯唾手交还？ 枉自讨个厌贱，不如吃了饭赶路为上。” 沈小霞道：“这里进城到东门不多路，好歹去走一遭，不折了什么便宜。” 李万贪了这二百两银子，一力撺掇该去。 沈小霞分付闻氏道：“耐心坐坐，若转得快时，便是没想头了。 他若好意留款，必然有些赍发，明日雇个轿儿抬你去。 这几日在牲口上坐，看你好生不惯。” 闻氏觑个空，向丈夫丢个眼色。 又道：“官人早回，休教奴久等则个。” 李万笑道：“去多少时，有许多说话，好不老气！” 闻氏见丈夫去了，故意招李万转来，嘱付道：“若冯家留饭，坐得久时，千万劳你催促一声。” 李万答应道：“不消分付。” 比及李万下阶时，沈小霞已走了一段路了。 李万托着大意，又且济宁是他惯走的熟路，东门冯主事家，他也认得，全不疑惑。 走了几步，又里急起来，觑个毛坑上，自在方便了，慢慢的望东门面去。 却说沈小霞回看头时，不见了李万，做一口气急急的跑到冯主事家。 也是小霞合当有救，正值冯主事独自在厅。 两人京中，旧时识熟，此时相见，吃了一惊！沈襄也不作揖，扯住冯主事衣袂道：“借一步说话。” 冯主事已会意了，便引到书房里面。 沈小霞放声大哭，冯主事道：“年侄，有话快说，休得悲伤，误其大事。” 沈小霞哭诉：“父亲被严贼屈陷，已不必说了。 两个舍弟随任的，都被杨顺、路楷杀害。 只有小侄在家，又行文本府，提去问罪。 一家宗祀，眼见灭绝。 又两个差人，心怀不善，只怕他受了杨、路二贼之嘱，到前途大行、梁山等处暗算了性命。 寻思一计，脱身来投老年伯。 老年伯若有计相庇，我亡爷在天之灵，必然感激。 若老年伯不能遮护小侄，便就此触阶而死。 死在老年伯面前，强似死于奸贼之手。” 冯主事道：“贤侄，不妨。 我家卧室之后，有一层复壁，尽可藏身，他人搜检不到之处，我送你在内权住数日，我自有道理。” 沈襄拜谢道：“老年伯便是重生父母。” 冯主事亲执沈襄之手，引入卧房之后。 揭开地板一块，有个地道。 从此钻下，约走五六十步，便有亮光。 有小小廊屋三间，四面皆楼墙围裹，果是人迹不到之处。 每日茶饭，都是冯主事亲自送入。 他家法极严，谁人敢泄漏半个字？ 正是： 深山堪隐豹，柳密可藏鸦。 不须愁汉吏，自有鲁朱家。 且说这一日，李万上了毛坑，望东门冯家而来。 到于门首，问老门公道：“生事老爷在家么？” 老门公道：“在家里。” 又问道：“有个穿白的官人，来见你老爷，曾相见否？” 老门公道：“正在书房里吃饭哩。” 李万听说，一发放心。 看看等到未牌，果然厅上走一个穿白的官人出来。 李万急上前看时，不是沈襄。 那官人径自出门了。 李万等得不耐烦，肚里又饥，不免问老门公道：“你说老爷留饭的官人，如何只管坐了去，不见出来？” 老门公道：“方才出去的不是？” 李万道：“老爷书房中还有客没有？” 老门公道：“这到不知。” 李万道：“方才那穿白的是甚人？” 老门公道：“是老爷的小舅，常常来的。” 李万道：“老爷如今在哪里？” 老门公：“老爷每常饭后，定要睡一觉，此时正好睡哩。” 李万听得话不投机，心下早有二分慌了。 便道：“不瞒大伯说，在下是宣大总督老爷差来的。 今有绍兴沈公子名唤沈襄，号沈小霞，系钦提人犯。 小人提押到于贵府，他说与你老爷有同年叔侄之谊，要来拜望。 在下同他到宅，他进宅去了，在下等候多时，不见出来，想必还在书房中。 大伯，你还不知道？ 烦你去催促一声，教他快快出来，要赶路走。” 老门公故意道：“你说的是甚么说话？ 我一些不懂。” 