第二十九章 怀私怨狠仆告主
第二十九章怀私怨狠仆告主 诗曰： 杳杳冥冥地，非非是是天。 害人终自害，狠计总徒然。 话说杀人偿命，是人世间最大的事，非同小可。 所以是真难假，是假难真。 真的时节，纵然有钱可以通神，目下脱逃宪网，到底天理不容，无心之中自然败露；假的时节，纵然严刑拷掠，诬伏莫伸，到底有个辨白的日子。 假饶误出误入，那有罪的老死牖下，无罪的却命绝于囹圄、刀锯之间，难道头顶上这个老翁是没有眼睛的么？ 所以古人说得好： 湛湛青天不可欺，未曾举意已先知。 善恶到头终有报，只争来早与来迟。 说话的，你差了。 这等说起来，不信死囚牢里再没有个含冤负屈之人？ 那阴间地府也不须设得枉死城了！看官不知，那冤屈死的，与那杀人逃脱的，大概都是前世的事。 若不是前世缘故，杀人竟不偿命，不杀人则要偿命，死者、生者怨气冲天，纵然官府不明，皇天自然鉴察。 千奇百怪的巧，却生出机会来了此公案。 所以说道：“人恶人怕天不怕，人善人欺天不欺。” 又道是：“天网恢恢，疏而不漏。” 古来清官察吏不止一人，晓得人命关天，又且世情不测，尽有极难信的事，偏是真的；极易信的事，偏是假的。 所以就是情真罪实的，还要细细体访几番，方能彀狱无冤鬼。 如今为官做吏的人，贪爱的是钱财，奉承的是富贵，把那“正直公平”四字抛却东洋大海。 明知这事无可宽容，也将来轻轻放过；明知这事有些尴尬，也将来草草问成。 竟不想杀人可恕，情理难容。 那亲动手的奸徒，若不明正其罪，被害冤魂何时瞑目？ 至于被诬冤枉的，却又六问三推，千般锻炼。 严刑之下，就是凌迟碎剐的罪，急忙里只得轻易招成，搅得他家破人亡。 害他一人，便是害他一家了。 只做自己的官，毫不管别人苦，我不知他肚肠阁落里边，也思想积些阴德与儿孙么？ 如今所以说这一篇，专一奉劝世上廉明长者：一草一木都是上天生命，何况祖宗赤子！须要慈悲为本，宽猛兼行，护正诛邪，不失为民父母之意。 不但万民感戴，皇天亦当佑之。 且说国朝有个富人王甲，是苏州府人氏，与同府李乙是个世仇。 王甲百计思量害他，未得其便。 忽一日，大风大雨，鼓打三更，李乙与妻子蒋氏吃过晚饭，熟睡多时。 只见十余个强人，将红朱黑墨搽了脸，一拥的打将入来。 蒋氏惊慌，急往床下躲避。 只见一个长须大面的把李乙头发揪住，一刀砍死，不抢东西，登时散了。 蒋氏却躲在床下，认得亲切，战抖抖的走将出来，穿了衣服，向丈夫尸首嚎啕大哭。 此时邻人已都来看了，各各悲伤，劝慰了一番。 蒋氏道：“杀奴丈夫的是仇人王甲。” 众人道：“怎见得？” 蒋氏道：“奴在床下，看得明白。 那王甲原是仇人，又且长须大面，虽然搽墨，却是认得出的。 若是别的强盗，何苦杀我丈夫，东西一毫不动？ 这凶身不是他是谁？ 有烦列位与奴做主。 “众人道：”他与你丈夫有仇，我们都晓得的。 况且地方盗发，我们该报官。 明早你写纸状词，同我们到官首告便是，今日且散。 “众人去了，蒋氏关了房门，又哽咽了一会，那里有心去睡？ 苦啾啾的捱到天明。 央邻人买状纸写了，取路投长洲县来。 正值知县升堂放告，蒋氏直至阶前，大声叫。 知县看了状子，问了来历，见是人命盗情重事，即时批准。 地方也来递失状。 知县委捕官相验，随即差了应捕擒捉凶身。 却说那王甲自从杀了李乙，自恃搽脸，无人看破，扬扬得意，毫不提防。 不期一伙应捕拥入家来，正是迅雷不及掩耳，一时无处躲避。 当下被众人索了，登时押到县堂。 知县问道：“你如何杀了李乙？” 王甲道：“李乙自是强盗杀了，与小人何干？” 知县问蒋氏道：“你如何告道是他？” 蒋氏道：“小妇人躲在床底看见，认得他的。” 知县道：“夜晚间如何认得这样真？” 