第二十六章 蔡小姐忍辱报仇（下）
第二十六章蔡小姐忍辱报仇（下） 原来绍兴地方，惯做一项生意：凡有钱能干的，便到京中买个三考吏名色，钻谋好地方选一个佐贰官出来，俗名唤做“飞过海”。 怎么叫做“飞过海？” 大凡吏员考满，依次选去，不知等上几年。 若用了钱，空选在别人前面，指日便得做官，这谓之“飞过海”。 还有独自无力，四五个合做伙计，一个出名做官，其余坐地分赃。 到了任上，先备厚礼，结好堂官，叨揽事管，些小事体，经他衙里，少不得要诈一两五钱。 到后觉道声息不好，立脚不住，就悄地逃之夭夭。 十个里边，难得一两个来去明白，完名全节。 所以天下衙官，大半都出绍兴。 那胡悦在家住了年余，也思量到京干这桩事体。 更兼有个相知，见在当道，写书相约，有扶持他的意思，一发喜之不胜。 即便处置了银两，打点起程。 单虑妻妾在家不睦，与瑞虹计议，要带他同往，许他谋选彼处地方，访觅强盗踪迹。 瑞虹已被骗过一次，虽然不信，也还希冀出外行走，或者有个机会，情愿同去。 胡悦老婆知得，翻天作地，与老公相打相骂。 胡悦全不作准，择了吉日，雇得船只，同瑞虹径自起身。 一路无话，直至京师，寻寓所安顿了瑞虹。 次日整备礼物，去拜那相知官员。 谁想这官人一月前暴病身亡，合家慌乱，打点扶柩归乡。 胡悦没了这个倚靠，身子就酥了半边。 思想银子带得甚少，相知又死，这官职怎能弄得到手？ 欲待原复归去，又恐被人笑耻，事在两难，狐疑未决。 寻访同乡一个相识商议，这人也是走那道儿的，正少了银两，不得完成，遂设计哄骗胡悦，包揽替他图个小就。 设或短少，寻人借债。 胡悦合该晦气，被他花言巧语，说得热闹，将所带银两一包儿递与。 那人把来完成了自己官职，悄地一溜烟径赴任去了。 胡悦止剩得一双空手，日逐时需，渐渐欠缺。 寄书回家取索盘缠，老婆正恼着他，那肯应付分文。 自此流落京师，逐日东走西撞，与一班京花子合了伙计，骗人财物。 一日商议要大寻一注东西，但没甚为由，却想到瑞虹身上，要把来认作妹子，做个美人局。 算计停当，胡悦又恐瑞虹不肯，生出一段说话哄他道：“我向日指望到此，选得个官职，与你去寻访仇人。 不道时运乖蹇，相知已死，又被那天杀的骗去银两，沦落在此，进退两难！欲待回去，又无处设法盘缠。 昨日与朋友们议得个计策，到也尽通。” 瑞虹道：“是甚计策？” 胡悦道：“只说你是我的妹子，要与人为妾。 倘有人来相看，你便见他一面。 等哄得银两到手，连夜悄然起身，他们那里来寻觅。 顺路先到淮安，送你到家，访问强徒，也了我心上一件未完事。” 瑞虹初时本不欲得，次后听说顺路送归家去，方才许允。 胡悦讨了瑞虹一个肯字，欢喜无限，教众光棍四处去寻主顾。 正是： 安排地网天罗计，专待落坑堕堑人。 话分两头。 却说浙江温州府有一秀士，姓朱，名源，年纪四旬以外，尚无子嗣，娘子几遍劝他取个偏房。 朱源道：“我功名淹蹇，无意于此。” 其年秋榜高登，到京会试。 谁想福分未齐，春闱不第，羞归故里。 与几个同年相约，就在京中读书，以待下科。 那同年中晓得朱源还没有儿子，也苦劝他娶妾。 朱源听了众人说话，教人寻觅。 刚有了这句口风，那些媒人互相传说，几日内便寻下若干头脑，请朱源逐一相看拣择，没有个中得意的。 众光棍缉着那个消息，即来上桩，夸称得瑞虹姿色绝世无双，古今罕有。 哄动朱源期下日子，亲去相看。 