李万耐了气，又细细的说一遍。 老门公当面的一啐，骂道：“见鬼！何常有什么沈公子到来？ 老爷在丧中，一概不接外客。 这门上是我的干纪，出入都是我通禀。 你却说这等鬼话！你莫非是白日撞么？ 强装甚么公差名色掏摸东西的。 快快请退，休缠你爷的帐！” 李万听说，愈加着急，便发作起来道：“这沈襄是朝廷要紧的人犯，不是当耍的。 请你老爷出来，我自有话说。” 老门公道：“老爷正瞌睡，没甚事，谁敢去禀！你这獠子，好不达时务！” 说罢，洋洋的自去了。 李万道：“这个门上老儿好不知事，央他传一句话甚作难？ 想沈襄定然在内，我奉军门钧帖，不是私事，便闯进去怕怎的？” 李万一时粗莽，直撞入厅来，将照壁拍了又拍，大叫道：“沈公子好走动了。” 不见答应。 一连叫唤了数声，只见里头走出一个年少的家童，出来问道：“管门的在那里？ 放谁在厅上喧嚷？” 李万正要叫住他说话，那家童在照壁后张了张儿，向西边走去了。 李万道：“莫非书房在那西边？ 我且自去看看，怕怎的！” 从厅后转西走去，原来是一带长廊。 李万看见无人，只顾望前而行。 只见屋宇深邃，门户错杂，颇有妇人走动。 李万不敢纵步，依旧退回厅上。 听得外面乱嚷，李万到门首看时，却是张千来寻李万不见，正和门公在那里斗口。 张千一见了李万，不由分说，便骂道：“好伙计！只贪图酒食，不干正事！巳牌时分进城，如今申牌将尽，还在此闲荡！不催趱犯人出城去，待怎么？” 李万道：“呸！那有什么酒食？ 连人也不见个影儿！” 张千道：“是你同他进城的。” 李万道：“我只登了个东，被蛮子上前了几步，跟他不上。 一直赶到这里。 门上说有个穿白的官人在书房中留饭，我说定是他了。 等到如今不见出来，门上人又不肯通报，清水也讨不得一杯吃。 老哥，烦你在此等候等候，替我到下处医了肚皮再来。” 张千道：“有你这样不干事的人。 是甚么样犯人？ 却放他独自行走！就是书房中，少不得也随他进去。 如今知他在里头不在里头？ 还亏你放慢线儿讲话。 这是你的干纪，不关我事！” 说罢便走。 李万赶上扯住道：“人是在里头，料没处去。 大家在此帮说句话儿，催他出来，也是个道理。 你是吃饱的人，如何去得这等要紧？” 张千道：“他的小老婆在下处，方才虽然嘱付店主人看守，只是放心不下，这是沈襄穿鼻子的索儿。 有他在，不怕沈襄不来。” 李万道：“老哥说得是。” 当下张千先去了。 李万忍着肚饥守到晚，并无消息。 看看日没黄昏，李万腹中饿极了，看见间壁有个点心店儿，不免脱下布衫，抵当几文钱的火烧来吃。 去不多时，只听得扛门声响，急跑来看，冯家大门已闭上了。 李万道：“我做了一世的公人，不曾受这般呕气。 主事是多大的官儿！门上直恁作威作势？ 也有那沈公子好笑，老婆、行李在下处，既然这里留宿，信也该寄一个出来。 事已如此，只得在房檐下胡乱过一夜，天明等个知事的管家出来，与他说话。” 此时十月天气，虽不甚冷，半夜里起一阵风，簌簌的下几点微雨，衣服都沾湿了，好生凄楚！ 捱到天明雨止，只见张千又来了，却是闻氏再三再四催逼他来的。 张千身边带了公文解批，和李万商议，只等开门，一拥而入。 在厅上大惊小怪，高声发话。 老门公拦阻不住，一时间家中大小都聚集来，七嘴八张，好不热闹！街上人听得宅里闹炒，也聚拢来，围住大门外闲看。 惊动了那有仁有义、守孝在家的冯主事，从里面踱将出来。 且说冯主事怎生模样： 头带栀子花匾摺孝头巾，身穿反摺缝稀眼粗麻衫，腰系麻绳，足着草履。 