蒋氏道：“不但认得模样，还有一件真情可推。 若是强盗，如何只杀了便散了，不抢东西？ 此不是平日有仇的却是那个？” 知县便叫地邻来问道：“那王甲与李乙果有仇否？” 地邻尽说：“果然有仇！那不抢东西，只杀了人，也是真的。” 知县便喝叫把王甲夹起。 那王甲是个富家出身，忍不得痛苦，只得招道：“与李乙有仇，假妆强盗杀死是实。” 知县取了亲笔供招，下在死囚牢中，王甲一时招承，心里还想辨脱，思量无计，自忖道：“这里有个讼师，叫做邹老人，极是奸滑，与我相好，随你十恶大罪，与他商量，便有生路。 何不等儿子送饭时，教他去与邹老人商量？” 少顷，儿子王小二送饭来了。 王甲说知备细，又分付道：“倘有使用处，不可吝惜钱财，误我性命！” 小二应诺，径投邹老人家来，说知父亲事体，求他计策谋脱。 老人道：“令尊之事亲口供招，知县又是新到任的，自手问成。 随你那里告辨，出不得县间初案，他也不肯认错翻招。 你将二三百两与我，待我往南京走走，寻个机会，定要设法出来。” 小二道：“如何设法？” 老人道：“你不要管我，只交银子与我了，日后便见手段，而今不好先说得。” 小二回去，当下凑了三百两银子，到邹老人家交付停当，随即催他起程。 邹老人道：“有了许多白物，好歹要寻出一个机会来。 你且宽心等待等待。” 小二谢别而回，老人连夜收拾行李往南京进发。 不一日来到南京，往刑部衙门细细打听。 说有个渐江司郎中徐公甚是通融，抑且好客。 当下就央了一封先容的荐书，备了一副盛礼去谒徐公。 徐公接见了，见他会说会笑，颇觉相得。 自此频频去见，渐厮熟来。 正无个机会处，忽一日，捕盗衙门肘押海盗二十余人，解到刑部定罪。 老人上前打听，知有两个苏州人在内。 老人点头大喜，自言自语道：“计在此了。” 次日整备筵席，写帖请徐公饮酒。 不逾时，酒筵完备，徐公乘轿而来，老人笑脸相迎。 定席以后，说些闲话。 饮至更深时分，老人屏去众人，便将百两银子托出，献与徐公。 徐公吃了一惊，问其缘故。 老人道：“今有舍亲王甲被陷在本县狱中，优乞周旋。” 徐公道：“苟可效力，敢不从命？ 只是事在彼处，难以为谋。” 老人道：“不难，不难。 王某只为与李乙有仇，今李乙被杀，未获凶身，故此曹诬下狱。 昨见解到贵部海盗二十余人，内二人苏州人也。 今但逼勒二盗，要他自认做杀李乙的，则二盗总是一死，未尝加罪，舍亲王某已沐再生之恩了。” 徐公许诺，轻轻收过银子，亲放在扶手匣里面。 唤进从人，谢酒乘轿而去。 老人又密访着二盗的家属，许他重谢，先送过一百两银子，二盗也应允了。 到得会审之时，徐公唤二盗近前，开口问道：“你们曾杀过多少人？” 二盗即招某时某处杀某人；某月某日夜间到李家杀李乙。 徐公写了口词，把诸盗收监，随即叠成文案。 邹老人便使用书房行文书抄招到长洲县知会，就是他带了文案，别了徐公，竟回苏州。 到长洲县当堂投了。 知县折开，看见杀李乙的已有了主名，便道王甲果然屈招，正要取监犯释放，忽见王小二进来叫喊诉冤，知县信之不疑，喝叫监中取出王甲，登时释放，蒋氏闻知这一番说话，没做理会处，也只道前日夜间果然自己错认了，只得罢手。 却说王甲得放归家，欢欢喜喜，摇摆进门。 方才到得门首，忽然一阵冷风，大叫一声，道：“不好了！李乙哥在这里了！” 蓦然倒地，叫唤不醒，霎时气绝，呜呼哀哉。 有诗为证： 胡脸阎王本认真，杀人偿命在当身。 暗中假换天难骗，堪笑多谋邹老人！ 前边说的人命是将真作假的了，如今再说一个将假作真的。 只为些些小事，被奸人暗算，弄出天大一场祸来。 若非天道昭昭，险些儿死于非命。 正是： 福善祸淫，昭彰天理。 欲害他人，先伤自己。 话说国朝成化年间，渐江温州府永嘉县有个王生，名杰，字文豪。 