此时瑞虹身上衣服，已不十分整齐，胡悦教众光棍借来妆饰停当。 众光棍引了朱源到来，胡悦向前迎讶，礼毕就坐，献过一杯茶，方请出瑞虹站在庶堂门边。 朱源走上一步，瑞虹侧着身子，道个万福，朱源即忙还礼。 用目仔细一觑，端的娇艳非常，暗暗喝采道：“真好个美貌女子！” 瑞虹也见朱源人材出众，举止闲雅，暗道：“这官人到好个仪表，果是个斯文人物，但不知什么晦气，投在网中！” 心下存了个懊悔之念，略站片时，转身进去。 众光棍从旁衬道：“相公，何如？ 可是我们不说谎么？” 朱源点头微笑道：“果然不谬。 可是小寓议定财礼，择吉行聘便了。” 道罢起身，众人接脚随去，议了一百两财礼。 朱源也闻得京师骗局甚多，恐怕也落了套儿，讲过早上行礼，到晚即要过门。 众光棍又去与胡悦商议，胡悦沉吟半晌，生出一计。 恐瑞虹不肯，教众人坐下，先来与他计较道：“适来这举人已肯上桩，只是不日便要过门，难做手脚。 如今只得将计就计，依着他送你过去。 少不得备下酒肴，你慢慢的饮至五更时分，我同众人便打入来，叫破地方，只说强占有夫妇女，就引你回来，声言要往各衙门呈告。 想他是个举人，怕干碍前程，自然反来求伏。 那时和你从容回去，岂不美哉！” 瑞虹闻言，愀然不乐，答道：“我前生不知作下甚业，以至今世遭许多磨难！如何又做恁般没天理的事害人？ 这个断然不去。” 胡悦道：“娘子，我原不欲如此，但出于无奈，方走这条苦肉计。 千万不要推托！” 瑞虹执意不从，胡悦就双膝跪下道：“娘子！没奈何将就做这一遭，下次再不敢相烦了。” 瑞虹被逼不过，只得应允。 胡悦急急跑向外边，对众人说知就里。 众人齐称妙计，回覆朱源，选起吉日，将银两兑足，送与胡悦收了。 众光棍就要把银两分用，胡悦道：“且慢着，等待事妥，分也未迟。” 到了晚间，朱源叫家人雇乘轿子，去迎瑞虹，一面分付安排下酒馔等候。 不一时，已是娶到。 两下见过了礼，邀入房中，叫家人管待媒人酒饭，自不必说。 单讲朱源同瑞虹到了房中，瑞虹看时，室中灯烛辉煌，设下酒席。 朱源在灯下细观其貌，比前更加美丽，欣欣自得，道声：“娘子请坐。” 瑞虹羞涩不敢答应，侧身坐下。 朱源叫小厮斟过一杯酒，恭恭敬敬递至面前放下，说道：“小娘子，请酒。” 瑞虹也不敢开言，也不回敬。 朱源知道他是怕羞，微微而笑。 自己斟上一杯，对席相陪。 又道：“小娘子，我与你已为夫妇，何必害羞！多少沾一盏儿，小生侯干。” 瑞虹只是低头不应。 朱源想道：“他是女儿家，一定见小厮们在此，所以怕羞。” 即打发出外，掩上门儿，走至身边道：“想是酒寒了，可换些热的饮一杯，不要拂了我的敬意。” 遂另斟一杯，递与瑞虹。 瑞虹看了这个局面，转觉羞惭，蓦然伤感。 想起幼时父母何等珍惜，今日流落至此，身于已被玷污，大仇又不能报，又强逼做这般丑态骗人，可不辱没祖宗。 柔肠一转，泪珠籁籁乱下。 朱源看见流泪，低低道：“小娘子，你我千里相逢，天缘会合，有甚不足，这般愁闷？ 莫不宅上有甚不堪之事，小娘子记挂么？” 连叩数次，并不答应。 觉得其容转戚，朱源又道：“细观小娘子之意，必有不得已事，何不说与我知，倘可效力，决不推故！” 瑞虹又不则声。 朱源到没做理会，只得自斟自饮。 吃勾半酣，听谯楼已打二鼓。 朱源道：“夜深了，请歇息罢！” 瑞虹也全然不采。 朱源又不好催逼，到走去书桌上，取过一本书儿观看，陪他同坐。 