众家人听得咳嗽响，道一声：“老爷来了。” 都分立在两边。 主事出厅问道：“为甚事在此喧嚷？” 张手、李万上前施礼道：“冯爷在上，小的是奉宣大总督爷公文来的，到绍兴拿得钦犯沈襄。 经由贵府，他说是冯爷的年侄，要来拜望，小的不敢阻挡，容了进见。 自昨日上午到宅，至今不见出来，有误程限，管家们又不肯代禀。 伏乞老爷天恩，快些打发上路。” 张千便在胸前取出解批和官文呈上。 冯主事看了，问道：“那沈襄可是沈经历沈炼的儿子么？” 李万道：“正是。” 冯主事掩着两耳，把舌头一伸，说道：“你这班配军，好不知利害！那沈襄是朝廷钦犯，尚犹自可。 他是严相国的仇人，那个敢容纳他在家？ 他昨日何曾到我家来？ 你却乱话。 官府闻知，传说到严府去，我是当得起他怪的？ 你两个配军，自不小心，不知得了多少钱财，买放了要紧人犯，却来图赖我！” 叫家童与他乱打那配军出去，把大门闭了，不要惹这闲是非，严府知道不是当耍！冯兰事一头骂，一头走进宅去了。 大小家人奉了主人之命，推的推，扌双的扌双，霎时间被众人拥出大门之外。 闭了门，兀自听得嘈嘈的乱骂。 张千、李万面面相觑，开了口，合不得；伸了舌，缩不进，张千埋怨李万道：“昨日是你一力撺掇，教放他进城，如今你自去寻他。” 李万道：“且不要埋怨，和你去问他老婆，或者晓得他的路数，再来抓寻便了。” 张千道：“说得是，他是恩爱的夫妻。 昨夜汉子不回，那婆娘暗地流泪，巴巴的独坐了两三个更次。 他汉子的行藏，老婆岂有不知？” 两个一头说话，飞奔出城，复到饭店中来。 却说闻氏在店房里面听得差人声音，慌忙移步出来，问道：“我官人如何不来？” 张千指李万道：“你只问他就是。” 李万将昨日往毛厕出恭，走慢了一步。 到冯主事家起光如此如此，以后这般这般，备细说了。 张千道：“今早空空肚皮进城，就吃了这一肚寡气。 你丈夫想是真个不在他家了，必然还有个去处，难道不对小娘子说的？ 小娘子趁早说来，我们好去抓寻。” 说犹未了，只见闻氏噙着眼泪，一双手扯住两个公人叫道：“好，好！还我丈夫来！” 张千、李万道：“你丈夫自要去拜什么年伯，我们好意容他去走走，不知走向那里去了，连累我们在此着急，没处抓寻。 你到问我要丈夫，难道我们藏过了他？ 说得好笑！” 将衣袂掣开，气忿忿地对虎一般坐下。 闻氏到走在外面，拦住出路，双足顿地，放声大哭，叫起屈来。 老店主听得，忙来解劝。 闻氏道：“公公有所不知：我丈夫三十无子，娶奴为妾。 奴家跟了他二年了，幸有三个多月身孕。 我丈夫割舍不下，因此奴家千里相从，一路上寸步不离。 昨日为盘缠缺少，要去见那年伯，是李牌头同去的。 昨晚一夜不回，奴家已自疑心，今早他两个自回，一定将丈夫谋害了。 你老人家替我做主，还我丈夫便罢休！” 老店主道：“小娘子休得急性。 那排长与你丈夫前日无怨，往日无仇，着甚来由要坏他性命？” 闻氏哭声转哀道：“公公，你不知道。 我丈夫是严阁老的仇人，他两个必定受了严府的嘱托来的，或是他要去严府请功。 公公，你详情，他千乡万里，带着奴家到此，岂有没半句说话，突然去了？ 就是他要走时，那同去的李牌头，怎肯放他？ 你要奉承严府，害了我丈夫不打紧，教奴家孤身妇女，看着何人？ 公公，这两个杀人的贼徒，烦公公带着奴家同他去官府处叫冤。” 张千、李万被这妇人一哭一诉，就要分析几句，没处插嘴。 老店主听见闻氏说得有理，也不免有些疑心，到可怜那妇人起来，只得劝道：“小娘子说便是这般说，你丈夫未曾死也不见得，好歹再等候他一日。” 