娶妻刘氏，家中只有夫妻二人。 生一女儿，年方二岁，内外安童养娘数口，家道亦不甚丰富。 王生虽是业儒，尚不曾入泮，只在家中诵习，也有时出外结友论文，那刘氏勤俭作家，甚是贤惠，夫妻彼此相安。 忽一日，正遇暮春天气，二三友人扯了王生往郊外踏青游赏。 但见： 迟迟丽日，拂拂和风。 紫燕黄莺，绿柳丛中寻对偶；狂蜂浪蝶，夭桃队里觅相知。 王孙公子兴高时，无日不来寻酒肆；艳质娇姿心动处，此时未免露闺容。 须教残醉可重扶，幸喜落花犹未扫。 王生看了春景融和，心中欢畅，吃个薄醉，取路回家里来。 只见两个家僮正和一个人门首喧嚷。 原来那人是湖州客人，姓吕，提着竹篮卖姜，只为家僮要少他的姜价，故此争执不已。 王生问了缘故，便对那客人道：“如此价钱也好卖了，如何只管在我家门首喧嚷？ 好不晓事？” 那客人是个憨直的人，便回话道：“我们小本经纪，如何要打短我的？ 相公须放宽洪大量些，不该如此小家子相！” 王生乘着酒兴，大怒起来，骂道：“那里来这老贼驴！辄敢如此放肆，把言语冲撞我！” 走近前来，连打了几拳，一手推将去。 不想那客人是中年的人，有痰火病的，就这一推里，一交跌去，闷倒在地。 正是： 身如五鼓衔山月，命似三更油尽灯。 原来人生最不可使性，况且这小人买卖，不过争得一二个钱，有何大事？ 常见大人家强梁僮仆每每借着势力，动不动欺打小民，到得做出事来，又是家主失了体面。 所以有正经的，必然严行惩戒。 只因王生不该自己使性动手打他，所以到底为此受累，这是后话。 却说王生当日见客人闷倒，吃了一大惊。 把酒意都惊散了。 连忙喝叫扶进厅来眠了，将茶汤灌将下去，不逾时苏醒转来。 王生对客人谢了个不是，讨些酒饭与他吃了，又拿出白绢一匹与他，权为调理之资。 那客人回嗔作喜，称谢一声，望着渡口去了。 若是王生有未卜先知的法术，慌忙向前拦腰住，扯将转来，就养他在家半年两个月，也是情愿，不到得惹出飞来横祸，只因这一去，有分教： 双手撒开金线网，从中钓出是非来。 那王生见已去，心头尚自跳一个不住。 走进房里与妻子说了，道：“几乎做出一场大事来。 侥幸！侥幸！” 此时天已晚了，刘氏便叫丫环摆上几样菜蔬，烫热酒与王生压惊。 饮过数杯，只闻得外边叩门声甚急，王生又吃一惊，掌灯出来看时，却是渡头船家周四手中拿了白绢、竹篮，仓仓皇皇对王生说道：“相公，你的祸事到了。 如何做出这人命来？” 唬得王生面如土色，只得再问缘由。 周四道：“相公可认得白绢、竹篮么？” 王生看了道：“今日有个湖州的卖姜客人到我家来，这白绢是我送他的，这竹篮正是他盛姜之物，如何却在你处？” 周四道：“下昼时节，是有一个湖州姓吕的客人，叫我的船过渡，到得船中，痰火病大发，将次危了，告诉我道被相公打坏了，他就把白绢、竹篮交付与我做个证据，要我替他告官，又要我到湖州去报他家属，前来伸冤讨命。 说罢，瞑目死了。 如今尸骸尚在船。 船已撑在门首河头了，且请相公自到船中看看，凭相公如何区处！” 王生听了，惊得目睁口呆，手麻脚软，心头恰像有个小鹿儿撞来撞去的，口里还只得硬着胆道：“那有此话？” 背地教人走到船里看时，果然有一个死尸骸。 王生是虚心病的，慌了手脚，跑进房中与刘氏说知。 刘氏道：“如何是好？” 王生道：“如今事到头来，说不得了。 只是买求船家，要他乘此暮夜将尸首设法过了，方可无事。” 王生便将碎银一包约有二十多两袖在手中，出来对船家说道：“家长不要声张，我与你从长计议。 事体是我自做得不是了，却是出于无心的。 你我同是温州人，也须有些乡里之情，何苦倒为着别处人报仇！况且报得仇来与你何益？ 不如不要提起，待我出些谢礼与你，求你把此尸载到别处抛弃了，黑夜里谁人知道？” 