瑞虹见朱源殷勤相慰，不去理他，并无一毫慢怒之色，转过一念道：“看这举人到是个盛德君子，我当初若遇得此等人，冤仇申雪久矣！” 又想道：“我看胡悦这人，一昧花言巧语，若专靠在他身上，此仇安能得报？ 他今明明受过这人之聘，送我到此，何不将计就计，就跟着他，这冤仇或者到有报雪之期。” 左思有想，疑惑不定。 朱源又道：“小娘子请睡罢！” 瑞虹故意又不答应。 朱源依然将书观看。 看看三鼓将绝，瑞虹主意已定。 朱源又催他去睡，瑞虹才道：“我如今方才是你家的人了。” 朱源笑道：“难道起初还是别家的人么？” 瑞虹道：“相公那里就知！我本是胡悦之妾，只因流落京师，与一班光棍生出这计，哄你银子。 少顷即打入来，抢我回去，告你强占良人妻女。 你怕干碍前程，还要买静求安。” 朱源闻言大惊道：“有恁般异事！若非小娘子说出，险些落在套中。 但你既是胡悦之妾，如何又泄漏与我？” 瑞虹哭道：“妾有大仇未报，观君盛德长者，必能为妾伸雪，故愿以此身相托！” 朱源道：“小娘子有何冤抑，可细细说来，定当竭力为你图之。” 瑞虹乃将前后事泣诉，连朱源亦自惨然下泪。 正说之间，已打四更。 瑞虹道：“那一班光棍，不久便到，相公若不早避，必受其累！” 朱源道：“不要着忙！有同年寓所，离此不远，他房屋尽自深邃。 且到那边暂避过一夜，明日另寻所在，远远搬去，有何患哉！” 当下开门，悄地唤家人点起灯火，径到同年寓所，敲开门户。 那同年见半夜而来，又带着个丽人，只道是来历不明的，甚以为怪。 朱源一一道出，那同年即移到外边去睡，让朱源住于内厢，一面叫家人们相帮，把行李等件，尽皆搬来，止存两间空房，不在话下。 且说众光棍一等瑞虹上轿，便逼胡悦将出银两分开。 买些酒肉，吃到五更天气，一齐赶至朱源寓所，发声喊，打将入去。 但见两间空屋，那有一个人影！胡悦倒吃了一惊，说道：“他如何晓得，预先走了？” 对众光棍道：“一定是你们倒勾结来捉弄我的，快快把银两还了便罢！” 众光棍大怒，也翻转脸皮，说道：“你把妻子卖了，又要来打抢，反说我们有甚勾当，须与你干休不得！” 将胡悦攒盘打勾臭死。 恰好五城兵马经过，结扭到官，审出骗局实情，一概三十，银两追出入官，胡悦短递回籍。 有一诗为证： 牢笼巧设美人局，美人原不是心腹。 赔了夫人又打臀，手中依旧光陆秃。 且说朱源自娶了瑞虹，彼此相敬相爱，如鱼似水。 半年之后，即怀六甲。 到得十月满足，生下一个孩子，朱源好不喜欢，写书报知妻子。 光阴迅速，那孩子早又周岁。 其年又值会试，瑞虹日夜向天褥告，愿得丈夫黄榜题名，早报蔡门之仇。 场后开榜，朱源果中了六十五名进土，殿试三甲，该选知县。 恰好武昌县缺了县官，朱源就讨了这个缺。 对瑞虹道：“此去仇人不远，只怕他先死了，便出不得你的气。 若还在时，一个个拿来沥血祭献你的父母，不怕他走上天去！” 瑞虹道：“若得相公如此用心，奴家死亦瞑目！” 朱源一面差人回家，接取家小在扬州伺侯，一同赴任；一面候吏部领凭。 不一日领了凭限，辞朝出京。 原来大凡吴、楚之地作宦的，都在临清张家湾雇船，从水路而行，或径赴任所，或从家乡而转，但从其便。 那一路都是下水，又快又稳。 况带着家小，若没有勘合脚力，陆路一发不便了。 每常有下路粮船运粮到京，交纳过后，那空船回去，就揽这行生意，假充座船，请得个官员坐舱，那船头便去包揽他人货物，图个免税之利，这也是个旧观。 