闻氏道：“依公公等候一日不打紧，那两个杀人的凶身，乘机走脱了，这干系却是谁当？” 张千道：“若果然谋害了你丈夫，要走脱时，我弟兄两个又到这里则甚？” 闻氏道：“你欺负我妇人家没张智，又要指望奸骗我。 好好的说，我丈夫的尸首在那里？ 少不得当官也要还我个明白。” 老店官见妇人口嘴利害，再不敢言语。 店中闲看的，一时间聚了四五十人。 闻说妇人如此苦切，人人恼恨那两个差人，都道：“小娘子要去叫冤，我们引你到兵备道去。” 闻氏向着众人深深拜福，哭道：“多承列位路见不平，可怜我落难孤身，指引则个。 这两个凶徒，相烦列位替奴家拿他同去，莫放他走了。” 众人道：“不妨事，在我们身上。” 张千、李万欲向众人分剖时，未说得一言半字，众人便道：“两个排长不消辩得，虚则虚，实则实。 若是没有此情，随着小娘子到官，怕他则甚！” 妇人一头哭，一头走。 众人拥着张千、李万，搅做一阵的，都到兵备道前。 道里尚未开门。 那一日，正是放告日期。 闻氏束了一条白布裙，径抢进栅门，看见大门上架着那大鼓，鼓架上悬着个槌儿，闻氏抢槌在手，向鼓上乱挝，挝得那鼓振天的响。 唬得中军官失了三魂，把门吏丧了七魄，一齐跑来，将绳缚住，喝道：“这妇人好大胆！” 闻氏哭倒在地，口称：“泼天冤枉！” 只见门内么喝之声，开了大门，王兵备坐堂，问：“击鼓者何人？” 中军官将妇人带进。 闻氏且哭且诉，将家门不幸遭变，一家父子三口死于非命，只剩得丈夫沈襄，昨日又被公差中途谋害，有枝有叶的细说了一遍。 王兵备唤张千、李万上来，问其缘故。 张千、李万说一句，妇人就剪一句；妇人说得句句有理，张千、李万抵搪不过。 王兵备思想到：“那严府势大，私谋杀人之事，往往有之，此情难保其无。” 便差中军官押了三人，发去本州勘审。 那知州姓贺，奉了这项公事，不敢怠慢。 即时扣了店主人到来，听四人的口词。 妇人一口咬定：二人谋害他丈夫。 李万招称：“为出恭慢了一步，因而相失。” 张千、店主人都据实说了一遍。 知州委决不下，那妇人又十分哀切，像个真情。 张千、李万又不肯招认。 想了一回，将四人闭于空房，打轿去拜冯主事，看他口气若何。 冯主事见知州来拜，急忙迎接归厅。 茶罢，贺知州提起沈襄之事，才说得“沈襄”二字，冯主事便掩着双耳道：“此乃严相公仇家，学生虽有年谊，平素实无交情。 老公祖休得下问，恐严府知道，有累学生。” 说罢，站起身来道：“老公祖既有公事，不敢留坐了。” 贺知州一场没趣，只得作别。 在轿上想道：“据冯公如此惧怕严府，沈襄必然不在他家。 或者被公人所害也不见得。 或者去投冯公，见拒不纳，别走个相识人家去了，亦未可知。” 回到州中，又取四人来。 问闻氏道：“你丈夫除了冯主事，州中还认得有何人？” 闻氏道：“此地并无相识。” 知州道：“你丈夫是甚么时候去的，那张千、李万几时来回复你的说话？” 闻氏道：“丈夫是昨日未吃午饭前就去的，却是李万同出店门。 到申牌时分，张千假说催趱上路，也到城中去了，天晚方回来。 张千兀自向小妇人说道：”我李家兄弟跟着你丈夫，冯主事家歇了，明日我早去催他出城。 ‘今早张千去了一个早晨，两人双双而回，单不见了丈夫，不是他谋害了是谁？ 若是我丈夫不在冯家，昨日李万就该追寻了，张千也该着忙，如何将如言语稳住小妇人？ 其情可知，一定张千、李万两个在路上预先约定，却教李万乘夜下手。 今早张千进城，两个乘早将尸首埋藏停当，却来回复我小妇人。 望青天爷爷明鉴！