船家道：“抛弃在那里？ 倘若明日有认出来，追究根原，连我也不得干净。” 王生道：“离此不数里，就是我先父的坟茔，极是僻静，你也是认得的。 乘此暮夜无人，就烦你船载到那里，悄悄地埋了，人不知，鬼不觉。” 周四道：“相公的说话甚是有理，却怎么样谢我？” 王生将手中之物出来与他，船家嫌少道：“一条人命，难道只值得这些些银子？ 今日凑巧，死在我船中，也是天与我的一场小富贵。 一百两银子是少不得的。” 王生只要完事，不敢违拗，点点头，进去了一会，将那些现银及衣裳首饰之类，取出来递与周四道：“这些东西，约莫有六十金了。 家下贫寒，望你将就包容罢了。” 周四见有许多东西，便自口软了，道：“罢了，罢了。 相公是读书之人，只要时常看觑我就是，不敢计较。” 王生此时是情急的，正是：得他心肯日，是我运通时。 心中已自放下几分，又摆出酒与船家吃了。 随即叫过两个家人，分付他寻了锄头、铁耙之类。 内中一个家人姓胡，因他为人凶狠，有些力气，都称他做胡阿虎。 当下一一都完备了，一同下船到坟上来，拣一块空地，掘开泥土，将尸首埋藏已毕，又一同上船回家里来。 整整弄了一夜，渐渐东方已发白了，随即又请船家吃了早饭，作别而去。 王生教家人关了大门，各自散讫。 王生独自回进房来，对刘氏说道：“我也是个故家子弟，好模好样的，不想遭这一场，反被那小人逼勒。” 说罢，泪如雨下。 刘氏劝道：“官人，这也是命里所招，应得受些惊恐，破此财物。 不须烦恼！今幸得靠天，太平无事，便是十分侥幸了！辛苦了一夜，且自将息将息。” 当时又讨些茶饭与王生吃了，各各安息不题。 过了数日，王生见事体平静，又买些三牲福物之类，拜献了神明、祖宗。 那周四不时的来，假做探望，王生殷殷勤勤待他，不敢冲撞；些小借掇，勉强应承。 周四已自从容了，卖了渡船，开着一个店铺。 自此无话。 看官听说，王生到底是个书生，没甚见识。 当日既然买嘱船家，将尸首载到船上，只该聚起干柴，一把火焚了，无影无踪，却不干净？ 只为一时没有主意，将来埋在地中，这便是斩草不除根，萌芽春再发。 又过了一年光景，真个浓霜只打无根草，祸来只奔福轻人。 那三岁的女儿出起极重的痘子来。 求神问卜，请医调治，百无一灵。 王生只有这个女儿，夫妻欢爱，十分不舍，终日守在床边啼哭。 一日，有个亲眷办着盒礼来望痘客，王生接见，茶罢，诉说患病的十分沉重，不久当危。 那亲眷道：“本县有个小儿科姓冯，真有起死回生手段。 离此有三十里路，何不接他来看觑春觑？” 王生道：“领命。” 当时天色已黑，就留亲眷吃了晚饭，自别去了。 王生便与刘氏说知，写下请帖，连夜唤将胡阿虎来，分付道：“你可五鼓动身，拿此请帖去请冯先生早来看痘。 我家里一面摆着午饭，立等，立等。” 胡阿虎应诺去了，当夜无话。 次日，王生果然整备了午饭，直等至未申时，杳不见来。 不觉的又过了一日，到床前看女儿时，只是有增无减。 挨至三更时分，那女儿只有出的气，没有入的气，告辞父母往阎家里去了。 正是： 金风吹柳蝉先觉，暗送无常死不知。 王生夫妻就如失了活宝一般。 各各哭得发昏。 当时盛殓已毕，就焚化了。 天明以后，到得午牌时分，只见胡阿虎转来回复道：“冯先生不在家里，又守了大半日，故此到今日方回。” 王生垂泪道：“可见我家女儿命该如此，如今再也不消说了。” 直到数日之后，同伴中说出实话来，却是胡阿虎一路饮酒沉醉，失去请帖，故此直挨至次日方回，造此一场大谎。 王生闻知，思念女儿，勃然大怒，即时唤进胡阿虎，取出竹片要打。 胡阿虎道：“我又不曾打杀了人，何须如此？” 王生闻得此话，一发怒从心上起，恶向胆边生，连忙教家僮址将下去，一气打了五十多板，方才住手，自进去了。 