却说朱源同了小奶奶到临清雇船，看了几个舱口，都不称怀，只有一只整齐，中了朱源之意。 船头递了姓名手本，磕头相见。 管家搬行李安顿舱内，请老爷、奶奶下船。 烧了神福，船头指挥众人开船。 瑞虹在舱中，听得船头说话，是淮安声音，与贼头陈小四一般无二。 问丈夫什么名字，朱源查那手本写着：“船头吴金叩首。” 姓名都不相同，可知没相干人。 再听他声音，越听越像，转展生疑放心不下，对丈夫说了，假托分付说话，唤他进舱，瑞虹闪于背后，厮认其面貌，又与陈小四无异。 只是姓名不同，好生奇怪。 欲待盘问，又没个因由。 偶然这一日，朱源的座师船到，过船去拜访，那船头的婆娘进舱来拜见奶奶，送茶为敬。 瑞虹看那妇人，虽无十分颜色，也有一段风流。 瑞虹有心问那妇人道：“你几岁了？” 那妇人答道：“二十九岁了。” 又问：“那里人氏？” 答道：“池阳人氏。” 瑞虹道：“你丈夫不像个池阳人。” 那妇人道：“这是小妇人的后夫。” 瑞虹道：“你几岁死过丈夫的？” 那妇人道：“小妇人夫妇为运粮到此，拙夫一病身亡。 如今这拙夫是武昌人氏，原在船上做帮手，丧事中亏他一力相助，小妇人孤身无倚，只得就从了他，顶着前夫名字，完这场差使。” 瑞虹问在肚里，暗暗点头。 将香帕赏他，那妇人千恩万谢的去了。 瑞虹等朱源下船，将这话述与他听了。 眼见吴金即是陈小四，正是贼头。 朱源道：“路途之间，不可造次，且耐着他到地方上施行，还要在他身上追究余党。” 瑞虹道：“相公所见极明，只是仇人相见，分外眼睁，这几日何如好过！” 恨不得借滕王阁的顺风一阵吹到武昌！ 饮恨亲冤已数年，枕戈思报叹无缘。 同舟敌国今相遇，又隔江山路几千。 却说朱源舟至扬州，那接取大夫人的还未曾到，只得停泊码头等候，瑞虹心上一发气闷。 等到第三日，忽听得岸上鼎沸起来。 朱源叫人问时，却是船头与岸上两个汉子扭做一团厮打。 只听得口口声声说道：“你干得好事！” 朱源见小奶奶气闷，正没奈何，今番且借这个机会，敲那贼头几个板子，权发利市。 当下喝教水手：“与我都拿过来！” 原来这班水手，与船头面和意不和，也有个缘故。 当初陈小四缢死了瑞虹，弃船而逃，没处投奔，流落到池阳地面，偶值吴金这只粮船起运，少个帮手，陈小四就上了他的船。 见吴金老婆像个爱吃枣儿汤的，岂不正中下怀，一路行奸卖俏，搭识上了。 两个如胶似漆，反多那老公碍眼。 船过黄河，吴金害了个寒症，陈小四假意殷勤，赎药调理。 那药不按君臣，一服见效，吴金死了！妇人身边取出私财，把与陈小四，只说借他的东西，断送老公。 过了一两个七，又推说欠债无偿，就将身子白白里嫁了他。 虽然备些酒食，暖住了众人，却也心中不服。 为此缘由，所以面和意不和。 听得舱里叫一声：“都拿过来！” 蜂拥的上岸，将三个人一齐扣下船来，跪于将军柱边。 朱源问道：“为何厮打？” 船头禀道：“这两个人原是小人合本撑船伙计，因盗了资本，背地逃走，两三年不见面。 今日天遣相逢，小人与他取讨。 他倒图赖小人，两个来打一个。 望老爷与小人做主！” 朱源道：“你二人怎么说？” 那两个汉子道：“小人并没此事，都是一派胡言！” 朱源道：“难道一些影儿也没有，平地就厮打起来？” 那两个汉子道：“有个缘故。 当初小的们虽曾与他合本撑船，只为他迷恋了个妇女，小的们恐误了生意，把自己本钱收起，各自营运，并不曾欠他分毫。” 