“贺知州道：”说得是。 “张千、李万正要分辩，知州相公喝道：”你做公差，所干何事？ 若非用计谋死，必然得财买放，有何理说？ “喝教手下，将张、李重责三十，打得皮开肉绽，鲜血迸流。 张千、李万只是不招。 妇人在旁，只顾哀哀的痛哭。 知州相公不忍，便讨夹棍将两个公差夹起。 那公差其实不曾谋死，虽然负痛，怎生招得？ 一连上了两夹，只是不招。 知州相公再要夹时，张千、李万受苦不过，再三哀求道：”沈襄实未曾死，乞爷爷立个限期，差人押小的捱寻沈襄，还那闻氏便了。 “知州也没有定见，只得勉从其言。 闻氏且发尼姑庵住下。 差四名民壮，锁押张千、李万二人，追寻沈襄，五日一比。 店主释放宁家。 将情具由申详兵备道，道里依缴了。 张千、李万一条铁链锁着，四名民壮，轮番监押。 带得见两盘缠，都被民壮搜去为酒食之费。 一把倭刀，也当酒吃了。 那临清去处又大，茫茫荡荡，来千去万，那里去寻沈公子？ 也不过一时脱身之法。 闻氏在尼姑庵住下，刚到五日，准准的又到州里去啼哭，要生要死。 州守相公没奈何，只苦得批较差人张千、李万。 一连比了十数限，不知打了多少竹批，打得爬走不动。 张千得病身死，单单剩得李万，只得到尼姑庵来拜求闻氏，道：“小的情极，不得不说了。 其实奉差来时，有经历金绍，口传杨总督钧旨，教我中途害你丈夫，就所在地方，讨个结状回报。 我等口虽应承，怎肯行此不仁之事？ 不知你丈夫何故，忽然逃走，与我们实实无涉。 青天在上，若半字虚情，全家祸灭！如今官府五日一比，兄弟张千已自打死，小的又累死，也是冤枉！你丈夫的确未死，小娘子他日夫妻相逢有日。 只求小娘子休去州里啼啼哭哭，宽小的比限，完全狗命，便是阴德。” 闻氏道：“据你说不曾谋害我丈夫，也难准信。 既然如此说，奴家且不去禀官，容你从容查访。 只是你们自家要上紧用心，休得怠慢。” 李万喏喏连声而去。 有诗为证： 白金廿两酿凶谋，谁料中途已失囚。 锁打禁持熬不得，尼庵苦向妇人求。 官府立限缉获沈襄，一来为他是总督衙门的紧犯；二来为妇人日日哀求。 所以上紧严比。 今日也是那李万不该命绝，恰好有个机会。 却说总督杨顺，御史路楷，两个日夜商量，奉承严府，指望旦夕封侯拜爵。 谁知朝中有个兵科给事中吴时来，风闻杨顺横杀平民冒功之事，把他尽情劾奏一本，并劾路揩朋奸助恶。 嘉靖爷正当设醮祝，见说杀害平民，大伤和气，龙颜大怒，着锦衣卫扭解来京问罪。 严嵩见圣怒不测，一是不及救护，到底亏他于中调停，止于削爵为民。 可笑杨顺、路楷杀人媚人，至此徒为人笑，有何益哉？ 再说贺知州听得杨总督去任，已自把这公事看得冷了。 又闻氏连次不来哭禀，两个差人又死了一个，只剩得李万，又苦苦哀求不已。 贺知州分付打开铁链，与他个广捕文书，只教他用心缉访，明是放松之意。 李万得了广捕文书，犹如捧了一道赦书，连连磕了几个头，出得府门，一道烟走了。 身边又无盘缠，只得求乞而归。 不在话下。 却说沈小霞在冯主事家复壁之中，住了数月，外边消息无有不知，都是冯兰事打听将来，说与小霞知道。 晓得闻氏在尼姑庵寄居，暗暗欢喜。 过了年余，已知张千、李万都逃了，这公事渐渐懒散。 冯主事特地收拾内书房三间，安放沈襄在内读书，只不许出外，外人亦无有知者。 冯主事三年孝满，为有沈公子在家，也不去起复做官。 光阴似箭，一住八年。 值严嵩一品夫人欧阳氏卒，严世蕃不肯扶柩还乡，唆父亲上本留已待养，却于丧事簇拥姬妾，日夜饮酒作乐。 嘉靖爷天性至孝，访知其事，心中甚是不悦。 