胡阿虎打得皮开肉绽，拐呀拐的走到自己房里来，恨恨的道：“为甚的受这般鸟气？ 你女儿痘子，本是没救的了。 难道是我不接得郎中，绝送了他？ 不值得将我这般毒打，可恨！可恨！” 又想了一回道：“不妨事，大头在我手里，且待我将息棒疮好了，也教他看我的手段。 不知还是井落在吊桶里，吊桶落在井里。 如今且不要露风声，等他先做了准备。” 正是： 势败奴欺主，时衰鬼弄人。 不说胡阿虎暗生奸计，再说王生自女儿死后，不觉一月有余，亲眷朋友每每备了酒肴与他释泪，他也渐不在心上了。 忽一日，正在厅前闲步，只见一班应捕拥将进来，带了麻绳铁索，不管三七二十一，望王生颈上便套。 王生吃了一惊，问道：“我是个儒家子弟，怎把我这样凌辱！却是为何？” 应捕呸了一呸道：“好个杀人害命的儒家子弟！官差吏差，来人不差。 你自到太爷面前去讲。” 当时刘氏与家僮妇女听得，正不知甚么事头发了，只发立着呆看，不敢向前。 此时不由王生做主，那一伙如狼似虎的人，前拖后扯带进永嘉县来，跪在堂下右边，却有个原告跪在左边。 王生抬头看时，不是别人，正是家人胡阿虎，已晓得他怀恨在心出首的了。 那知县明时佐开口问道：“今有胡阿虎首你打死湖州客人姓吕的，这怎么说？” 王生道：“青天老爷，不要听他人，念王杰弱怯怯的一个书生，如何会打死人？ 那胡阿虎原是小的家人，只为前日有过，将家法痛治一番，为此怀恨，构此大难之端，望爷台洞察！” 胡阿虎叩头道：“青天爷爷，不要听这一面之词。 家主打人自是常事，如何怀得许多恨？ 如今尸首现在坟茔左侧，万乞老爷差人前去掘取，只看有尸是真，无尸是假。 若无尸时，小人情愿认个诬告的罪。” 知县依言即便差人押去起尸。 胡阿虎又指点了地方、尺寸，不逾时，果然抬个尸首到县里来。 知县亲自起身相验，说道：“有尸是真，再有何说？” 正要将王生用刑，王生道：“老爷听我分诉，那尸骸已是腐烂的了，须不是目前打死的。 若是打死多时，何不当时就来首告，直待今日？ 分明是胡阿虎那里寻这尸首，霹空诬陷小人的。” 知县道：“也说得是。” 胡阿虎道：“这尸首实是一年前打死的，因为主仆之情，有所不忍；况且以仆首主，先有一款罪名，故此含藏不发。 如今不想家主行凶不改，小的恐怕再做出事来，以致受累，只得重将前情首告。 老爷若不信时，只须唤那四邻八舍到来，问去年某月日间，果然曾打死人否？ 即此便知真伪了。” 知县又依言，不多时，邻舍唤到。 知县逐一动问，果然说去年某月日间，有个姜客被王家打死，暂时救醒，以后不知何如，王生此时被众人指实，颜色都变了，把言语来左支右吾。 知县道：“情真罪当，再有何言？ 这厮不打，如何肯招？” 疾忙抽出签来，喝一声：“打！” 两边皂隶吆喝一声，将王生拖翻，着力打了二十板。 可怜瘦弱书生，受此痛棒拷掠。 王生受苦不过，只得一一招成。 知县录了口词，说道：“这人虽是他打死的，只是没有尸亲执命，未可成狱。 且一面收监，待有了认尸的，定罪发落。” 随即将王生监禁狱中，尸首依旧抬出埋藏，不得轻易烧毁，听候检偿。 发放众人散讫，退堂回衙。 那胡阿虎道是私恨已泄，甚是得意，不敢回王家见主母，自搬在别处住了。 却说王家家僮们在县里打听消息，得知家主已在监中，唬得两耳雪白，奔回来报与主母。 刘氏一闻此言，便如失去了三魂，大叫一声，望后便倒。 未知性命如何？ 先见四肢不动。 丫环们慌了手脚，急急叫唤。 那刘氏渐渐醒将转来，叫声：“官人！” 放声大哭，足有两个时辰，方才歇了，疾忙收拾些零碎银子，带在身边，换了一身青衣，教一个丫环随了，分付家僮在前引路，径投永嘉县狱门首来。 夫妻相见了，痛哭失声。 