朱源道：“你两个叫什么名字？” 那两个汉子不曾开口，到是陈小四先说道：“一个叫沈铁甏，一个叫秦小元。” 朱源却待再问，只见背后有人扯拽，回头看时，却是丫环，悄悄传言，说道：“小奶奶请老爷说话。” 朱源走进后舱，见瑞虹双行流泪，扯住丈夫衣袖，低声说道：“那两个汉子的名字，正是那贼头一伙同谋打劫的人，不可放他走了！” 朱源道：“原来如此！事到如今，等不得到武昌了。” 慌忙写了名帖，分付打轿，喝叫地方，将三人一串儿缚了，自去拜扬州太守，告诉其事。 太守问了备细，且教把三个贼徒收监，次日面审。 朱源回到船中，众水手已知陈小四是个强盗，也把谋害吴金的情节，细细禀知。 朱源又把这些缘由，备写一封书帖，送与太守，并求究问余党。 太守看了，忙出飞签，差人拘那妇人，一并听审。 扬州城里传遍了这出新闻，又是强盗，又是奸淫事情，有妇人在内，那一个不来观看。 临审之时，府前好不热闹！正是： 好事不出门，恶事传千里。 却说太守坐堂，吊出三个贼徒，那妇人也提到了，跪于阶下。 陈小四看见那婆娘也到，好生惊怪，道：“这厮打小事，如何连累家属？” 只见太守却不叫吴金名字，竟叫陈小四，吃这一惊非小！凡事逃那实不过，叫一声不应，再叫一声，不得不答应了。 太守相公冷笑一声道：“你可记得三年前蔡指挥的事么？ 天网恢恢，疏而不漏。 今日有何理说！” 三个人面面相觑，却似鱼胶粘口，一字难开。 太守又问：“那时同谋还有李癞子、白满、胡蛮二、凌歪嘴、余蛤虫巴，如今在那里？” 陈小四道：“小的其时虽在那里，一些财帛也不曾分受，都是他这几个席卷而去，只问他两个便知。” 沈铁甏、秦小元道：“小的虽然分得些金帛，却不像陈小四强奸了他家小姐。” 太守已知就里，恐碍了朱源体面，便喝住道：“不许闲话！只问你那几个贼徒，今在何处？” 秦小元说：“当初分了金帛，四散去了。 闻得李癞子，白满随着山西客人，贩买绒货；胡蛮二、凌歪嘴、余蛤虫巴三人，逃在黄州撑船过活。 小的们也不曾相会。” 太守相公又叫妇人上前问道：“你与陈小四奸密，毒杀亲夫，遂为夫妇，这也是没得说了。” 妇人方欲抵赖，只见阶下一班水手都上前禀话，如此如此，这般这般，说得那妇人顿口无言。 太守相公大怒，喝教选上号毛板，不论男妇，每人且打四十，打得皮开肉绽，鲜血进流。 当下录了口词，三个强盗通问斩罪，那妇人问了凌迟。 齐上刑具，发下死囚牢里。 一面也广捕，挨获白满、李癞子等。 太守问了这件公事，亲到船上答拜朱源，就送审词与看。 朱源感谢不尽，瑞虹闻说，也把愁颜放下七分。 又过几日，大奶奶已是接到，瑞虹相见，一妻一妾，甚是和睦。 大奶奶又见儿子生得清秀，愈加欢喜。 不一日，朱源于武昌上任，管事三日，便差的当捕役缉访贼党胡蛮二等。 果然胡蛮二、凌歪嘴在黄州江口撑船，手到拿来。 招称：“余哈虫巴一年前病死，白满、李癞子见跟陕西客人，在省城开铺。” 朱源权且收监，待拿到余党，一并问罪。 省城与武昌县相去不远，捕役去不多日，把白满、李癞子二人一索子捆来，解到武昌县。 朱源取了口词，每人也打四十。 备了文书，差的当公人，解往扬州府里，以结前卷。 朱源做了三年县宰，治得那武昌县道不拾遗，犬不夜吠。 行取御史，就出差淮扬地方。 瑞虹嘱付道：“这班强盗，在扬州狱中，连岁停刑，想未曾决。 