时有方士蓝道行，善扶鸾之术。 天于召见，教他请仙，问以辅臣贤否。 蓝道行奏道：“臣所召乃是上界真仙，正直无阿。 万一箕下判断有件圣心，乞恕微臣之罪。” 嘉靖爷道：“朕正愿闻。 天心正论，与卿何涉？ 岂有罪卿之理？” 蓝道行书符念咒，神箕自动，写出十六个字来。 道是： 高山番草，父子阁老；日月无光，天地颠倒。 嘉靖爷爷看了，问蓝道行道：“卿可解之？” 蓝道行奏道：“微臣愚昧未解。” 嘉靖爷道：“朕知其说。 ‘高山’者，‘山’字连‘高’，乃是‘嵩’字；‘番草’者，‘番’字‘草’头，乃是‘蕃’字。 此指严嵩、严世蕃父子二人也。 朕久闻其专权误国，今仙机示朕，朕当即为处分，卿不可泄于外人。” 蓝道行叩头，口称“不敢！” 受赐而出。 从此，嘉靖爷渐渐疏了严嵩。 有御史邹应龙，看见机会可乘，遂劾奏：“严世蕃凭借父势，卖官鬻爵，许多恶迹，宜加显戮。 其父严嵩溺爱恶子，植党蔽贤，宜亟赐休退，以清政本。” 嘉靖爷见疏大喜，即升应龙为通政右参议。 严世蕃下法司，拟成充军之罪；严嵩回籍。 未几，又有江西巡按御史林润，复奏严世蕃不赴军伍，居家愈加暴横，强占民间田产，畜养奸人，私通倭虏，谋为不轨。 得旨，三法司提问，问官勘实覆奏。 严世蕃即时处斩，抄没家财；严嵩发养济院终老。 被害诸臣，尽行昭雪。 冯主事得此喜信，慌忙报与沈襄知道，放他出来。 到居姑庵访问那闻淑女。 夫妇相见，抱头而哭。 闻氏离家时，怀孕三月，今在庵中生下一孩子，已十岁了。 闻氏亲自教他念书，五经皆已成诵，沈襄欢喜无限！冯主事方上京补官，教沈襄同去讼理父冤，闻氏暂迎归本家园上居住。 沈襄从其言，到了北京。 冯主事先去拜了通政司邹参议，将沈炼父子冤情说了，然后将沈襄讼冤本稿送与他看。 邹应龙一力担当。 次日，沈襄将奏本往通政司挂号投递。 圣旨下：“沈炼忠而获罪，准复原官，仍进一级，以旌其直；妻子召还原籍；所没入财产，府县官照数给还；沈襄食廪年久，准贡，敕授知县之职。 沈襄复上疏谢恩，疏中奏道：”臣父炼向在保安，因目击宣大总督杨顺杀戮平民冒功，吟诗感叹。 适值御史路楷阴受严世蕃之嘱，巡按宣大，与杨顺合谋，陷臣父子极刑，并杀臣弟二人，臣亦几于不免。 冤尸未葬，危宗几绝，受祸之惨，莫如臣家！今来世蕃正法，而杨顺、路楷安然保首领于乡，使边廷万家之怨骨，衔恨无伸；臣家三命之冤魂，含悲莫控。 恐非所以肃刑典而慰人心也。 “圣旨准奏，复提杨顺、路楷到京，问成死罪，监刑部牢中待决。 沈襄来别冯主事，要亲到云州，迎接母亲和兄弟沈痔到京，依傍冯主事寓所相近居住，然后往保安州访求父亲骸骨，负归埋葬。 冯主事道：“老年嫂处，适才已打听个消息，在云州康健无恙。 令弟沈痔，已在彼游痒了。 下官当遣人迎之。 尊公遗体要紧，贤侄速往访问，到此相会令堂可也。” 沈襄领命，径往保安。 一连寻访两日，并无踪迹。 第三日，因倦，借坐人家门首。 有老者从内而出，延进草堂吃茶。 见堂中挂一轴子，乃楷书诸葛孔明两次《出师表》也。 表后但写年月，不着姓名。 沈小霞看了又看，目不转睛，老者道：“客官为何看之？” 沈襄道：“动问老丈，此字是何人所书？” 老者道：“此乃吾亡友沈青霞之笔也。” 沈小霞道：“为何留在老丈处？” 老者道：“老夫姓贾，名石，当初沈青霞编管此地，就在舍下作寓。 老夫与他八拜之交，最相契厚！不料后遭奇祸，老夫惧怕连累，也往河南逃避。 带得这二幅《出师表》，裱成一幅，时常展视，如见吾兄之面。 