王生又哭道：“却是阿虎这奴才，害得我至此！” 刘氏咬牙切齿，恨恨的骂了一番，便在身边取出碎银，付与王生道：“可将此散与牢头狱卒，教他好好看觑，免致受苦。” 王生接了。 天色昏黑，刘氏只得相别，一头啼哭，取路回家。 胡乱用些晚饭，闷闷上床。 思量：“昨夜与官人同宿，不想今日遭此祸事，两地分离。” 不觉又哭一场，凄凄惨惨睡了，不题。 却说王生自从到狱之后，虽则牢头禁子受了钱财，不受鞭棰之苦，却是相与的都是那些蓬头垢面的囚徒，心中有何快活？ 况且大狱未决，不知死活如何。 虽是有人殷勤送衣送饭，到底不免受些饥寒之苦，身体日渐羸瘠了。 刘氏又将银来买上买下，思量保他出去。 又道是人命重事，不易轻放，只得在狱中耐守。 光阴似箭，日月如梭。 王生在狱中，又早恹恹的挨过了半年光景，劳苦忧愁，染成大病。 刘氏求医送药，百般无效，看看待死。 一日，家僮来送早饭，王生望着监门，分付道：“可回去对你主母说，我病势沉重不好，旦夕必要死了；教主母可作急来一看，我从此要永诀了！” 家僮回家说知，刘氏心慌胆战，不敢迟延，疾忙顾了一乘轿，飞也似抬到县前来。 离了数步，下了轿，走到狱门首，与王生相见了，泪如涌泉，自不必说。 王生道：“愚夫不肖，误伤人命，以致身陷螺绁，辱我贤妻。 今病势有增无减了，得见贤妻一面，死也甘心。 但只是胡阿虎这个逆奴，我就到阴司地府，决不饶过他的。” 刘氏含泪道：“官人不要说这不祥的话！且请宽心调养。 人命既是误伤，又无苦主，奴家匡得卖尽田产救取官人出来，夫妻完聚。 阿虎逆奴，天理不容，到底有个报仇日子，也不要在心。” 王生道：“若得贤妻如此用心，使我重见天日，我病体也就减几分了。 但恐弱质恹恹，不能久待。” 刘氏又劝尉了一番，哭别回家，坐在房中纳闷。 僮仆们自在厅前斗牌耍子，只见一个半老的人挑了两个盆子，竟进王家里来。 放下扁担，对家僮问道：“相公在这家么？” 只因这个人来，有分教：负屈寒儒，得遇秦庭朗镜；行凶诡计，难逃萧相明条。 有诗为证： 湖商自是隔天涯，舟子无端起祸胎。 指日王生冤可白，灾星换做福星来。 那些家僮见了那人，仔细看了一看，大叫道：“有鬼！有鬼！” 东逃西窜。 你道那人是谁？ 正是一年前来卖姜的湖州吕客人，那客人忙扯住一个家僮，问道：“我来拜你家主，如何说我是鬼？” 刘氏听得厅前喧闹，走将出来。 吕客人上前唱了个喏，说道：“大娘听禀，老汉湖州姜客吕大是也。 前日承相公酒饭，又赠我白绢，感激不尽。 别后到了湖州，这一年半里边，又到别处做些生意。 如今重到贵府走走，特地办些土宜来拜望你家相公。 不知你家大官们如何说我是鬼？” 旁边一个家僮嚷道：“大娘，不要听他，一定得知道大娘要救官人，此出来现形索命。” 刘氏喝退了，对客人说道：“这等说起来，你真不是鬼了。 你害得我家丈夫好苦！” 吕客人吃了一惊道：“你家相公在那里？ 怎的是我害了他？” 刘氏便将周四如何撑尸到门，说留绢篮为证，丈夫如何买嘱船家，将尸首埋藏，胡阿虎如何首告，丈夫招承下狱的情由，细细说了一遍。 吕客人听罢，捶着胸膛道：“可怜，可怜！天下有这等冤屈的事！去年别去，下得渡船，那船家见我的白绢，问及来由，我不合将相公打我垂危、留酒赠绢的事情备细说了一番。 他就要买我白绢，我见价钱相应，即时卖了。 他又要我的竹篮儿，我就与他作了渡钱。 不想他赚得我这两件东西，下这般狠毒之计！老汉不早到温州，以致相公受苦，果然是老汉之罪了。” 刘氏道：“今日不是老客人来，连我也不知丈夫是冤枉的。 那绢儿篮儿是他骗去的了。 这死尸却是那里来的？” 吕客人想了半回道：“是了，是了。 前日正在船中说这事时节，只见水面上一个尸骸浮在岸边。 