相公到彼，可了此一事，就与奴家沥血祭奠父亲，并两个兄弟。 一以表奴家之诚，二以全相公之信。 还有一事，我父亲当初曾收用一婢，名唤碧莲，曾有六个月孕，因母亲不容，就嫁出与本处一个朱裁为妻。 后来闻得碧莲所生，是个男儿。 相公可与奴家用心访问。 若这个儿子还在，可主张他复姓。 以续蔡门宗祀，此乃相公万代阴功！” 说罢，放声大哭，拜倒在地。 朱源慌忙扶起道：“你方才所说二件，都是我的心事。 我若到彼，定然不负所托，就写书信报你得知！” 瑞虹再拜称谢。 再说朱源赴任难扬，这是代天子巡狩，又与知县到任不同。 真个：号令出时霜雪凛，威风到处鬼神惊。 其时七月中旬，末是决囚之际。 朱源先出巡淮安，就托本处府县访缉朱裁及碧莲消息，果然访着。 那儿子已八岁了，生得堂堂一貌。 府县奉了御史之命，好不奉承。 即日香汤沐浴，换了衣履，送在军卫供给，申文报知察院。 朱源取名蔡续，特为起奏一本，将蔡武被祸事情，备细达于圣聪。 “蔡氏当先有汗马功劳，不可令其无后。 今有幼子蔡续，合当归宗，俟其出幼承袭。 其凶徒陈小四等，秋后处决。” 圣旨准奏了。 其年冬月，朱源亲自按临扬州，监中取出陈小四与吴金的老婆，共是八个，一齐绑赴法场，剐的剐，斩的斩，干干净净。 正是： 善有善报，恶有恶报。 若还不报，时辰未到。 朱源分付刽子手，将那几个贼徒之首，用漆盘盛了，就在城隍庙里设下蔡指挥一门的灵位，香花灯烛，三牲祭醴，把几颗人头，一字儿摆开。 朱源亲制祭文拜奠。 又于本处选高僧做七七功德，超度亡魂。 又替蔡续整顿个家事，嘱付府县青目。 其母碧莲一同居住，以奉蔡指挥岁时香火。 朱裁另给银两别娶。 诸事俱已停妥，备细写下一封家书，差个得力承舍，赍回家中，报知瑞虹。 瑞虹见了书中之事，已知蔡氏有后，诸盗尽已受刑，沥血奠祭。 举手加额，感谢天地不尽！是夜，瑞虹沐浴更衣，写下一纸书信，寄谢丈夫；又去拜谢了大奶奶，回房把门拴上，将剪刀自刺其喉而死。 其书云： 贱妾瑞虹百拜相公台下：虹身出武家，心娴闺训。 男德在义，女德在节；女而不节，行禽何别！虹父韬韦今不戒，曲蘖迷神。 诲盗亡身，祸及母弟，一时并命！妾心胆俱裂，浴泪弥年。 然而隐忍不死者，以为一人之廉耻小，阖门之仇怨大。 昔李将军忍耻降虏，欲得当以报汉。 妾虽大流，志窃效此。 不幸历遭强暴，衷怀未申。 幸遇相公，拔我于风波之中，谐我以琴瑟之好。 识荆之日，便许复仇。 皇天见怜，宦游早遂。 诸奸贯满，相次就缚；而且明正典刑，沥血设飨。 蔡氏已绝之宗。 复蒙披根见本，世禄复延。 相公之为德于衰宗者，天高地厚，何以喻兹。 妾之仇已雪而志以遂矣！失节贪生，贻玷阀阅，妾且就死，以谢蔡氏之宗于地下。 儿子年已六岁，嫡母怜爱，必能成立。 妾虽死之日，犹生之年。 姻缘有限，不获面别，聊寄一笺，以表衷曲。 大奶奶知得瑞虹死了，痛惜不已，殡殓悉从其厚。 将他遗笔封固，付承舍寄往任上。 朱源看了，哭倒在地，昏迷半晌方醒。 自此患病，闭门者数日，府县都来候问。 朱源哭诉情由，人人堕泪，俱夸瑞虹节孝，今古无比，不在话下。 后来朱源差满回京，历官至三边总制。 瑞虹所生之子，名曰朱懋，少年登第，上疏表陈生母蔡瑞虹一生之苦，乞赐旌表。 圣旨准奏，特建节孝坊，至今犹在。 有诗赞云： 报仇雪耻是男儿，谁道裙钗有执持。 堪笑硁硁真小谅，不成一事枉嗟咨。