杨总督去任后，老夫方敢还乡。 嫂嫂徐夫人和幼子沈痔，徙居云州，老夫时常去看他。 今日闻得严家势败，吾兄必当昭雪，已曾遣人去云州报信。 恐沈小官人要来移取父亲灵柩，老夫将此轴悬挂在中堂，好教他认认父亲遗笔。” 沈小霞听罢连忙拜倒在地，口称：“恩叔。” 贾石慌忙扶起，道：“足下果是何人？” 沈小霞道：“小侄沈襄，此轴乃亡父之笔也。” 贾石道：“闻得杨顺这厮，差人到贵府来提贤侄，要行一网打尽之计。 老夫只道也遭其毒手，不知贤侄何以得全？” 沈小霞将临清事情，备细说了一遍。 贾石口称“难得”，便分付家童治饭款待。 沈小霞问道：“父亲灵柩，恩叔必知，乞烦指引一拜。” 贾石道：“你父亲屈死狱中，是老夫偷尸埋葬，一向不敢对人说知。 今日贤侄来此，搬回故土，也不枉老夫一片用心。” 说罢，刚欲出门，只见外面一位小官人骑马而来。 贾石指道：“遇巧！遇巧！恰好令弟来也。” 那小官便是沈痔。 下马相见，贾石指沈小霞道：“此位乃大令兄，讳襄的便是。” 此日弟兄方才识面，恍如梦中相会，抱头而哭。 贾石领路，三人同到沈青霞墓所。 但见乱草迷离，土堆隐起。 贾石引二沈拜了，二沈俱哭倒在地。 贾石劝了一回道：“正要商议大事，休得过伤。” 二沈方才收泪。 贾石道：“二哥、三哥，当时死于非命，也亏了狱卒毛公存仁义之心，可怜他无辜被害，将他尸藁葬于城西三里之外。 毛公虽然已故，老夫亦知其处。 若扶令先尊灵柩回去，一起带回，使他父子魂魄相依，二位意下如何？” 二沈道：“恩叔所言，正合愚弟兄之意。” 当日，又同贾石到城西看了，不胜悲感。 次日另备棺木，择吉破土，重新殡殓。 三人面色如生，毫不朽败，此乃忠义之气所致也。 二沈悲哭，自不必说。 当时备下车仗，抬了三个灵柩，别了贾石起身。 临别，沈襄对贾石道：“这一轴《出师表》，小侄欲问恩叔取去，供养祠堂，幸勿见拒。” 贾石慨然许了，取下挂轴相赠。 二沈就草堂拜谢，垂泪而别。 沈襄先奉灵柩到张家湾，觅船装载。 沈襄复身又到北京，见了母亲徐夫人，回复了说话。 拜谢了冯主事，起身。 此时，京中官员无不追念沈青霞忠义，怜小霞母子扶柩远归，也有送勘合的，也有赠赙金的，也有饣鬼赆仪的。 沈小霞只受勘合一张，余俱不受。 到了张家湾，另换了官座船：“暂泊河下。” 单身入城，到冯主事家，投了主事平安书信，园上领了闻氏淑女并十岁儿子下船，先参了灵柩，后见了徐夫人。 那徐氏见了孙儿如此长大，喜不可言。 当初只道灭门绝户，如今依旧有子有孙；昔日冤家，皆恶死见报。 天理昭然，可见做恶人的到底吃亏，做好人的到底便宜。 闲话休题。 到了浙江绍兴府，孟春元领了女儿孟氏，在二十里外迎接。 一家骨肉重逢，悲喜交集，将丧船停泊马头，府县官员都在吊孝。 旧时家产，已自清查结还。 二沈扶柩葬于祖茔，重守三年之制，无人不称大孝。 抚按又替沈炼建造表忠祠堂，春秋祭祀。 亲笔《出师表》一轴，至今供奉在祠堂之中。 服满之日，沈襄到京受职，做了知县。 为官清正，直升到黄堂知府。 闻氏所生之子，少年登科，与叔叔沈朁刂同年进士。 子孙世世书香不绝。 冯主事为救沈襄一事，京中重其义气，累官至吏部尚书。 忽一日，梦见沈青霞来拜说道：“上帝怜某忠直，已授北京城隍之职。 屈年兄为南京城隍，明日午时上任。” 冯主事觉来，甚以为疑。 至日午，忽见轿马来迎，无疾而逝。 二公俱已为神矣！有诗为证，诗曰： 生前忠义骨犹香，魂魄为神万古扬。 料得奸魂沉地狱，皇天果报自昭彰。