我见他注目而视，也只道出于无心，谁知因尸就生奸计了。 好狠！好狠！如今事不宜迟，请大娘收进了土宜，与老汉同到永嘉县诉冤，救相公出狱，此为上着。” 刘氏依言收进盘盒，摆饭请了吕客人。 他本是儒家子女，精通文墨，不必假借讼师。 就自己写了一纸诉状，顾乘女轿，同吕客人及僮仆等取路投永嘉县来。 等了一会，知县升晚堂了。 刘氏与吕大大声叫屈，递上诉词。 知县接上，从头看过。 先叫刘氏起来问，刘氏便将丈夫争价误殴，船家撑尸得财，家人怀恨出首的事，从头至尾，一一分剖。 又说：“直至今日姜客重来，才知受枉。” 知县又叫吕大起来问，吕大也将被殴始末，卖绢根由，说了。 知县道：“莫非你是刘氏买出来的？” 吕大叩头道：“爷爷，小的虽是湖州人，在此为客多年，也多有相识的在这里，如何瞒得老爷过？ 当时若果然将死，何不央船家寻个相识来见一见，托他报信复仇，却将来托与一个船家？ 这也还道是临危时节，无暇及此了。 身死之后，难道湖州再没有个骨肉亲戚，见是久出不归，也该有人来问个消息。 若查出被殴伤命，就该到府县告理。 如何直待一年之后，反是王家家人首告？ 小人今日才到此地，见有此一场屈事。 那王杰虽不是小人陷他，其祸都因小人而起，实是不忍他含冤负屈，故此来到台前控诉，乞老爷笔下超生！” 知县道：“你既有相识在此，可报名来。” 吕大屈指头说出十数个，知县提笔记了。 却倒把后边的点出四名，唤两个应捕上来，分付道：“你可悄悄地唤他同做证见的邻舍来。” 应捕随应命去了。 不逾时，两伙人齐唤了来。 只见那相识的四人，远远地望见吕大，便一齐道：“这是湖州吕大哥，如何在这里？ 一定前日原不曾死。” 知县又教邻舍人近前细认，都骇然道：“我们莫非眼花了！这分明是被王家打死的姜客，不知还是到底救醒了，还是面庞厮像的？” 内中一个道：“天下那有这般相像的理？ 我的眼睛一看过，再不忘记。 委实是他，没有差错。” 此时知县心里已有几分明白了，即便批准诉状，叫起这一干人，分付道：“你们出去，切不可张扬。 若违我言，拿来重责。” 众人唯唯而退，知县随即唤几个应捕，分付道：“你们可密访着船家周四，用甘言美语哄他到此，不可说出实情。 那原首有胡阿虎自有保家，俱到明日午后，带齐听审。” 应捕应诺，分头而去。 知县又发付刘氏、吕大回去，到次日晚堂伺侯。 二人叩头同出。 刘氏引吕大到监门前见了王生，把上项事情尽说了。 王生闻得，满心欢喜，却似醍醐灌顶，甘露洒心，病体已减去六七分了。 说道：“我初时只怪阿虎，却不知船家如此狠毒。 今日不是老客人来，连我也不知自己是冤枉的。” 正是： 雪隐鹭鸶飞始见，柳藏鹦鹉语方知。 刘氏别了王生，出得县门，乘着小轿，吕大与僮仆随了，一同径到家中。 刘氏自进房里，教家僮们陪客人吃了晚食，自在厅上歇宿。 次日过午，又一同的到县里来，知县已升堂了。 不多时，只见两个应捕将周四带到。 原来那周四自得了王生银子，在本县开个布店。 应捕得了知县的令，对他说：“本县大爷要买布。” 即时哄到县堂上来。 也是天理合当败露，不意之中，猛抬头见了吕大，不觉两耳通红。 吕大叫道：“家长哥，自从买我白绢、竹篮，一别直到今日。 这几时生意好么？” 周四顿口无言，面如槁木。 少顷，胡阿虎也取到了。 原来胡阿虎搬在他方，近日偶回县中探亲，不期应捕正遇着他，便上前捣个鬼道：“你家主人命事已有苦主了，只待原首人来，即便审决。 我们那一处不寻得到？” 胡阿虎认真欢欢喜喜，随着公人直到县堂跪下。 知县指着吕大问道：“你可认得那人？” 胡阿虎仔细一看，吃了一惊，心下好生踌躇，委决不下，一时不能回答。 知县将两人光景一一看在肚里了。 指着胡阿虎大骂道：“你这个狼心狗肺的奴才！家主有何负你，直得便与船家同谋，觅这假尸诬陷人命？” 胡阿虎道：“其实是家主打死的，小人并无虚谬。” 知县怒道：“还要口强！吕大既是死了，那堂下跪的是什么人？” 喝叫左右夹将起来II快快招出奸谋便罢！“胡阿虎被夹，大喊道：”爷爷，若说小人不该怀恨在心，首告家主，小人情愿认罪；若要小人招做同谋，便死也不甘的。 当时家主不合打倒了吕大，即刻将场救醒，与了酒饭，赠了白绢，自往渡口去了。 是夜二更天气，只见周四撑尸到门，又有白绢、竹篮为证，合家人都信了。 家主却将钱财买住了船家，与小人同载至坟茔埋讫；以后因家主毒打，小人挟了私仇，到爷爷台下首告，委实不知这尸真假。 今日不是吕客人来，连小人也不知是家主冤枉的。 那死尸根由，都在船家身上。 “ 知县录了口语，喝退胡阿虎，便叫周四上前来问。 初时也将言语支吾，却被吕大在旁边面对，知县又用起刑来，只得一一招承道：“去年某月某日，吕大怀着白绢下船。 偶然问起缘由，始知被殴详细。 恰好渡口原有这个死尸在岸边浮着，小的因此生心要诈骗王家，特地买他白绢，又哄他竹篮，就把水里尸首捞在船上了。 前到王家，谁想他一说便信。 以后得了王生银子，将来埋在坟头。 只此是真，并无虚话。” 知县道：“是便是了，其中也还有些含糊。 那里水面上恰好有个流尸？ 又恰好与吕大厮像？ 毕竟又从别处谋害来诈骗王生的。” 周四大叫道：“爷爷，冤枉！小人若要谋害别人，何不就谋害了吕大？ 前日因见流尸，故此生出买绢篮的计策。 心中也道：”面庞不像，未必哄得信。 ‘小人欺得王生一来是虚心病的，二来与吕大只见得一面，况且当日天色昏了，灯光之下，一般的死尸，谁能细辨明白？ 三来白绢、竹篮又是王生及姜客的东西，定然不疑，故此大胆哄他一哄。 不想果被小人瞒过，并无一个人认得出真假。 那尸首的来历，想是失脚落水的。 小人委实不知。 “吕大跪上前禀道：”小人前日过渡时节，果然有个流尸，这话实是真情了。 “知县也录了口语。 周四道：”小人本意只要诈取王生财物，不曾有心害他，乞老爷从轻拟罪。 “知县大喝道：”你这没天理的狠贼！你自己贪他银子，便几乎害得他家破人亡。 似此诡计凶谋，不知陷过多少人了？ 我今日也为永嘉县中除了一害。 那胡阿虎身为家奴，拿着影响之事，背恩卖主，情实可恨！合当重行责罚。 “当是喝教把两人扯下，胡阿虎重打四十，周四不计其数，以气绝为止。 不想那阿虎近日伤寒病未痊，受刑不起，也只为奴才背主，天理难容，打不上四十，死于堂前。 周四直至七十板后，方才昏绝。 可怜二恶凶残，今日毙于杖下。 知县见二人死了，责令尸亲前来领尸，监中取出王生，当堂释放。 又抄取周四店中布匹，估价一百金，原是王生被诈之物。 例该入官，因王生是个书生，屈陷多时，怜他无端，改”赃物“做了”给主“，也是知县好处。 坟旁尸首，掘起验时，手爪有沙，是个失水的。 无有尸亲，责令仟作埋之义家。 王生等三人谢了知县出来。 到得家中，与刘氏相持痛哭了一场。 又到厅前与吕客人重新见礼。 那吕大见王生为他受屈，王生见吕大为他辨诬，俱各致个不安，互相感激，这教做不打不成相识，以后遂不绝往来，王生自此戒了好些气性，就是遇乞儿，也只是一团和气。 感愤前情，思想荣身雪耻，闭户读书，不交宾客，十年之中，遂成进士。 所以说为官做吏的人，千万不要草菅人命，视同儿戏。 假如王生这一桩公案，惟有船家心里明白，不是姜客重到温州，家人也不知家主受屈，妻子也不知道丈夫受屈，本人也不知自己受屈。 何况公庭之上岂能尽照覆盆？ 慈祥君子，须当以此为鉴！ 囹圄刑措号仁君，结网罗钳最枉人。 寄语昏污诸酷吏，远在儿孙近在身。